Arab Saudi dan pemberontak Houthi Yaman telah membebaskan ratusan tawanan perang sebagai bagian dari pertukaran selama beberapa hari di tengah upaya bersama untuk mengakhiri perang delapan tahun Yaman, menurut Komite Palang Merah Internasional (ICRC).

Penerbangan pertama hari Sabtu meninggalkan kota Abha di selatan Saudi menuju ibu kota Yaman yang dikuasai Houthi, Sanaa, membawa 120 tahanan pemberontak Houthi, kata penasihat urusan publik dan media ICRC Jessica Moussan.

Itu diikuti oleh penerbangan dari Sanaa ke Riyadh membawa 20 mantan tahanan, termasuk 16 warga Saudi dan tiga warga Sudan, menurut saluran Al Ekhbariya yang berafiliasi dengan negara.

Sudan adalah bagian dari koalisi militer pimpinan Saudi yang bertempur di Yaman dan telah menyediakan pasukan darat untuk konflik tersebut.

Mohammed al-Darwi, seorang tahanan Houthi yang berdiri di bursa di landasan di Bandara Internasional Sanaa, mengatakan kepada Al Jazeera: “Kami senang untuk kembali ke Sanaa setelah berada di penjara pencucian musuh.”

📢 Pembaruan operasi pelepasan hari ke-2: Pesawat pertama kami dengan 120 mantan narapidana lepas landas #Abha #Arab Saudi dan sedang menuju #Sanadisertai dengan @ICRC tim. Nantikan pembaruan lainnya! pic.twitter.com/JK8v8R6KW3

— ICRC untuk negara-negara Dewan Kerjasama Teluk (@ICRC_kw) 15 April 2023

Penerbangan Sanaa-Riyadh juga melibatkan saudara laki-laki dan anak laki-laki Tareq Saleh, anggota dewan kepemimpinan kepresidenan Yaman dan sepupu mantan presiden Ali Abdullah Saleh.

Penerbangan lain pada hari Sabtu termasuk kaki Abha-Sanaa kedua yang membawa 117 Houthi, dan tiga lagi membawa 100 Houthi gabungan ke Sanaa dari kota Mokha yang dikuasai pemerintah Yaman.

Pertukaran terjadi setelah 318 tahanan diangkut dengan empat penerbangan antara Aden yang dikuasai pemerintah dan ibu kota Sanaa yang dikuasai pemberontak pada Jumat, yang dipersatukan kembali dengan keluarga mereka menjelang hari raya Idul Fitri minggu depan.

Pertukaran tahanan, yang melibatkan pembebasan lebih dari 800 tahanan dari semua pihak yang berkonflik, merupakan langkah membangun kepercayaan yang bertepatan dengan upaya diplomatik yang intens untuk mengakhiri perang Yaman, yang telah menewaskan ratusan ribu orang dari pertempuran serta konsekuensi, seperti kekurangan makanan dan kurangnya akses ke perawatan kesehatan.

Jalan menuju perdamaian?

Analis mengatakan delapan tahun setelah memobilisasi koalisi untuk menghancurkan Houthi, Saudi telah menerima kenyataan bahwa tujuan ini tidak akan tercapai dan ingin mengakhiri keterlibatan militer mereka.

Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang merupakan menteri pertahanan berusia 29 tahun ketika perang dimulai, sejak itu menjadi penguasa de facto kerajaan dan ingin fokus pada agenda reformasi domestik “Visi 2030”.

Strategi keluar Saudi tampaknya telah menerima dorongan baru dari perjanjian pemulihan hubungan penting yang diumumkan dengan Iran bulan lalu.

“Ini (pertukaran tahanan) adalah hasil nyata pertama tidak hanya dari mediasi Oman, tetapi juga kesepakatan Iran-Saudi yang mulai membuahkan hasil di Yaman dan di tempat lain di kawasan itu,” kata Nabeel Khoury, mantan wakil kepala AS. misi di Yaman, kepada Al Jazeera.

Kesepakatan yang ditengahi China itu menyerukan agar kelas berat Timur Tengah memulihkan sepenuhnya hubungan diplomatik setelah keretakan tujuh tahun dan memiliki potensi untuk menciptakan kembali hubungan regional.

Arab Saudi juga mendorong reintegrasi ke Liga Arab sekutu Iran, Suriah, lebih dari satu dekade setelah penangguhannya atas tindakan brutal Presiden Bashar al-Assad terhadap protes pro-demokrasi.

Pada hari Jumat, kerajaan, yang pernah secara terbuka menganjurkan pencopotan Assad, menjadi tuan rumah bagi para diplomat top dari delapan negara Arab lainnya di kota Laut Merah Jeddah untuk pembicaraan tentang Suriah. Ini mengeluarkan pernyataan yang menekankan “pentingnya peran kepemimpinan Arab dalam upaya untuk mengakhiri krisis”.

Di Yaman, pertempuran aktif telah mereda selama setahun terakhir menyusul gencatan senjata yang ditengahi PBB yang secara resmi berakhir pada bulan Oktober tetapi sebagian besar telah diadakan.

Seminggu yang lalu, delegasi Saudi melakukan perjalanan ke Sanaa, yang dipegang oleh Houthi sejak 2014, untuk pembicaraan yang bertujuan menghidupkan kembali gencatan senjata dan meletakkan dasar untuk gencatan senjata yang lebih tahan lama.

Delegasi tersebut, yang dipimpin oleh Duta Besar Mohammed al-Jaber, meninggalkan Sanaa Kamis malam tanpa gencatan senjata yang diselesaikan tetapi dengan rencana untuk pembicaraan lebih lanjut, menurut sumber Houthi dan pemerintah Yaman.

Bahkan jika Arab Saudi berhasil merundingkan jalan keluar dari perang, pertempuran dapat berkobar lagi di antara berbagai faksi Yaman.

“Arab Saudi telah berjuang untuk mengurangi keterlibatan militernya di Yaman dan … mencari perdamaian berkelanjutan jangka panjang yang akan memungkinkannya untuk fokus pada prioritas ekonominya,” kata Sanam Vakil, direktur Program Timur Tengah dan Afrika Utara di kata Chatham. Rumah.

“Namun, terlepas dari niatnya, itu akan menjadi perantara, investor, dan penjamin konflik Yaman.”

Berbicara dari Washington, DC, mantan tahanan Yaman Hisham al-Omeisy setuju bahwa sementara rata-rata orang Yaman sangat membutuhkan perdamaian, akhir perang yang sebenarnya mungkin masih jauh.

“Banyak orang mengira akhir perang akan terjadi dalam beberapa minggu atau bulan. Saya akan memperingatkannya,” katanya kepada Al Jazeera.

“Itu (perdamaian) akan memakan waktu setidaknya satu atau dua tahun karena konflik tidak hanya antara Houthi dan Saudi. Ini berlarut-larut dan terpolarisasi dengan banyak pihak dan faksi di Yaman yang perlu dibawa ke dalam proses (perdamaian) yang inklusif, holistik dan komprehensif.”