Pelaporan untuk cerita ini dimungkinkan oleh Persephone Miel Fellowship dari Pulitzer Center for Crisis Reporting.

Iqaluktuuttiaq, Nunavut, Kanada – Wajah Marie Dumont memerah. Selasa sore yang berangin di dusun kecil Iqaluktuuttiaq, di Nunavut, wilayah utara Kanada, dan suhu di luar sekitar -25 derajat Celcius (-13 derajat Fahrenheit).

Selama sebagian besar minggu terakhir, Dumont telah bekerja dengan selusin ilmuwan dan mahasiswa muda di suhu di bawah nol ini untuk lebih memahami salju Arktik, dan apa yang mungkin dikatakannya tentang cara mengatasi tantangan terkait perubahan iklim.

Dia adalah bagian dari kelompok yang terdiri dari 40 peneliti, siswa, dan pemegang pengetahuan Inuit yang berpartisipasi dalam Sekolah Salju Arktik pertama, yang diadakan pada awal April di Stasiun Penelitian Arktik Tinggi Kanada (CHARS).

“Saya menyukainya … beberapa orang tahu lebih banyak tentang salju daripada saya,” kata Dumont, seorang ilmuwan riset dan kepala Pusat Penelitian Salju di Pusat Penelitian Meteorologi Nasional di Grenoble, Prancis.

“Sekolah ini sangat beragam dan semua orang di sini berasal dari negara yang berbeda, latar belakang yang berbeda, dan bidang ilmu yang berbeda.”

Pelajari salju

Sekolah Salju Arktik adalah proyek bersama antara dua institusi di provinsi Quebec, Kanada: Sentinel North di Universite Laval dan Groupe de Recherche Interdisciplinaire sur les Milieux Polaires (GRIMP) di University of Sherbrooke.

Tujuannya, kata penyelenggara, “adalah untuk membantu melatih generasi baru ilmuwan yang mampu memecahkan masalah kompleks di Utara yang terus berubah”.

Perubahan di area masif ini juga memiliki implikasi global; seperti yang dijelaskan Greenpeace, “Arktik membantu mengatur suhu dunia, sehingga semakin banyak es Arktik yang mencair, semakin hangat dunia kita”. Memahami bagaimana lingkungan berubah, dan seberapa cepat, dapat membantu menciptakan solusi, kata para ahli.

Alexandre Langlois, salah satu pemimpin inisiatif dan seorang profesor di Universitas Sherbrooke, mengatakan mempelajari salju Arktik dapat membantu para peneliti lebih baik menentukan bagaimana vegetasi Arktik berubah, akses apa yang dimiliki hewan seperti lemming dan karibu ke makanan dan habitat yang aman , dan tantangan baru yang dihadapi oleh Inuit berkeliling wilayah untuk berburu dan memancing.

Salah satu kampanye di sekolah melibatkan penggunaan radiometer untuk lebih memahami peristiwa hujan di atas salju, yang terjadi saat hujan turun di atas salju yang ada dan membeku, membentuk lapisan es. Radiometer mengukur energi yang berasal dari salju, yang menunjukkan berapa banyak hujan yang turun dan bagaimana perubahan lapisan salju yang berbeda yang merupakan bagian dari paket salju yang lebih besar.

Langlois mengatakan Arktik mengalami lebih banyak peristiwa hujan di atas salju, tetapi tidak jelas apa akar penyebabnya karena kurangnya data di lapangan. Dia mengatakan mencari lumut yang terkubur di bawah es beku berarti masalah bagi karibu. Dalam jangka panjang, peristiwa ini juga dapat menyebabkan kerusakan infrastruktur yang tidak dirancang untuk hujan biasa.

Mengukur kemungkinan dan efek hujan-ke-salju dalam kondisi Arktik adalah langkah pertama yang penting dalam mencari solusi untuk masalah ini, kata Langlois kepada Al Jazeera.

“Kami mengembangkan metode dengan radiometer di tanah di sini untuk mendapatkan keberadaan air cair di permukaan saat hujan, dan dengan data itu, yang bisa kami lakukan setelah itu adalah menerapkannya pada citra satelit,” katanya. proses.

“Dengan melakukan ini, Anda kemudian dapat membuat peta kejadian hujan atau salju – untuk melihat apakah setahun memiliki lebih banyak hujan di salju daripada biasanya, jika ada hotspot yang kami tahu memiliki lebih banyak kejadian tersebut dan yang menyebabkannya. .”

Mempelajari salju Arktik secara khusus juga dapat mengisi celah dalam pengetahuan, kata Florent Domine, salah satu penyelenggara sekolah salju dan seorang profesor yang berspesialisasi dalam fisika salju di Université Laval, karena “sedikit dipelajari dibandingkan dengan salju alpine”.

Menurut Dumont, peneliti Prancis yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade mempelajari salju di Pegunungan Alpen, ada perbedaan yang signifikan antara salju Alpen dan Arktik—dimulai dengan sifat yang berbeda di antara keduanya.

Di Pegunungan Alpen, para peneliti sering bekerja di salju setinggi lebih dari 1 meter (3,3 kaki), dan suhu yang lebih tinggi dapat menyebabkan hujan dan pencairan, katanya kepada Al Jazeera. Namun di Kutub Utara, saljunya lebih dangkal dan “berkembang” karena suhu yang lebih ekstrem dan bervariasi – Dumont dan timnya melakukan penelitian lapangan selama seminggu dalam suhu mulai dari -30C hingga -13C (-22F hingga 8 ,6 )F).

Kondisi Arktik juga memengaruhi alat yang dapat digunakan peneliti; minggu ini, kata Dumont, komputer dan spektrometer – instrumen yang mengukur “albedo”, atau cahaya yang dipantulkan permukaan, berhenti bekerja setelah 30 menit karena dingin. “Ini baru bagi saya,” katanya.

Pertukaran antar budaya

Sementara itu, melatih para ilmuwan muda untuk melakukan penelitian lapangan salju juga merupakan kesempatan untuk memanfaatkan kekuatan komunitas lokal Inuit yang memiliki pengalaman dengan kondisi salju yang berubah alih-alih hanya mengandalkan data yang dikumpulkan melalui penggunaan teknologi tersebut.

“Mudah-mudahan warisan dari sekolah ini akan meningkatkan cara kolaborasi dilakukan dan kita bergerak lebih ke arah pengelolaan bersama proyek penelitian,” kata Langlois, salah satu pemimpin sekolah, “daripada hanya menjadi ilmuwan Barat yang bekerja dengan pengetahuan tradisional. didukung.”

Annelise Waling dan Juliette Ortet, dua siswa sekolah salju, mengatakan pergi ke Iqaluktuuttiaq adalah kesempatan untuk mendapatkan pengalaman langsung – menggali lubang salju, memeriksa luas permukaan butiran salju dan memahami lapisan salju serta perubahan cuaca yang ditimbulkannya.

Waling, mahasiswa master di Universitas New Hampshire di Amerika Serikat, mempelajari sungai atmosfer di sekitar lapisan es Greenland, sementara Ortet adalah mahasiswa PhD di universitas di Prancis dan Kanada yang berfokus pada perubahan permafrost Arktik menggunakan penginderaan jarak jauh. Tak satu pun dari mereka sebelumnya fokus untuk memahami salju dengan lebih baik.

Waling dan Ortet juga mengatakan mereka ingin lebih memahami perubahan iklim dalam hubungannya dengan masyarakat adat. “Pertukaran kami dengan tetua Inuit dan dengan orang-orang dari komunitas sangat penting bagi saya,” kata Ortet.

Tiga siswa Inuit dari program teknologi lingkungan di Nunavut Arctic College, serta lima pemburu pribumi dan penjaga pengetahuan, berpartisipasi di sekolah tersebut dengan harapan menjelaskan bagaimana perubahan iklim telah memengaruhi budaya, tradisi, dan cara hidup mereka.

Bagi Sharlyne Fay Umphrey, seorang mahasiswa di perguruan tinggi tersebut, sangat menggembirakan melihat para peserta, tua dan muda, yang bukan Inuit dan bukan dari Nunavut, memiliki minat dan minat yang sama.

“Senang melihat Anda memiliki orang-orang dari seluruh dunia yang memiliki minat yang sama terhadap salju,” katanya. “Hanya melihat salju dalam perspektif mereka – bahwa orang memikirkannya dengan berbagai cara dan betapa pentingnya.”