Pemimpin populis Hungaria Viktor Orban telah mempermainkan Barat melawan Rusia dan China selama bertahun-tahun, tetapi karena perang Ukraina berlarut-larut, para analis mengatakan tekanan semakin meningkat.

“Pemerintah Hongaria terus menjaga hubungan dekat dengan Rusia dan mendukung mesin perang Rusia dalam berbagai bidang ekonomi,” kata Duta Besar AS David Pressman pada 12 April.

Washington mendukung kata-kata kasar ini dengan meluncurkan sanksi terhadap Bank Investasi Internasional yang berbasis di Budapest, yang terkait dengan Rusia, dan tiga direkturnya.

Langkah-langkah tersebut menandai hubungan baru yang rendah antara Hongaria dan mitra Baratnya. Namun, lebih buruk bisa datang.

Laporan menunjukkan bahwa langkah-langkah yang diumumkan adalah tembakan ke arah Budapest, yang dimaksudkan untuk mencegah Uni Eropa dan negara NATO berpaling dari Rusia dan China.

Dan penolakan berkelanjutan Hungaria untuk meratifikasi keanggotaan Swedia di NATO dipandang sebagai pemicunya.

“Dengan tindakan ini,” kata Pressman, “Amerika Serikat menunjukkan bahwa kami akan mengambil tindakan sebagai tanggapan atas pilihan Hongaria.”

Orban telah menghabiskan waktu bertahun-tahun melawan atau menghindari apa yang dia sebut perintah Washington dan Brussel.

Sikapnya dan korupsi serta aturan hukum yang lemah di Hungaria telah membekukan miliaran pendanaan saat UE mencoba membuatnya bermain bola.

Tapi sementara pemimpin Hungaria menikmati reputasinya sebagai pembuat onar, invasi Rusia ke Ukraina telah meningkatkan taruhannya.

Namun, Orban berlipat ganda dan menolak untuk memutuskan hubungan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin. Dan di tengah meningkatnya ketegangan, wilayahnya sekarang memblokir ekspansi NATO, bersama dengan Turki.

Dalam langkah Ankara, Hongaria meratifikasi keanggotaan Finlandia pada akhir Maret, setelah penundaan selama tujuh bulan. Namun Swedia masih menunggu lampu hijau dari keduanya.

Budapest mengatakan parlemen, yang dalam kasus lain bertindak sebagai stempel untuk perdana menteri, menolak ratifikasi karena kritik Swedia terhadap pemerintah Hungaria.

Juru bicara Orban berpegang teguh pada naskah ini ketika dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perdana menteri telah menjelaskan bahwa Swedia pada akhirnya harus diterima di NATO.

Keraguan parlemen disebabkan oleh “sikap bermusuhan yang dinyatakan dan terbuka (yang) telah berlangsung selama bertahun-tahun”, kata Zoltan Kovacs.

Dia juga menyarankan agar pejabat Swedia mendorong UE untuk memotong dana ke Budapest untuk “menekan pemerintah Hongaria agar tunduk”.

Namun, Kovacs tidak menanggapi pertanyaan tentang teori alternatif tentang alasan penundaan, atau dampak potensial terhadap hubungan dengan mitra NATO.

Tapi Daniel Hegedus dari German Marshall Fund of the US menunjukkan bahwa ada beberapa faktor di balik langkah pertama.

Orban berharap untuk menunjukkan kepada mitra UE bahwa kritik mereka terhadap Hongaria memiliki biaya politik, dan juga meyakinkan mereka untuk mencairkan dana tersebut, kata Hegedus.

Tetapi ada juga garis pemikiran bahwa lembar rap Orban yang berkembang berasal dari kepercayaan yang telah lama dianut dan menyeluruh bahwa kekuatan Barat sedang memudar.

Dengan kata lain, sementara Hongaria membutuhkan Uni Eropa dan NATO untuk memastikan kedaulatannya, Orban melihat raksasa tidak liberal seperti China, Rusia, dan Turki sebagai masa depan, kata Hegedus.

“Ini adalah investasi jangka panjang,” katanya kepada Al Jazeera. “Dia memberikan layanan strategis untuk Rusia melalui intervensi kecil ini. Dia juga membuat Turki sadar bahwa Hongaria adalah mitra yang kredibel yang siap menerima pukulan untuk mendukungnya.”

Mitra Barat Orban telah mentolerir gangguannya sejak dia berkuasa pada tahun 2010, baik karena keyakinan yang terus-menerus bahwa Budapest adalah mitra yang setia, atau karena UE dan NATO memiliki sedikit alat untuk mengendalikannya.

Uni Eropa dan AS telah lama memperingatkan tingkat mengkhawatirkan terkait korupsi politik di Hungaria dan kekhawatiran tentang negara demokrasi dan supremasi hukum. Brussel telah menangguhkan miliaran pendanaan UE dalam upaya untuk memaksa Orban memperbaiki masalah ini.

Tetapi pada saat yang sama, para diplomat di Brussel menyarankan bahwa sementara Orban bertindak untuk kepentingan para pemilihnya di dalam negeri, dia kebanyakan mengabaikannya jika itu penting.

Sementara itu, dia jauh lebih berhati-hati dalam mempertanyakan kebijakan NATO.

Namun setelah invasi Rusia ke Ukraina, mereka mulai bertanya-tanya di mana letak kesetiaannya.

Budapest bersikeras membuat pengecualian terhadap sanksi UE terhadap energi Rusia, dan pada bulan April bahkan menyetujui kesepakatan baru untuk memperdalam hubungan. Bantuan keuangan ke Ukraina juga telah ditunda, dan Orban telah menolak untuk mengizinkan senjata melintasi negaranya dalam perjalanan ke Kiev.

Terlebih lagi, penundaan dalam meratifikasi keanggotaan Finlandia dan Swedia di NATO meningkatkan kekhawatiran tentang kesetiaan Budapest kepada aliansi tersebut, meningkatkan ketegangan.

“Ada perang komunikasi yang jelas melawan AS,” kata István Ujhelyi, anggota parlemen dari oposisi Partai Sosialis. “Sekutu Barat kami semakin tidak mempercayai kami sekarang. Pemerintah telah secara efektif mengisolasi dirinya dalam aliansi transatlantik.”

Di tengah suhu yang meningkat, Hegedus memperingatkan bahwa Budapest terlalu banyak bermain-main.

“Negara-negara Uni Eropa mengabaikan pandangan Hongaria tentang surat perintah penangkapan Putin, dan 17 dari mereka bergabung dalam kasus hukum terhadap undang-undang LGBT Orban,” katanya. “Ini menunjukkan bahwa harapan Hungaria untuk memaksa mitranya mundur tidak berhasil.”

NATO mulai menunjukkan ketidakpedulian serupa.

Selama lima tahun, Orban berhasil memblokir pertemuan tingkat tinggi dengan Ukraina, mengutip tuduhan perlakuan buruk terhadap minoritas Hongaria di negara tetangga, tetapi pada awal April aliansi tersebut tetap mengadakan Komite NATO-Ukraina.

Sanksi AS menguji kesetiaan Hungaria

Sanksi AS adalah tanda yang paling jelas bahwa Hungaria sekarang dipandang dari sudut pandang baru di ibu kota Barat.

IIB adalah target yang jelas. Itu diundang secara kontroversial ke Budapest pada 2019, dan sejak itu dianggap sebagai pusat spionase Rusia oleh dinas keamanan Barat.

Namun, Washington dikatakan sedang mempersiapkan langkah lebih lanjut, yang akan menargetkan pemerintahan Orban sendiri.

Sebuah sumber di sebuah institusi yang terkait dengan struktur keamanan AS, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Washington menargetkan anggota pemerintah di bawah Undang-Undang Magnitsky – format sanksi yang ditujukan untuk pelanggar hak asasi manusia atau mereka yang terlibat dalam korupsi yang signifikan – untuk beberapa bulan.

Kemungkinan target, saran mereka, akan mencakup oligarki yang dilihat sebagai “orang saku” Orban serta pejabat pemerintah.

“Ini adalah sinyal diplomatik kecil tapi sangat penting bagi Hongaria bahwa ada batasan berapa lama mereka akan mentolerir kebijakan jalur terpisah,” kata Attila Mesterhazy, mantan anggota parlemen dan presiden Majelis Parlemen NATO. “Dalam situasi langsung, mereka tidak suka seseorang mempermainkan masalah keamanan.”

Peningkatan tekanan membuat Orban bereaksi dengan cepat.

Hanya sehari setelah sanksi diumumkan, Kovacs mengumumkan bahwa Hongaria akan mundur dari IIB.

❗️Kementerian Pembangunan Ekonomi: Hongaria akan meninggalkan Bank Investasi Internasional.

Di bawah langkah-langkah yang diumumkan pada 12 April 2023, Amerika Serikat menempatkan tiga pejabat senior Bank Investasi Internasional yang berbasis di Budapest dalam daftar sanksi. Itu… pic.twitter.com/2AKhBlxsUL

— Zoltan Kovacs (@zoltanspox) 13 April 2023

“Mereka mendapat pesannya,” kata Mesterhazy.

Budapest juga diharapkan akan segera meratifikasi keanggotaan Swedia di NATO. Turki diperkirakan akan melakukannya setelah pemilihan pada bulan Mei, dan Hungaria tidak mungkin berdiri sendiri dalam masalah yang begitu penting.

“Itu tidak akan berkelanjutan,” kata Hegedus. “Itu sama saja dengan bunuh diri dalam kebijakan luar negeri.”

Tapi saat itu, Orban akan mengilustrasikan kesamaannya dengan rekan-rekannya di Ankara, Beijing dan Moskow, serta meyakinkan para pemilihnya di rumah bahwa, terlepas dari episode yang benar-benar membuktikan ketergantungan Hongaria pada UE dan NATO, dia adalah pemimpin yang kuat. untuk membela negara melawan kekuatan terbesar dunia.

Dan kemudian, seperti yang sering terjadi, dia kemungkinan akan menunggu kesempatan berikutnya untuk mendapatkan pengaruh dengan gelombang veto UE atau NATO yang kebetulan.

“Ketika dia menemui tembok bata, dia mundur,” kata Mesterhazy. “Dan kemudian dia mulai lagi.”