Outlet berita digital El Faro, didirikan di El Salvador pada tahun 1998 dan dipuji karena pelaporan investigasi independennya, telah memutuskan untuk memindahkan operasi administratif dan hukumnya ke luar negeri di tengah apa yang digambarkannya sebagai kampanye pelecehan pemerintah.

Di sebuah pengurangan Pada hari Kamis, outlet mengatakan terdaftar sebagai organisasi nirlaba di San Jose, Kosta Rika, pada tanggal 1 April, meskipun menekankan bahwa ruang redaksinya tetap di El Salvador dan berencana untuk melanjutkan bisnis seperti biasa.

“Di bawah pemerintahan Nayib Bukele, kampanye yang berasal dari Casa Presidencial (Rumah Kepresidenan) berusaha memfitnah dan mendiskreditkan El Faro dan pegawainya,” kata editorial tersebut.

“Kami telah menghadapi pengawasan dan ancaman fisik, serangan spyware Pegasus, pelecehan pengiklan dan pencemaran nama baik oleh pejabat publik dan anggota parlemen partai yang berkuasa.”

Keputusan tersebut diambil ketika kelompok hak asasi manusia dan kebebasan pers mengungkapkan keprihatinan yang semakin besar tentang keadaan demokrasi dan kebebasan sipil di El Salvador.

#efEditor | #Penyelamat tidak lagi menikmati hak pembelaan hukum dan kehendak pejabat publik ditempatkan di atas hukum. Oleh karena itu, El Faro memindahkan pendaftaran resminya ke luar negeri. Baca lebih lanjut di editorial terbaru kami via @elfaroenglish. 🧵 https://t.co/gsa6U20pI5

— El Faro (@_elfaro_) 14 April 2023

Presiden Bukele, yang pertama kali terpilih pada tahun 2019, telah menghabiskan tahun lalu memimpin penumpasan brutal terhadap geng, sebuah kampanye yang sangat populer dan membawa kelegaan bagi banyak orang di El Salvador setelah kekerasan selama bertahun-tahun.

Tetapi para kritikus mengatakan setiap keuntungan dalam keamanan publik harus dibayar mahal. Kebebasan sipil utama telah ditangguhkan di bawah “keadaan pengecualian” yang telah berlaku selama lebih dari satu tahun, dan puluhan ribu orang menghadapi penahanan sewenang-wenang, dengan laporan pelanggaran seperti penyiksaan dan kematian dalam tahanan.

“Lebih dari 66.000 orang telah ditahan, banyak dari mereka secara sewenang-wenang. Ada pelanggaran hak yang masif dan sistemik,” Duncan Tucker, manajer media regional untuk divisi Amerika dari kelompok hak asasi manusia Amnesty International, mengatakan kepada Al Jazeera dalam sebuah panggilan telepon baru-baru ini. “Telah terjadi pembongkaran supremasi hukum di negara ini.”

Bukele juga dikritik karena menghilangkan cek pada otoritasnya dan menyerang lawan yang dianggapnya, dengan pelaporan investigasi El Faro di antara target favoritnya.

“Di seluruh Amerika Tengah, pemerintah mengkriminalisasi jurnalisme yang mereka anggap bertentangan dengan kepentingan mereka. Memang belum ada, tapi El Salvador bergerak sangat cepat untuk menjadi Nikaragua lainnya,” kata Carlos Dada, salah satu pendiri El Faro, kepada Al Jazeera melalui sambungan telepon.

“Kami memutuskan untuk mengeluarkan El Faro dari jangkauan Bukele. Dia tidak menginginkan narasi di negara ini kecuali narasinya sendiri.”

Serangan spyware

Outlet tersebut mengatakan bahwa serangan semacam itu datang dalam berbagai bentuk, mulai dari pengawasan dan spyware hingga pidato di televisi oleh Bukele yang mengecam publikasi dan reporternya.

Yang paling meresahkan, kata Dada, adalah beberapa audit terhadap kementerian keuangan negara dan apa yang disebutnya “tuduhan kriminal palsu penghindaran pajak”.

El Faro mengatakan dia mengajukan banding atas tuduhan tersebut, tetapi tidak ada lagi pemisahan kekuasaan yang menjamin independensi peradilan.

“Apa peluang untuk pembelaan hukum ketika presiden membuat tuduhan tanpa bukti dan mengontrol seluruh aparatur peradilan dan tiga cabang pemerintahan?” kata outlet itu dalam tajuk rencana hari Kamis.

Roman Gressier adalah salah satu dari 22 kasus individu yang diketahui di El Faro yang ponselnya disusupi oleh Pegasus, produk spyware yang dibuat oleh perusahaan pengawasan Israel NSO Group. Kasus-kasus tersebut dikonfirmasi oleh kelompok pengawas digital Access Now dan Lab Warga Universitas Toronto.

“Serangan itu sangat bertepatan dengan pelaporan investigasi kami, peristiwa politik besar di El Salvador dan serangan pemerintah di ruang redaksi kami,” kata Gressier kepada Al Jazeera melalui telepon. “Anda merasa hidup dan harta benda Anda telah dilanggar. Anda tidak tahu siapa yang memiliki informasi Anda atau apa yang akan mereka lakukan dengan itu.”

Administrasi Bukele membantah menggunakan spyware Pegasus untuk memantau jurnalis dan mengklaim telepon pejabatnya sendiri diretas.

Tetapi kelompok NSO mengatakan mereka menjual produknya secara eksklusif ke lembaga pemerintah, dan sebuah laporan oleh Lab Warga menemukan bahwa serangan Pegasus terhadap jurnalis dan aktivis Salvador berasal dari dalam El Salvador, menyimpulkan bahwa keterlibatan pemerintah “sangat mungkin terjadi”.

Pada tahun 2021, Amerika Serikat mengambil langkah langka dengan menempatkan kelompok NSO di bawah sanksi, mengutip penggunaannya oleh pemerintah untuk “membungkam” lawan dan memantau jurnalis dan kelompok hak asasi manusia.

Kekhawatiran tentang kebebasan pers

Asosiasi kebebasan pers juga mengatakan bahwa pemerintah Bukele telah menciptakan suasana permusuhan bagi media negara dengan secara teratur menggunakan retorika yang menjelekkan wartawan.

April lalu, Bukele menyebut seorang peneliti geng “sampah” dalam sebuah posting di Twitter. Segera setelah itu, Direktur Layanan Penjara Bukele tweeted bahwa jurnalis El Faro adalah “teroris”, “tentara bayaran”, dan juru bicara geng kriminal.

Sekitar waktu yang sama, Dewan Legislatif Salvador juga meloloskan undang-undang yang mengancam publikasi dengan hukuman penjara jika mereka membagikan materi yang dikatakan mengulang pesan geng.

Tucker, manajer media regional Amnesty International, mengatakan undang-undang itu “ditulis dengan kata-kata yang samar-samar” dan dapat digunakan untuk melawan outlet yang melaporkan masalah geng jika pemerintah menganggap liputan mereka tidak menguntungkan.

Menurut Asociacion de Periodistas de El Salvador (APES), sebuah organisasi kebebasan pers Salvador, mencatat kasus perilaku bermusuhan terhadap jurnalis meningkat dari 77 kasus pada 2019, saat Bukele pertama kali terpilih, menjadi 125 kasus pada 2020. Jumlah itu kemudian meningkat menjadi 220 . kasus pada tahun 2021.

Dada mengatakan permusuhan terhadap jurnalisme adalah bagian dari upaya yang lebih besar untuk mengurangi ruang yang tersedia bagi suara alternatif dan lembaga independen.

“Kami mungkin memiliki visibilitas yang lebih tinggi, tetapi kami jauh dari satu-satunya,” kata Dada. “Jurnalisme adalah salah satu situs perlawanan yang tersisa, meski bukan satu-satunya. Kami bertekad untuk terus melapor di El Salvador selama kami bisa.”