Ketua DPR AS Kevin McCarthy bertemu dengan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen di negara bagian asalnya di California, sebuah kunjungan bersejarah yang telah menuai kecaman dari China, yang mengklaim demokrasi yang diperintah sendiri sebagai miliknya.
Kedua pemimpin itu duduk bersama di Perpustakaan Kepresidenan Ronald Reagan di Simi Valley, sekitar 55 kilometer (34 mil) dari Los Angeles.
Pertemuan tertutup itu menjadikan McCarthy sebagai pejabat paling senior yang bertemu dengan presiden Taiwan di tanah Amerika sejak 1979, tahun ketika Washington menjalin hubungan diplomatik dengan Republik Rakyat China.
McCarthy menyebut Tsai sebagai “teman baik Amerika” dan menambahkan: “Saya optimis bahwa kami akan terus menemukan cara bagi rakyat Amerika dan Taiwan untuk bekerja sama guna mempromosikan kebebasan ekonomi, demokrasi, perdamaian, dan stabilitas.”
Tsai berterima kasih kepada McCarthy atas keramahtamahannya, menyebutnya hangat seperti sinar matahari di California, dan juga berterima kasih kepada delegasi kongres lainnya, dengan mengatakan, “Saya sangat bahagia.”
Beijing telah mengkritik perhentian semalam Tsai di AS sebagai bagian dari kunjungan ke sekutu diplomatik Guatemala dan Belize dan dengan cepat mengutuk pertemuan antara McCarthy dan Tsai sebagai langkah “separatis” yang bertujuan untuk mengamankan kemerdekaan Taiwan.
“Menanggapi tindakan yang sangat salah yang diambil oleh Amerika Serikat dan Taiwan, China akan mengambil tindakan tegas dan tegas untuk mempertahankan kedaulatan dan integritas wilayah kami,” kata kementerian luar negeri dalam pernyataan yang dikeluarkan di Beijing pada hari Kamis.telah dirilis. Kementerian Pertahanan mengatakan bahwa militer China akan dalam “siaga tinggi”.
‘Lebih kuat bersama’
Sekelompok politisi bipartisan hadir pada pertemuan tersebut, menurut pernyataan dari kantor McCarthy menjelang kunjungan tersebut. Kerumunan kecil juga berkumpul di luar perpustakaan, beberapa pro-Taiwan dan beberapa pro-China.
Dalam konferensi pers sore harinya, McCarthy menegaskan kembali dukungannya untuk melanjutkan dialog dengan Taiwan.
“Persahabatan antara rakyat Taiwan dan Amerika adalah hal yang sangat penting bagi dunia bebas, dan sangat penting untuk menjaga kebebasan ekonomi, perdamaian, dan stabilitas kawasan,” katanya.
Berbicara setelah McCarthy, Tsai berterima kasih padanya dan para pemimpin kongres AS lainnya karena telah bertemu dengannya.
Kehadiran dan dukungan mereka yang tak tergoyahkan meyakinkan rakyat Taiwan bahwa kita tidak terisolasi dan kita tidak sendiri, kata Tsai, kemudian menambahkan, Kita lebih kuat ketika kita bersama.
Mengakui pengaturan pertemuan di Perpustakaan Kepresidenan Reagan, dia mengutip mantan presiden Republik yang mengatakan bahwa kebebasan harus dipertahankan secara aktif.
“Bukan rahasia lagi bahwa perdamaian yang telah kami pertahankan dan demokrasi yang telah kami bangun dengan kerja keras menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya hari ini,” kata Tsai. “Kita menemukan diri kita sekali lagi di dunia di mana demokrasi terancam. Dan pentingnya membiarkan mercusuar kebebasan bersinar tidak bisa diremehkan.”
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menyebut transit Tsai melalui AS “normal”, mencatat bahwa dia telah melakukan enam persinggahan serupa dalam beberapa tahun terakhir.
“Beijing seharusnya tidak menggunakan transit sebagai alasan untuk mengambil tindakan apa pun untuk meningkatkan ketegangan, mendorongnya lebih jauh untuk mengubah status quo,” kata Blinken pada konferensi pers di Brussel, Rabu.
Seorang juru bicara Kantor Urusan Taiwan China, Zhu Fenglian, sebelumnya memperingatkan bahwa Beijing akan “dengan tegas melawan” jika McCarthy dan Tsai bertemu.
Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre menekankan dalam konferensi pers pada hari Rabu bahwa transit Tsai adalah bagian dari “tradisi panjang” para pemimpin Taiwan yang melewati AS.
Tapi dia mengulangi pesan Blinken bahwa singgah tidak boleh menjadi “alasan untuk bereaksi berlebihan”.
“Saluran komunikasi kami terbuka,” kata Jean-Pierre. ‘Dan kami memiliki pesan yang konsisten yang mendorong pengendalian diri. Dan dalam beberapa hari terakhir kami telah menyampaikan langsung kepada China di tingkat tinggi bahwa eskalasi tidak diperlukan. Jadi kami akan terus membuka saluran percakapan itu.”
Pertemuan itu dilakukan pada akhir perjalanan yang dilakukan Tsai ke Amerika Tengah untuk menggalang dukungan di Belize dan Guatemala, dua dari 13 sekutu diplomatik Taiwan yang tersisa.
Tapi perjalanannya membawanya ke New York akhir bulan lalu. “Transit”-nya melalui California pada hari Rabu adalah bagian dari perjalanan pulangnya ke Taiwan.
Namun, pemberhentian tidak resmi AS telah menarik tanggapan kuat dari China, yang memandang Taiwan sebagai bagian yang tidak dapat dicabut dari wilayahnya dan oleh karena itu menentang hubungan negara-ke-negara dengan pulau itu.
Pada hari Senin, konsulat China di Los Angeles menegaskan kembali bahwa pertemuan dengan McCarthy akan menggoyahkan “fondasi politik hubungan China-AS” serta melukai “perasaan nasional 1,4 miliar orang China”.
AS tidak mempertahankan hubungan diplomatik resmi dengan Taiwan, tetapi mengikuti kebijakan tidak resmi “ambiguitas strategis” terhadap Taiwan dan mempertanyakan kedaulatannya.
Dan sementara Washington “mengakui” kebijakan “Satu China” Beijing, ia menolak penggunaan kekuatan apa pun untuk menyelesaikan perselisihan atas kemerdekaan Taiwan. Itu juga merupakan pendukung internasional dan pendukung militer utama pulau itu.
Sementara itu, McCarthy, seorang Republikan, terang-terangan menentang kepemimpinan China. Pada bulan Desember, dia berkolaborasi dalam editorial Fox News yang mengatakan “ancaman terbesar bagi Amerika Serikat adalah Partai Komunis Tiongkok”.
Dia adalah pendukung kuat untuk “membantu Taiwan dalam membela diri” melawan “agresi” China, dan bahkan mengusulkan kunjungan ke Taiwan setelah terpilih sebagai ketua Dewan Perwakilan Rakyat.
Posisi ini membuatnya menjadi politisi dengan peringkat tertinggi ketiga di pemerintahan AS.
Menanggapi pertanyaan wartawan pada hari Rabu, McCarthy meninjau kembali prospek mengunjungi Taiwan, dengan mengatakan: “Saya tidak punya rencana saat ini, tetapi itu tidak berarti saya tidak akan pergi.”
Namun, China telah berulang kali memperingatkan terhadap setiap pertemuan antara kepemimpinan AS dan Taiwan.
Ketika mantan Ketua DPR Nancy Pelosi melakukan perjalanan ke pulau itu Agustus lalu dan bertemu dengan Tsai, China menanggapi dengan latihan perang di sekitar pulau itu, termasuk meluncurkan rudal ke Taiwan.
Namun, Gedung Putih telah berulang kali mencoba meremehkan pentingnya pemberhentian Tsai di AS.
Perjalanannya melalui New York minggu lalu termasuk pidato di think tank Hudson Institute, serta pertemuan dengan Pemimpin Minoritas Demokrat House Hakeem Jeffries dan anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat, termasuk Jodi Ernst, Dan Sullivan dan Mark Kelly.
Dalam konferensi pers setelah kepergian Tsai pada hari Rabu, McCarthy menguraikan “cara-cara penting” yang dia harapkan untuk memajukan “hubungan” AS dengan Taiwan.
“Berdasarkan diskusi kami, jelas bahwa beberapa tindakan diperlukan,” kata McCarthy.
“Pertama, kita harus melanjutkan penjualan senjata ke Taiwan dan memastikan bahwa penjualan tersebut sampai ke Taiwan tepat waktu. Kedua, kita perlu memperkuat kerja sama ekonomi kita, terutama dengan perdagangan dan teknologi. Ketiga, kita harus terus mempromosikan nilai-nilai bersama kita di panggung dunia.”
McCarthy juga memperingatkan bahwa “ketegangan di dunia ini berada pada titik tertinggi sejak akhir Perang Dingin, karena para pemimpin otoriter berusaha menggunakan kekuatan dan ketakutan untuk memprovokasi konflik yang tidak perlu”.
Namun dia menepis kekhawatiran bahwa pertemuan hari Rabu akan meningkatkan ketegangan dengan China, dengan mengatakan tidak perlu ada pembalasan.
Rep. Pete Aguilar dari California, ketua Kaukus Demokrat DPR, menggemakan seruan McCarthy untuk perdamaian dan demokrasi. Aguilar menambahkan bahwa AS menyambut persaingan, tetapi bukan konflik, dengan China.
“Penting bagi kita untuk mengesampingkan keberpihakan dan bekerja sama untuk memajukan kepentingan bersama kita dan kepentingan dunia bebas,” katanya.
Aguilar menggambarkan hubungan AS dengan Taiwan sebagai “berakar pada pilar stabilitas, kepentingan ekonomi bersama, dan demokrasi”.
“Saya memberi tahu Presiden Tsai bahwa Demokrat DPR tidak akan pernah meninggalkan hubungan ini dan akan bekerja bahu membahu dengan pemerintahan Biden untuk memperkuat komitmen kami karena kami memahami peran unik dan penting yang dimainkan Taiwan di kawasan ini,” katanya.
