Dua dekade lalu, Nurul Islam, 70, mencari nafkah dengan memancing di Sungai Buriganga yang mengalir di barat daya ibu kota Bangladesh, Dhaka, dan pernah menjadi garis hidupnya.
Sekarang, dengan hampir tidak ada ikan yang ditemukan di sungai “mati”, berkat polusi dari pembuangan limbah industri dan manusia yang meluas, Islam menjual makanan jalanan dari gerobak kecil di dekatnya untuk memenuhi kebutuhan.
“Dua puluh tahun lalu air sungai ini bagus. Itu penuh dengan kehidupan,” kata Islam, yang keluarganya telah tinggal di tepi sungai selama beberapa generasi.
“Kami biasa mandi di sungai. Ada banyak ikan… banyak dari kami dulu mencari nafkah dengan menangkap ikan di sungai. Sekarang skenario telah berubah.”
Buriganga, atau “Gangga Tua”, sangat tercemar sehingga airnya tampak hitam pekat – kecuali selama musim hujan – dan mengeluarkan bau busuk sepanjang tahun.
Negara Asia Selatan berpenduduk hampir 170 juta jiwa, dengan sekitar 23 juta jiwa tinggal di Dhaka, memiliki sekitar 220 sungai kecil dan besar, dan sebagian besar penduduknya bergantung pada sungai untuk mata pencaharian dan transportasi.
Kehancuran daerah seperti Buriganga menjadi fokus yang lebih besar menjelang Hari Bumi, ketika orang-orang di seluruh dunia merayakan dan bergerak untuk mendukung perlindungan lingkungan.
Bangladesh adalah pengekspor garmen terbesar kedua di dunia setelah China, tetapi warga dan aktivis lingkungan mengatakan bahwa industri yang berkembang pesat juga merupakan kontributor utama degradasi ekologis sungai.
Limbah yang tidak diolah, produk sampingan dari cat kain dan limbah kimia lainnya dari pabrik dan pabrik terdekat mengalir setiap hari. Sampah plastik dan plastik yang menumpuk di dasar sungai membuat pendangkalan dan menyebabkan pergeseran arah.
“Mereka yang mandi di sungai ini sering menderita luka bakar di kulitnya,” kata Siddique Hawlader, 45 tahun, seorang tukang perahu yang tinggal di perahunya di sungai itu.
“Terkadang mata kita terasa gatal dan perih,” tambahnya.
Pada tahun 1995, Bangladesh mewajibkan semua unit industri untuk menggunakan pabrik pengolahan air limbah untuk menjaga polusi dari sungainya, tetapi industri sering mengabaikan aturan tersebut.
Sementara pemerintah secara teratur memeriksa untuk memastikan peraturan dipatuhi, mereka kekurangan staf untuk pemantauan “sepanjang waktu”, kata pejabat lingkungan Mohammad Masud Hasan Patwari.
Asosiasi Produsen dan Eksportir Garmen Bangladesh (BGMEA) mengatakan semua pabrik tekstil memiliki instalasi pengolahan air limbah untuk air limbah.
“Itu wajib dan tidak ada cara untuk melewatkan aturan karena harus memastikan kepatuhan dengan standar internasional,” kata Shahidullah Azim, salah satu pejabatnya.
Polusi di air sungai selama musim kemarau jauh di atas standar, survei terbaru oleh Pusat Penelitian Sungai dan Delta menunjukkan, yang mengidentifikasi limbah industri sebagai penyebab utama.
“Sungai Buriganga yang dulunya segar dan perkasa sekarang hampir mati karena pembuangan limbah industri dan manusia yang merajalela,” kata Sharif Jamil dari kelompok lingkungan Bangladesh Poribesh Andolon.
“Tidak ada ikan atau biota air di sungai ini saat musim kemarau. Kami menyebutnya kematian biologis.”
