Taipei, Taiwan – Sarah Hurst, seorang jurnalis independen di Inggris Raya, menghabiskan beberapa minggu terakhir menelusuri Twitter dan mulai memperhatikan perubahan dalam cara platform tersebut menampilkan akun pemerintah dan media tertentu.

Hurst, yang menulis tentang Rusia dan Ukraina, mulai melihat lebih banyak tweet dari akun pemerintah Rusia, media pemerintah Rusia, dan corong pemerintah di tab “Untuk Anda”.

Twitter memperkenalkan tab pada bulan Januari sebagai tampilan default baru untuk pengguna, menampilkan tweet yang dipilih secara algoritme di samping tweet dari akun yang diikuti pengguna.

“Sebelumnya di pengaturan Anda, Anda dapat memilih untuk mengatur tweet berdasarkan ‘tweet teratas’ atau secara kronologis di umpan berita Anda. Saya biasanya memilikinya di ‘tweet teratas’ jadi saya tidak melewatkan berita terbesar,” kata Hurst kepada Al Jazeera.

“Sekarang, ketika saya membuka ‘For You’, saya melihat aliran akun propaganda pemerintah Rusia dan China.”

“Saya telah berkampanye melawan (Presiden Rusia Vladimir) Putin sejak dia menganeksasi Krimea pada 2014,” tambah Hurst.

Entah karena kebetulan atau disengaja, Twitter lebih menonjolkan akun media pemerintah dan milik negara yang sering dikritik karena menyebarkan disinformasi, seperti RT Rusia dan Global Times China.

Perubahan tersebut tampaknya mencakup peningkatan halus pada akun yang berafiliasi dengan pemerintah, serta penempatan yang lebih menonjol di umpan pengguna.

Dalam postingan Substack bulan lalu, Wenhao Ma, reporter Voice of America yang didanai pemerintah AS, mengatakan hasil pencarian teratas untuk nama Presiden Taiwan Tsai Ing-wen dan frasa “AS-China” adalah postingan dari negara China. media mencela Tsai dan pemerintah AS.

Perubahan terbaru di raksasa media sosial yang telah dialami pergolakan signifikan sejak diambil alih oleh pemimpin teknologi miliarder Elon Musktelah memicu kekhawatiran di kalangan jurnalis dan pakar disinformasi – serta perdebatan yang lebih luas tentang apa yang dianggap sebagai disinformasi atau propaganda dan siapa yang harus memutuskan.

Beberapa analis berpendapat bahwa perubahan nyata pada algoritme Twitter memiliki implikasi yang mengganggu wacana publik, demokrasi, dan masa depan platform itu sendiri.

“Jelas algoritme telah berubah dan apa yang dianggap sebagai ‘untuk Anda’ telah berubah,” Darren Linvill, seorang profesor di Universitas Clemson Carolina Selatan yang meneliti disinformasi media sosial, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Twitter secara historis sangat bagus dalam hanya memberikan barang-barang yang mereka cari secara samar-samar, jadi saya pikir orang normal akan terkejut bahwa sebagian besar Twitter adalah kombinasi dari K-Pop dan pornografi. Dan itu tidak memberi Anda itu. Elon mencoba mengguncang segalanya dan jelas dia mengotak-atik algoritme yang telah mereka kembangkan selama lebih dari satu dekade agar berhasil memberikan apa yang diinginkan orang.”

Timothy Graham, dosen senior media digital di Queensland University of Technology (QUT), mengatakan rekomendasi situs tersebut sekarang “sedikit di luar kendali” dibandingkan dengan pendekatan yang lebih dikuratori sebelumnya.

“Beberapa orang melihat propaganda perang berbahaya terkait perang di Ukraina datang dari Rusia dan para menteri, atau dari rekening diplomatik, atau dari Russia Today,” kata Graham.

Sebelum pembelian Twitter oleh Musk Oktober lalu, platform tersebut mengambil langkah-langkah untuk mengurangi jangkauan akun tertentu yang berafiliasi dengan pemerintah.

Pada tahun 2020, Twitter memperkenalkan label “media yang berafiliasi dengan negara”, yang mendefinisikannya sebagai “outlet tempat negara menjalankan kontrol atas konten editorial melalui sumber daya keuangan, tekanan politik langsung atau tidak langsung, dan/atau kontrol atas produksi dan distribusi.”

Dalam praktiknya, tag ini telah diterapkan hampir secara eksklusif ke akun media pemerintah Rusia dan China, meskipun Twitter awalnya mengatakan bahwa tag tersebut akan diluncurkan ke outlet media dari lima negara yang duduk di Dewan Keamanan PBB – China, Rusia, Prancis, Amerika Serikat dan Inggris.

Pedoman platform tersebut pada akhirnya mengecualikan outlet seperti BBC di Inggris dan Radio Publik Nasional, juga dikenal sebagai NPR, di AS, keduanya menerima dana pemerintah tetapi secara luas dianggap independen secara editorial.

Namun, aturan tersebut berubah – terkadang hampir setiap hari.

Pekan lalu, Musk tampaknya mengubah definisi Twitter tentang “media yang berafiliasi dengan negara” dengan secara singkat menambahkan label tersebut ke NPR, outlet yang sering dituduh oleh orang Amerika sayap kanan memiliki bias liberal.

Label tersebut dihapus dalam beberapa hari setelah reaksi keras dari para kritikus yang membela catatan independensi editorial NPR dan mencatat bahwa dana pemerintah hanya mencapai 2 persen dari anggaran outlet tersebut, meskipun beberapa konservatif Amerika dan pegawai media pemerintah Tiongkok menyambut baik label media pemerintah tersebut.

Sebagai gantinya, Twitter menambahkan label baru “media yang didanai pemerintah” ke akun NPR.

Penetapan tersebut, yang juga telah diterapkan pada BBC, PBS, dan Voice of America dalam beberapa hari terakhir, mengacu pada “outlet di mana pemerintah menyediakan sebagian atau seluruh pendanaan outlet tersebut dan mungkin memiliki tingkat keterlibatan pemerintah yang berbeda-beda atas konten editorial”.

Label baru tidak ditambahkan ke beberapa media lain yang didanai negara, termasuk Al Jazeera dan France 24, yang masing-masing didanai oleh pemerintah Qatar dan Prancis.

Twitter tidak menanggapi permintaan komentar.

Tetapi dalam sebuah wawancara dengan BBC pada hari Rabu, Musk mengatakan: “Kami ingin itu sejujur ​​​​dan seakurat mungkin – kami menyesuaikan label dengan (BBC) didanai publik – kami akan berusaha untuk menjadi akurat.”

Awal pekan ini, Musk dikutip mengatakan kepada salah satu reporter NPR, “Jika Anda benar-benar berpikir bahwa pemerintah tidak memiliki pengaruh atas entitas yang mereka danai, Anda telah terlalu lama merendam dalam Kool-Aid.”

Secara kolektif, perubahan di Twitter mempermudah penyebaran propaganda dan “berita palsu” tentang peristiwa terkini, termasuk konflik besar seperti perang di Ukraina, kata Graham, dosen QUT.

“Beberapa di antaranya adalah teori konspirasi tentang neo-Nazi yang mengambil alih Ukraina. Mereka semua mencoba untuk membenarkan pembenaran naratif ini atas apa yang dilakukan Rusia, dan mereka semua mencoba untuk menarik penonton yang entah bagaimana akan memperkuat mereka,” katanya.

“Ini bukan model jarum suntik di mana mereka menyuntik Anda dengan informasi palsu, dan kemudian Anda mempercayainya dan mulai menyebarkannya,” tambah Graham.

“Tapi ini lebih seperti kita berakhir dalam situasi di mana narasi palsu dan menyesatkan yang mencemari dan hanya menyebabkan kekacauan…(dan) diberi oksigen oleh ekosistem media lainnya. Ketika itu terjadi, itu pada dasarnya adalah gajian untuk media pemerintah.”