Blogger militer terkemuka Rusia Vladlen Tatarsky tewas dalam ledakan di sebuah kafe di St Petersburg, menurut kantor berita Rusia, mengutip sumber yang mengatakan itu disebabkan oleh alat peledak.

Laporan berita Rusia mengatakan Tatarsky tewas dalam ledakan di Street Food Bar No. 1 kafe. Dua puluh lima orang terluka, dan 19 di antaranya dirawat di rumah sakit, menurut gubernur daerah Alexander Beglov.

Tatarsky adalah nama pena dari Maxim Fomin, yang mengumpulkan lebih dari 560.000 pengikut di Telegram dan merupakan salah satu blogger militer paling berpengaruh yang sering memberikan komentar kritis tentang perang Rusia di Ukraina.

Dia adalah salah satu dari ratusan peserta pada upacara mewah Kremlin September lalu untuk mengumumkan aneksasi Rusia atas empat wilayah Ukraina yang sebagian diduduki, sebuah langkah yang dikutuk sebagian besar negara di Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai tindakan ilegal.

Sebuah situs St Petersburg mengatakan ledakan itu terjadi di sebuah kafe yang pernah dimiliki oleh Yevgeny Prigozhin, pendiri kelompok tentara bayaran Wagner yang berjuang untuk Rusia di Ukraina.

Media Rusia dan blogger militer mengatakan bahwa Tatarsky bertemu dengan anggota masyarakat dan seorang wanita memberinya sebuah kotak berisi patung yang tampaknya meledak.

Sebuah kelompok patriotik Rusia yang menyelenggarakan acara tersebut mengatakan telah mengambil langkah-langkah keamanan, tetapi menambahkan bahwa mereka “sayangnya tidak memadai”.

Komite Investigasi Negara Rusia mengatakan telah membuka penyelidikan pembunuhan. Tidak ada indikasi siapa yang bertanggung jawab.

Home Office mengatakan semua orang di kafe pada saat ledakan itu “diperiksa untuk keterlibatan”.

Dorsa Jabbari dari Al Jazeera, melaporkan dari Moskow, mengatakan setidaknya ada 100 orang di dalam dan sekitar kafe untuk acara yang diselenggarakan oleh “Gerakan Cyber ​​​​Front Z” tempat Tatarsky berbicara.

“Ini adalah area St Petersburg yang terkenal dan sibuk, yang dikenal sebagai Tanggul Universitas, di jantung kota… pada hari Minggu sore pukul 5 sore adalah saat acara dimulai. Pasti banyak orang di kafe ini dan juga di daerah itu,” kata Jabbari.

Mash, sebuah saluran Telegram dengan tautan ke penegak hukum Rusia, memposting video yang tampaknya menunjukkan Tatarsky, dengan mikrofon di tangan, disodori patung seorang prajurit berhelm. Dikatakan ledakan itu terjadi beberapa menit kemudian.

“Menurut pejabat di St. Petersburg, mereka sedang mencari wanita yang memberikan hadiah ini kepada penyelenggara dan pembicara sendiri. Mereka mencoba untuk mencari tahu apa yang terjadi padanya, untuk menanyainya tentang dari mana awalnya hadiah ini berasal dan apa keterlibatannya,” kata Jabbari.

Tatarsky secara teratur mengirimkan laporan dari Ukraina. Dia membela upaya perang Rusia sambil sering mengkritik kegagalan petinggi militer.

Setelah aneksasi Kremlin atas empat wilayah Ukraina tahun lalu, Tatarsky memposting video yang menjanjikan: “Ini dia. Kami akan mengalahkan semua, membunuh semua, merampok semua yang kami harus. Itu semua akan menjadi seperti yang kita suka. Tuhan besertamu.”

Kementerian luar negeri Rusia memberikan penghormatan kepada Tatarsky dan menyalahkan pemerintah Barat karena gagal menanggapi serangan itu.

Blogger seperti Tatarsky “adalah pembela kebenaran”, kata juru bicara kementerian Maria Zakharova di Telegram, menambahkan bahwa kurangnya tanggapan dari pemerintah Barat “meskipun kepedulian mereka terhadap kesejahteraan jurnalis dan kebebasan pers berbicara sendiri”.

‘Laba-laba makan satu sama lain dalam toples’

Sejak perang di Ukraina dimulai pada 24 Februari 2022, beberapa kebakaran, ledakan, dan pembunuhan nyata telah terjadi di Rusia tanpa hubungan yang jelas dengan konflik tersebut.

Seorang pejabat tinggi pemerintah Ukraina berspekulasi bahwa oposisi internal Rusia terhadap invasi Kremlin berada di balik ledakan itu.

“Laba-laba saling memakan di dalam panci,” tulis penasihat presiden Ukraina Mykhailo Podolyak dalam bahasa Inggris di Twitter. “Pertanyaan kapan terorisme domestik akan menjadi alat perjuangan politik internal adalah masalah waktu.”

Itu dimulai di RF… Laba-laba saling memakan di dalam toples. Pertanyaan kapan terorisme domestik akan menjadi instrumen perjuangan politik internal adalah masalah waktu, sebagai terobosan abses yang matang. Proses dan masalah yang tidak dapat diubah 2.0. menunggu RF. Sementara kita akan menonton.

— Mykhailo Podolyak (@Podolyak_M) 2 April 2023

Denis Pushilin, pemimpin yang dipasang di Moskow dari bagian provinsi Donetsk Ukraina yang diduduki Rusia, secara terbuka menyatakan bahwa Ukraina yang harus disalahkan.

“Dia dibunuh secara mengerikan. Teroris tidak bisa melakukan sebaliknya. Rezim Kyiv adalah rezim teroris. Itu harus dihancurkan, tidak ada cara lain untuk menghentikannya,” katanya.

Jika Tatarsky sengaja menjadi sasaran, itu akan menjadi pembunuhan kedua di tanah Rusia terhadap sosok yang terkait dengan perang di Ukraina.

Dinas Keamanan Federal Rusia Agustus lalu menuduh dinas rahasia Ukraina membunuh Darya Dugina, putri seorang ultra-nasionalis, dalam pemboman mobil di dekat Moskow yang oleh Presiden Vladimir Putin disebut “jahat”. Ukraina membantah terlibat.

Blogger perang Rusia, berbagai koresponden militer dan komentator lepas dengan latar belakang militer, telah menikmati kebebasan luas dari Kremlin untuk menerbitkan pandangan keras tentang perang, sekarang di bulan ke-14. Putin bahkan menjadikan salah satu dari mereka sebagai anggota dewan hak asasi manusianya tahun lalu.

Mereka terkejut dengan berita kematian Tatarsky.

“Dia berada di tempat terpanas dari operasi militer khusus dan dia selalu keluar hidup-hidup. Tapi perang menemukannya di kafe Petersburg,” kata Semyon Pegov, yang menulis blog dengan nama War Gonzo.

Alexander Khodakovsky, seorang tokoh pro-Moskow terkemuka di Ukraina timur, menulis: “Max, jika Anda bukan siapa-siapa, Anda akan mati karena ‘vodka dan pilek’. Tapi Anda berbahaya bagi mereka, Anda melakukan bisnis Anda seperti tidak orang lain bisa. Kami akan berdoa untuk Anda, saudara.”