Kelompok hak hewan menyerukan protes anti pacuan kuda untuk menuntut diakhirinya ‘kekejaman hewan untuk hiburan’.

Grand National, salah satu pacuan kuda paling terkenal di dunia, ditunda setelah aktivis hak-hak binatang memanjat pagar di sekeliling arena pacuan kuda Aintree dan naik ke lintasan.

Sebanyak 118 orang ditangkap pada Sabtu atas dugaan perusakan kriminal dan gangguan publik dalam upaya mengganggu balapan, kata Polisi Merseyside.

Banyak aktivis dari sekitar 300 kelompok memanjat pagar tinggi di sekitar arena pacuan kuda dan masuk ke lintasan beberapa menit sebelum perlombaan dijadwalkan dimulai. Beberapa menempelkan diri ke pagar ras dengan lem dan alat pengunci sebelum dibawa pergi oleh polisi dan petugas keamanan, menurut organisasi Animal Rising.

Polisi dan petugas keamanan terlihat menghentikan aktivis lain dan mengguncang pagar pembatas untuk mencegah orang lain memanjat mereka.

Perlombaan akibatnya ditunda dan 39 kuda disimpan di pawai. Awalnya dijadwalkan mulai pukul 17:15 waktu setempat (16:15 GMT).

Perlombaan dimulai sekitar 15 menit terlambat setelah para joki kembali ke paddock, memicu sorakan keras dari penonton.

Corach Rambler, ditunggangi oleh Derek Fox, menang. Tembakan 8-1 meledak dari pagar terakhir dan menang dengan nyaman dari peluang 20-1 Vanillier, dengan Gaillard Du Mesnil di urutan ketiga.

Sebelumnya pada hari Sabtu, seorang wanita berusia 25 tahun dan seorang pria ditangkap saat memprotes di luar Arena Balap Aintree dekat Liverpool, Inggris barat laut, tempat jalur rintangan yang terkenal itu berlangsung.

Seorang wanita berusia 33 tahun juga ditangkap di wilayah Greater Manchester “sehubungan dengan potensi aktivitas mengganggu yang terkoordinasi” di Aintree, kata polisi. Nama mereka belum dirilis.

Animal Rising meminta pengunjuk rasa untuk berkumpul di luar arena balap untuk menuntut diakhirinya “kekejaman terhadap hewan untuk hiburan”. Kelompok itu men-tweet sebuah video yang katanya menunjukkan salah satu juru bicaranya ditangkap selama protes.

Claudia, salah satu juru bicara kami, baru saja ditangkap karena berbicara tentang kebrutalan yang akan terjadi di trek di Aintree. Terima kasih telah berusaha melindungi kuda-kuda Claudia. Silakan tandatangani petisi kami untuk membatalkan Grand National 📷 https://t.co/cic6k0eiar pic.twitter.com/1CJ5alYaZS

— Hewan Meningkat (@AnimalRising) 15 April 2023

Polisi mengatakan mereka bekerja sama dengan penyelenggara lomba sebelum dan selama Festival Akbar Nasional, yang dimulai Kamis.

“Kami menghormati hak untuk protes damai dan menyampaikan pendapat,” kata Polisi Merseyside, “tetapi perilaku kriminal dan kekacauan tidak akan ditoleransi dan akan ditangani dengan tegas.”

Juru kampanye Animal Rising Alex Lockwood mengatakan kepada stasiun radio Inggris talkSPORT minggu ini bahwa mereka telah merencanakan untuk mengganggu Grand National, dengan alasan bahwa berdiri di luar membagikan selebaran “tidak pernah menghentikan apa pun”.

Masalah menular selanjutnya adalah berita bahwa dua kuda – Dark Raven dan Hill Sixteen – mati dalam balapan di Aintree pada hari Sabtu. Hill Sixteen berada di lapangan untuk Grand National dan meninggal setelah menderita “cedera yang tidak dapat diperbaiki”, kata penyelenggara.

Pada hari Kamis, kuda lain – Utusan Khusus – mengalami cedera fatal dalam Pengejaran Pemburu Rubah, yang dilindas pagar yang digunakan untuk Grand National.

“’Olahraga’ yang mengerikan ini terus merenggut nyawa tepat di depan mata kita. Sudah waktunya untuk melarang industri yang mengerikan ini, ”tulis Animal Rising pada hari Sabtu.

Grand National, salah satu acara terbesar dalam kalender olahraga Inggris, dianggap sebagai salah satu pacuan kuda paling berbahaya di dunia karena ukuran pagarnya.

Perubahan dilakukan pada tahun 2012 untuk membuat lintasan lebih aman, termasuk melunakkan beberapa pagar, setelah dua ekor kuda mati di Grand National tahun itu dan pada tahun 2011.

Sejak itu ada empat kematian dari 356 pelari di sembilan Grand Nationals.

Empat kuda mati di Aintree Festival tahun lalu, termasuk dua yang terluka di Grand National.