Mantan Wakil Presiden AS Mike Pence dicemooh pada pertemuan tahunan lobi hak senjata terbesar Amerika Serikat, bahkan ketika dia mencoba menampilkan dirinya sebagai pembela hak senjata yang lebih gigih daripada mantan bosnya Donald Trump.
Pence dan Trump adalah salah satu kandidat Partai Republik teratas untuk pemilihan presiden 2024 di konvensi tiga hari National Rifle Association (NRA) di Indianapolis, dengan keduanya berjanji untuk membela hak orang Amerika untuk memanggul senjata dengan segala cara.
Anggota NRA yang paling bersemangat bertemu hanya beberapa hari setelah penembakan massal di sebuah sekolah di Nashville dan sebuah bank di Louisville yang menewaskan 11 orang, termasuk anak-anak. Kebaktian tahun lalu menyusul serangan terhadap sebuah sekolah dasar di Uvalde yang menewaskan 19 anak.
Boos terdengar di ruang konferensi saat Pence, mantan gubernur Indiana, naik panggung untuk menyampaikan pidatonya sebagai indikasi pertarungan keras yang kemungkinan akan dia hadapi jika dia memutuskan untuk menantang Trump untuk nominasi Partai Republik.
Banyak pendukung Trump marah pada Pence karena menolak untuk mendukung tuduhan palsu mantan presiden tentang penipuan pemilu yang meluas dalam pemilihan presiden 2020 dan membatalkan kekalahan pemilihan Trump dalam kapasitasnya sebelumnya sebagai presiden Senat AS.
“Aku juga mencintaimu,” canda Pence kepada ratusan orang, banyak dari mereka mengenakan T-shirt bertema Trump dan topi bisbol merah.
Pence, yang mendapat “peringkat emas” dari lobi senjata karena pendiriannya tentang hak senjata, menyerukan petugas bersenjata di semua sekolah dan eksekusi penembak yang lebih cepat.
“Saya percaya waktunya telah tiba untuk memperkenalkan undang-undang hukuman mati federal, dengan banding yang dipercepat, untuk memastikan bahwa mereka yang berpartisipasi dalam penembakan massal menghadapi eksekusi dalam hitungan bulan, bukan tahun,” kata Pence. .
Trump, sementara itu, menggunakan forum tersebut untuk menyatakan dirinya sebagai “presiden paling pro-senjata, pro-Amandemen Kedua” dalam sejarah negara itu.
“Saya akan kembali menjadi teman setia Anda dan juara tak kenal takut sebagai presiden ke-47 Amerika Serikat,” sumpah Trump, mengungkap rencana untuk memberikan kredit pajak untuk mengganti uang guru yang mendapatkan senjata tersembunyi dan menerima pelatihan “dari para ahli yang berkualifikasi tinggi”.
Menjadi calo sampai ekstrem
Konferensi tersebut diadakan pada momen penting dalam kampanye kepresidenan Partai Republik.
Pence dan sejumlah calon lainnya, termasuk saingan terdekat Trump, Gubernur Florida Ron DeSantis, sedang memutuskan apakah akan terjun ke perlombaan 2024 untuk menantang mantan presiden untuk pencalonan.
DeSantis, Senator Tim Scott dan mantan Duta Besar PBB Nikki Haley berbicara kepada NRA melalui pesan video.
DeSantis, yang belum memastikan bahwa dia akan mencalonkan diri, membatalkan undang-undang Florida baru-baru ini yang mengizinkan penduduk membawa senjata api tersembunyi tanpa izin.
“Karena upaya kami di Florida, kami sekarang memiliki mayoritas negara bagian di negara ini yang mengakui hak tersebut,” katanya.
Parade politisi terkemuka menunjukkan bahwa acara NRA tetap menjadi ritus peralihan bagi calon dari Partai Republik, terlepas dari tuduhan korupsi dan masalah hukum yang dihadapi kelompok tersebut, serta laporan media tentang berkurangnya keanggotaan.
“Politisi yang membenci senjata tidak boleh tidur karena takut akan apa yang dapat dilakukan oleh asosiasi ini, dan jutaan anggota kami, terhadap karier politik mereka,” kata CEO NRA Wayne LaPierre seperti dikutip oleh kantor berita Associated Press.
Richard Feldman, seorang anggota dan mantan pelobi NRA, mengatakan dia mengharapkan kelompok senjata itu pada akhirnya akan mendukung Trump karena basis keanggotaannya yang paling vokal—yang berasal dari demografi kulit putih, pedesaan, dan laki-laki—masih mendukungnya.
“NRA masih kakek dari lobi senjata. Kandidat yang didukung NRA dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik sangat penting,” katanya kepada kantor berita Reuters.
Bahkan jika NRA mendukung Trump, kelompok tersebut, yang menghadapi gugatan besar di New York dan pendapatan yang menurun, tidak mungkin menawarkan dukungan keuangan yang sama seperti pada pemilihan sebelumnya, menurut beberapa laporan.
Pengeluaran telah menurun: NRA menghabiskan sekitar $54,4 juta selama pemilu 2016, termasuk $31,2 juta untuk kampanye Trump, tetapi turun menjadi $29,1 juta pada siklus 2020, sebagian besar untuk kampanye Trump, menurut OpenSecrets, sebuah organisasi riset nonpartisan yang melacak dolar advokasi A.S.
Lobi hak senjata juga mendapat tekanan dari setidaknya 149 penembakan massal di seluruh negeri sejak awal tahun.
“Calon utama Republik turun ke Indianapolis untuk menggalang para pemimpin ekstrem NRA untuk mendapatkan dukungan yang akan menjadi racun dalam pemilihan umum,” kata Shannon Watts, pendiri kelompok kontrol senjata Moms Demand Action.
Pemerintahan Presiden Joe Biden, yang telah mendorong peraturan senjata, mengatakan pada hari Jumat bahwa NRA harus menangani “peningkatan jumlah anak” yang terbunuh oleh senjata alih-alih menolak tindakan “akal sehat” yang akan menyelamatkan nyawa.
