Warga Bulgaria pergi ke tempat pemungutan suara di tengah sikap apatis pemilih dan kekecewaan terhadap korupsi endemik dan ketidakstabilan politik.

Bulgaria memberikan suara dalam pemilihan umum kelima dalam dua tahun berharap untuk mengakhiri ketidakstabilan politik dan membantu mengatasi kesengsaraan ekonomi yang dipicu oleh perang di Ukraina.

Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 07:00 waktu setempat (04:00 GMT) pada hari Minggu. Hasil awal akan diumumkan setelah pemungutan suara ditutup pada pukul 20:00 (17:00 GMT) dan hasil sementara diharapkan pada hari Senin.

Jumlah pemilih diperkirakan akan rendah karena sikap apatis pemilih dan kekecewaan terhadap politisi, yang telah gagal membentuk pemerintahan yang stabil dan menjalankan pemerintahan di salah satu negara anggota Uni Eropa yang termiskin dan paling korup.

Serangan Rusia ke tetangga baratnya telah memperdalam krisis politik yang melanda Bulgaria sejak 2020, ketidakstabilan terburuk sejak jatuhnya komunisme.

Negara berpenduduk 6,5 juta orang ini adalah anggota UE dan NATO, tetapi juga memiliki ikatan sejarah dan budaya yang erat dengan Rusia.

Negara itu menyaksikan aksi unjuk rasa anti-korupsi besar-besaran tiga tahun lalu, tetapi bertentangan dengan harapan pengunjuk rasa untuk membersihkan kehidupan publik, protes tersebut memicu serangkaian pemilihan.

Selain itu, serentetan ancaman bom di hari-hari terakhir sebelum pemungutan suara menargetkan sekolah-sekolah yang menjadi tuan rumah tempat pemungutan suara untuk pemilihan hari Minggu.

Pakar keamanan dunia maya mengaitkan ancaman tersebut dengan kelompok peretas yang terlibat dalam serangan hibrida yang kemungkinan terkait dengan Rusia dan bertujuan untuk menciptakan ketakutan dan mengurangi jumlah pemilih.

“Tampaknya orang-orang benar-benar memahami bahwa ini adalah momen serius bagi negara dan menunggu enam bulan lagi untuk pemerintahan sementara tidak akan banyak mengubah hasil, melainkan memberi ruang bagi orang-orang yang mencoba memasukkan agenda negara ketiga. Kebijakan Bulgaria,” Vessela Tcherneva, wakil direktur Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri dan kepala kantornya di Sofia, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Setiap orang yang memberikan suara berharap pemilihan ini akan mengakhiri kebuntuan…, sekarang saatnya untuk mendapatkan pemerintahan reguler,” tambah Tcherneva.

‘Politisi waktu bersatu’

Jajak pendapat terbaru menunjukkan partai GERB pemimpin konservatif Boyko Borissov bersaing ketat dengan reformis We Continue the Change (PP), yang dipimpin oleh Kiril Petkov yang berpendidikan Harvard, yang sempat menjadi perdana menteri pada tahun 2022.

Borissov, yang masa jabatannya diwarnai tuduhan korupsi, kehilangan kekuasaan pada 2021.

Keduanya memiliki dukungan sekitar 25 persen.

Kali ini PP bergabung dengan koalisi kecil sayap kanan yang disebut Bulgaria Demokratik.

Hingga tujuh kelompok dapat memenuhi ambang empat persen untuk memasuki parlemen yang terfragmentasi di mana partai-partai populis dan pro-Rusia cenderung meningkatkan perwakilan mereka dan mempromosikan politik anti-Uni Eropa.

Partai Vazrazhdane ultra-nasionalis, yang membela perang Kremlin, akan memperoleh sekitar 13 persen suara, menurut jajak pendapat, dibandingkan dengan 10 persen yang dimenangkannya dalam pemilihan umum terakhir pada Oktober.

BSP sosialis, penerus Partai Komunis Bulgaria, juga memihak Moskow dan menolak pengiriman senjata ke pasukan Ukraina.