Umat Kristen memadati Gereja Makam Suci di Yerusalem Timur yang diduduki untuk merayakan upacara Api Kudus, sebuah ritual kuno yang memicu ketegangan dengan polisi Israel tahun ini.
Dalam upacara tahunan yang diamati selama lebih dari satu milenium, nyala api yang diambil dari makam Yesus di gereja digunakan untuk menyalakan lilin orang percaya di komunitas Ortodoks Yunani. Umat beriman percaya bahwa asal muasal nyala api adalah sebuah keajaiban dan diselimuti misteri.
Pada hari Sabtu, setelah berjam-jam menunggu, seorang pendeta masuk ke dalam kuburan yang remang-remang dan menyalakan lilinnya. Jemaat memberikan cahaya satu sama lain dan menoleh ke tetangga mereka untuk memungkinkan mereka menyalakan lilin di milik mereka. Sedikit demi sedikit, gereja yang gelap mulai bersinar saat titik-titik kecil cahaya bergabung untuk menerangi seluruh bangunan.
Bel berbunyi. “Kristus telah bangkit!” teriak para jamaah multibahasa. “Sungguh dia telah bangkit!”
Banyak orang di gereja – dibangun di tempat di mana tradisi Kristen mengklaim Yesus disalibkan, dikuburkan dan dibangkitkan – bersemangat untuk merayakan minggu Paskah Ortodoks di Yerusalem. Tetapi untuk tahun kedua berturut-turut, pembatasan ketat Israel pada kapasitas acara telah memupus harapan orang Kristen lainnya.
Israel telah membatasi ritual untuk 1.800 orang dengan polisi Israel mengatakan mereka harus ketat karena mereka bertanggung jawab untuk menjaga keamanan publik.
Tetapi minoritas Kristen Yerusalem khawatir Israel menggunakan langkah-langkah keamanan ekstra untuk mengubah status mereka di Kota Tua, memungkinkan akses ke orang Yahudi sementara membatasi jumlah umat Kristen.
Patriarkat Ortodoks Yunani menolak pembatasan tersebut sebagai penghalang kebebasan beragama dan meminta semua jamaah membanjiri gereja meskipun ada peringatan dari Israel.
Sejak pukul 08:00 (05:00 GMT), polisi Israel mengusir sebagian besar jemaah dari gerbang Kota Tua, termasuk turis yang terbang dari Eropa dan orang Kristen Palestina yang melakukan perjalanan dari seberang Tepi Barat yang diduduki. Sebaliknya, mereka menuju ke area luapan dengan streaming langsung.
Peziarah dan ulama yang marah berjuang untuk melewati saat polisi berjuang untuk menahan mereka, hanya mengizinkan pengunjung dan penduduk setempat yang ditilang. Lebih dari 2.000 petugas polisi mengepung benteng batu.
Setelah upacara, orang-orang Kristen Palestina membawa Api Kudus melalui jalan-jalan, menerangi para jemaah yang menunggu di luar. Pesawat sewaan akan mengangkut lentera yang berkedip ke Rusia, Yunani, dan sekitarnya.
Sengketa mengenai kapasitas gereja telah meletus ketika orang-orang Kristen di Tanah Suci, termasuk kepala Gereja Katolik Roma di kawasan itu serta warga Palestina dan Armenia setempat, mengatakan bahwa pemerintah paling kanan dalam sejarah Israel telah memberdayakan orang-orang Yahudi garis keras yang melanjutkan vandalisme mereka. properti keagamaan dan pelecehan terhadap pendeta Kristen meningkat.
Israel mengatakan berkomitmen untuk memastikan kebebasan beribadah bagi orang Yahudi, Kristen dan Muslim.
