Pernikahan beberapa hari, para pelayat memberi makan orang miskin, dan rumah tangga yang bangga memiliki roti buatan sendiri terbaik semuanya menjadi masa lalu di pedesaan Mesir karena tradisi berusia berabad-abad dihancurkan oleh krisis ekonomi yang menghukum.

Ke atas dan ke bawah negara, semakin banyak orang Mesir – dihancurkan di bawah beban inflasi tahunan 33,9 persen, pada bulan Maret – harus meninggalkan ritual perayaan dan berkabung yang dulu dihargai.

Di Delta Nil, calon pengantin pria pernah mengadakan pesta bujangan yang rumit sebelum pernikahan mereka, mendirikan tenda tradisional yang besar, menyewa band, dan menyembelih ternak untuk memberi makan tamu dari jauh dan luas.

“Hampir tidak ada yang melakukannya lagi,” kata insinyur berusia 33 tahun Mohamed Shedid kepada kantor berita AFP dari kampung halamannya Quwesna di Menoufia, 70 km (43 mil) utara Kairo.

“Dulu kami menyalahkan COVID, tetapi segera setelah itu semua orang dilanda krisis ekonomi,” yang mendorong harga daging di luar jangkauan sebagian besar keluarga.

Bahkan sebelum krisis saat ini – diperparah oleh invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, yang mengacaukan impor makanan penting – 30 persen orang Mesir hidup di bawah garis kemiskinan, dan jumlah yang sama rentan untuk bergabung dengan mereka, menurut Bank Dunia.

Tidak dalam suasana pesta

Di selatan Nubia di sisi lain negara itu, “meningkatnya biaya berarti bahwa pernikahan dan pemakaman kami tidak seperti dulu”, kata Omar Maghrabi, seorang guru bahasa Nubia berusia 43 tahun.

“Segalanya sangat sulit, keluarga membutuhkan uang yang pernah kami habiskan untuk acara ini hanya untuk menjaga agar rumah tangga tetap berjalan.”

Dalam setahun, pound Mesir telah kehilangan hampir setengah nilainya, lebih dari dua kali lipat harga konsumen di negara yang bergantung pada impor.

Pernikahan di desa Nubia bukan lagi urusan tiga hari, sembilan kali makan yang mengundang seluruh desa.

“Beberapa bulan lalu ada semacam kesepakatan antara kota-kota untuk membuat pernikahan lebih terjangkau,” kata Maghrabi kepada AFP.

“Sekarang tuan rumah hanya perlu menawarkan makan malam ringan” alih-alih perayaan lama, yang biasanya berlangsung “hingga seminggu untuk keluarga terkaya”.

Dengan semua orang menjaga dompet mereka, pengantin wanita juga menjadi kurang pilih-pilih dalam hal cincin kawin.

“Dulu cincin harus terbuat dari emas dengan berat tertentu,” kata guru itu, tetapi sekarang cincin itu menjadi lebih halus dan lebih ringan.

Dengan pengantin baru yang tidak mampu mengikuti kenaikan harga emas, otoritas Muslim tertinggi Mesir mengatakan pada bulan Maret tidak ada keberatan agama untuk menukar emas dengan alternatif yang lebih murah, yaitu perak.

Kesedihan umum, berkurang

Di desa-desa pertanian yang erat di Mesir Hulu, yang membentang ke selatan dari Kairo di sepanjang jalur hijau sempit Lembah Nil, penguburan adalah urusan komunal.

Dengan setiap kematian, keluarga bergegas membawa konvoi truk makanan ke kerabat almarhum, yang dengan cepat kehabisan ruang penyimpanan dan memohon kepada tetangga dan tamu untuk membantu mereka mengadakan pesta.

Tapi sekarang, “telah disepakati bahwa hanya keluarga dekat yang akan memasak untuk orang yang berduka,” kata mantan anggota parlemen Mohamed Refaat Abdel Aal, 68, kepada AFP dari desanya el-Adadiya di Qena, lima jam di selatan Kairo.

“Beberapa keluarga juga menyarankan agar kami membatasi diri hanya pada pemakaman, dan peringatan,” yang setidaknya berarti menyajikan minuman untuk para tamu belasungkawa.

Tidak ada komoditas yang tidak tersentuh oleh kenaikan harga, termasuk kopi dan – bencana bagi keluarga pedesaan yang menghargai keterampilan membuat kue – tepung.

Roti baladi Mesir adalah makanan pokok di setiap meja di setiap desa, kota, dan kota besar. Di Mesir Hulu, merupakan sumber kebanggaan bagi keluarga untuk selalu membuatnya sendiri.

“Dulu memalukan bagi keluarga di desa untuk pergi dan membeli roti dari toko roti. Itu berarti rumah menjadi malas dan berpuas diri,” kata Abdel Aal.

Tetapi dengan harga biji-bijian yang naik 70 persen dalam setahun, dia menambahkan bahwa “semua orang mengantri di luar toko roti” yang dijalankan oleh pemerintah.

Setidaknya mereka bisa mendapatkan roti bersubsidi di sana – meskipun rasanya tidak seperti yang mereka buat di rumah.