Adam Smith menulis “jagung adalah kebutuhan, perak hanyalah kelimpahan” untuk membedakan sentralitas makanan dibandingkan dengan pengasinan yang lebih komersial. Pernyataan itu patut diingat pada saat pertempuran perdagangan baru atas jagung sedang terjadi, bahkan ketika Global South menghadapi banyak krisis pangan.
Pada bulan Februari, Meksiko mengalami a dekrit melarang jagung hasil rekayasa genetika (GMO) – domestik atau impor – untuk konsumsi manusia. Ini mempengaruhi jagung putih, yang digunakan dalam tortilla dan adonan. Meksiko membenarkan langkahnya karena didorong oleh keinginan untuk memastikan ketahanan pangan dan keanekaragaman hayati dengan melestarikan varietas jagungnya yang beragam. Menurut dekrit tersebut, Meksiko juga ingin melindungi kepentingan dan praktik petani tradisional.
Jagung putih hanya menghasilkan 3 persen dari impor jagung Meksiko pada tahun 2021 dan 2022. Itu hanya menghasilkan sekitar satu persen dari jagung AS. Namun, itu tidak menghentikan Amerika Serikat untuk mengancam tindakan hukum terhadap Meksiko atas keputusan tersebut. Pada bulan Maret, AS mengumumkan konsultasi persiapan untuk sengketa formal di bawah Perjanjian Amerika Serikat-Meksiko-Kanada (USMCA). Kanada bergabung dengan AS dalam aksi terencana ini.
Ini adalah kasus nafsu makan besar yang memperebutkan porsi kecil.
Ideologi dan perdagangan memotivasi mereka. Pejabat AS mengatakan “prinsip dasar” perdagangan dipertaruhkan. Kanada tidak mengekspor jagung. Tetapi baik Washington maupun Ottawa khawatir bahwa langkah Meksiko dapat mengatur panggung untuk peraturan di masa depan yang mempengaruhi produk transgenik lainnya.
Meksiko adalah pembeli terbesar kedua jagung kuning Amerika, sebagian besar untuk pakan ternak. Ketidaknyamanan Kanada atas kendali atas ekspor transgeniknya seperti kanola. Terhadap latar belakang ini adalah lobi gandum menuntut agar pemerintah AS “membela para petani Amerika”.
Tetapi AS dan Kanada harus menghentikan ancaman mereka karena kenyataannya hanya sedikit yang dipertaruhkan, larangan itu legal dan perselisihan tidak akan membantu.
Pertama, dekrit tersebut secara tegas tidak melarang semua transgenik, sehingga Meksiko dapat mengimpor pakan ternak berbahan dasar jagung. Akibatnya, larangan tersebut tidak berdampak langsung pada bagian impor yang sangat besar, jagung kuning untuk ternak. Alih-alih menargetkan Meksiko dalam perang dagang, AS dapat memperkenalkan langkah-langkah untuk membantu petani Amerika yang terkena dampak perubahan tersebut. Misalnya, RUU Pertanian 2023 di AS dapat mencakup bantuan untuk para petani ini, membantu mereka dalam hal daya saing, substitusi tanaman, dan sumber daya teknis.
Kedua, USMCA tidak memberikan jalan yang jelas menuju kemenangan bagi AS dan Kanada jika mereka melanjutkan kasus tersebut. Meksiko berdiri di atas tanah yang kokoh. USMCA memprioritaskan kompromi. Meksiko melakukannya dan mengakui impor pakan ternak. AS dan Kanada dapat dengan mengakhiri ancaman.
USMCA memang mempromosikan bioteknologi dan mengupayakan transparansi dan kerja sama antar negara. Dan Meksiko akan membantahnya dekrit lakukan itu juga. Tetapi perjanjian dagang itu tidak mensyaratkan “izin agar suatu produk bioteknologi pertanian dapat dipasarkan”. Bioteknologi termasuk GMO.
Selanjutnya, USMCA memungkinkan setiap negara untuk mengejar kebijakan lingkungan dan keanekaragaman hayati domestik. Pakta tersebut menegaskan “hak berdaulat” untuk menetapkan tingkat perlindungan “sendiri”. Dengan kata lain, AS dan Kanada telah secara tegas menyetujui bahwa Meksiko harus menentukan kebijakannya sendiri di bidang ini.
Ketiga, pendukung transgenik bersikeras bahwa sains ada di pihak mereka dalam hal keamanan pangan. Tapi ada tidak ada konsensus internasional yang merupakan GMO aman. Studi ilmiah telah menimbulkan keraguan, terutama pada jagung transgenik di dalam Meksiko.
Kanada dan AS sebelumnya telah membuat kesalahan dengan mengandalkan aturan berbasis sains dalam sengketa perdagangan dan berselisih dengan Uni Eropa terkait regulasi pangan. Mereka berpendapat bahwa UE telah menutup pintunya untuk impor. Dalam perselisihan terpisah, orang Amerika Utara mengklaim bahwa aman untuk merawat ternak hormon untuk daging sapi dan untuk memanipulasi gen tanaman dengan bioteknologi untuk tanaman. Namun argumen mereka bahwa “sains ada di pihak kita” tidak berlaku. Bertahun-tahun kemudian, tidak ada satu pun kasus yang mengonfirmasi akses bagi eksportir.
AS dan Kanada harus mengakhiri perselisihan tersebut. Kontes trading hanya memberikan harapan palsu. Proses berlarut-larut dan tidak mungkin dalam kasus ini akan mengarah pada pencabutan keputusan. Perselisihan hanya akan melahirkan antagonisme tanpa membantu produsen jagung.
Saran yang lebih baik adalah mendorong petani untuk mengekspor jagung non-transgenik ke Meksiko. Dengan ini, mereka akan terus memanfaatkan kedekatan Meksiko dan akses USMCA, dibandingkan menunggu kekacauan hukum yang dibuat oleh Washington.
Bahkan, dekrit Meksiko memberikan contoh kebijakan ketahanan pangan yang seimbang dengan komitmen perdagangan. Tanggapan AS dan Kanada sejauh ini hanya menjanjikan drama hukum. Mereka malah harus berhenti dan langsung membantu petani yang menanam jagung putih. Miopia seharusnya tidak menggantikan pandangan yang jujur pada aturan perdagangan.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
