Pada tanggal 2 April, Montenegro mengadakan pemilihan presiden yang penting di mana mantan menteri ekonomi berusia 36 tahun Jakov Milatovic mengumumkan kemenangan melawan petahana lama Milo Djukanovic.
Pemecatan Djukanovic telah menimbulkan pertanyaan penting tentang arah masa depan negara kecil Balkan itu dan komitmennya pada jalur pro-Barat.
Djukanovic yang berusia enam puluh satu tahun telah menjadi bagian dari politik Montenegro selama lebih dari tiga dekade. Seorang ekonom dengan pelatihan, dia pertama kali menjadi perdana menteri Montenegro pada awal 1991 di usia muda 29 tahun. Sejak itu, dia hampir selalu memimpin Montenegro, berganti-ganti antara menjabat sebagai perdana menteri dan presiden. Bahkan selama periode singkat dia secara resmi keluar dari pemerintahan, ada sedikit keraguan, baik di Montenegro maupun di luar negeri, bahwa Djukanovic mempertahankan kendali atas urusan negara.
Awal karir politik Djukanovic penuh dengan kontroversi. Ketika dia pertama kali memasuki kancah politik pada awal 1990-an, dia adalah sekutu dekat Slobodan Milošević dari Serbia dan berada tepat di sisinya ketika dia melancarkan perang agresi berdarah melawan Kroasia dan Bosnia dan Herzegovina. Pada 1991-92, kabinet Djukanovic secara aktif mendukung pengepungan Dubrovnik selama berbulan-bulan yang menghancurkan kota pantai bersejarah itu dan merenggut banyak nyawa warga sipil. Pada musim semi tahun 1992, pada awal perang Bosnia, polisi Montenegro menangkap lebih dari 60 pengungsi kebanyakan Bosnia di kota pesisir barat Herceg Novi dan menyerahkan mereka kepada pasukan Serbia Bosnia. Hanya sedikit yang selamat. Banyak tentara dan sukarelawan Montenegro terus berpartisipasi dalam kekejaman di Bosnia. Semua ini terjadi di bawah bimbingan Djukanovic.
Namun, pada akhir 1990-an, pemimpin Montenegro itu menyadari bahwa arus berbalik melawan Milošević dan dengan cepat meninggalkan pemimpin Serbia itu. Dia menjauhkan diri dari kebijakan yang didukung oleh Milošević, membuang poin pembicaraan pro-Serbia, merangkul nasionalisme Montenegro dan perlahan-lahan menemukan kembali dirinya sebagai seorang reformis pro-Barat yang independen.
Djukanovic memimpin negaranya keluar dari Persatuan Serbia-Montenegro dalam sebuah referendum pada tahun 2006 dan mengamankan masuknya negara yang baru merdeka itu ke dalam lembaga-lembaga terkemuka Barat sebagai prioritas politiknya.
Montenegro secara resmi mengajukan keanggotaan Uni Eropa pada 2008 dan pembicaraan aksesi dimulai pada 2012. Dengan 33 bab dibuka dan tiga ditutup secara kondisional, negara tersebut telah melangkah paling jauh dalam proses integrasi Eropa di antara negara-negara pasca-Yugoslavia lainnya yang masih belum menjadi bagian dari serikat. Montenegro juga bergabung dengan NATO pada Juni 2017.
Selama bertahun-tahun, hari-hari awal Djukanovic sebagai sekutu Milosevic sebagian besar telah dilupakan dan pemerintahannya di Montenegro dipandang sebagai sesuatu yang positif yang dipandu oleh visi pro-Eropa.
Dan untuk pujiannya, dia menempatkan Montenegro di jalan untuk menjadi negara Eropa yang damai, makmur, dan terintegrasi dengan baik. Dia membangun hubungan yang konstruktif dengan semua tetangga Montenegro dan mengakui kemerdekaan Kosovo pada tahun 2008. Etnis minoritas di Montenegro, termasuk Bosnia dan Albania, sebagian besar puas dengan hak yang diberikan di bawah pemerintahannya. Dia juga menyetujui bahwa Montenegro membayar kompensasi kepada kerabat pengungsi Bosnia yang dideportasi pada tahun 1992. Pada tahun 2021, parlemen Montenegro mengeluarkan resolusi yang mengutuk genosida Srebrenica dan melarang penolakannya.
Tentu saja, masa kekuasaan Djukanovic tidak sepenuhnya tanpa kontroversi. Dia telah berulang kali dituduh melakukan korupsi dan telah dikritik karena dugaan hubungannya dengan kejahatan terorganisir. Dia berada di Pandora Papers dan diadili atas tuduhan pencucian uang. Dia juga telah dikritik di dalam dan luar negeri karena serangannya terhadap jurnalis independen.
Namun demikian, sebagai pemimpin yang memungkinkan kemerdekaan Montenegro, ia bergabung dengan NATO dan mengarahkannya langsung ke keanggotaan penuh UE, hingga baru-baru ini kepresidenan Djukanovic tampak seaman mungkin.
Namun, keadaan mulai berubah bagi politisi kawakan itu pada Agustus 2020.
Pada akhir pemilihan parlemen yang diperebutkan dengan sengit, Partai Sosialis Demokratik Montenegro (DPS) miliknya memenangkan suara terbanyak, tetapi tidak dapat mengamankan mayoritas yang cukup besar untuk membentuk pemerintahan sendiri. Dritan Abazović, seorang populis muda yang berniat melonggarkan cengkeraman Djukanovic pada politik Montenegro, muncul sebagai pembuat raja, membentuk aliansi dengan faksi politik pro-Serbia dan pro-Rusia untuk menjauhkan DPS dari pemerintahan. Setelah menjabat sebentar sebagai wakil perdana menteri dalam pemerintahan Zdravko Krivokapić, Abazović menjadi perdana menteri pada April 2022.
Sebagai perdana menteri dari koalisi luas yang secara nominal pro-Eropa tetapi sebenarnya partai-partai pro-Serbia, Abazović berjanji untuk memberantas korupsi, menerapkan reformasi yang akan mempercepat aksesi Montenegro ke UE, dan mengejar kebijakan untuk menjalin hubungan dengan semua negara tetangga. Namun, terlepas dari agenda reformis dan pro-Eropa yang dinyatakannya, banyak orang di Montenegro melihat Abazović tidak memiliki tujuan lain selain untuk memajukan persyaratan pemecatan presiden jangka panjang – untuk kepentingan Serbia dan Rusia.
Dan segera mereka terbukti benar.
Saat Montenegro memasuki pemilihan presiden dalam keadaan kekacauan politik, dengan Abazović sendiri mengalami mosi tidak percaya pada Agustus 2022, Djukanovic akhirnya kehilangan cengkeraman kekuasaannya.
Pada putaran pertama pemilihan, Djukanovic memenangkan 35,3 persen suara, sementara saingannya Milatovic yang didukung pemerintah, yang berkampanye dengan janji memperbaiki hubungan Montenegro dengan Eropa dan Serbia, memperoleh 29,2 persen suara. Kemudian, pada putaran kedua pekan lalu, semua kekuatan anti-Djukanovic di negara itu – termasuk mereka yang bekerja untuk menjauhkannya dari Eropa dan lebih dekat ke Serbia dan Rusia – bersatu di belakang saingannya dan membawanya ke kursi kepresidenan.
Kemenangan gemilang Milatović menandai akhir dari karir politik Djukanovic yang panjang dan berpengaruh. Pemilihan parlemen dijadwalkan untuk Juni tahun ini, tetapi sangat tidak mungkin politisi veteran itu akan dapat kembali lagi.
Apa yang terjadi selanjutnya di Montenegro tunduk pada banyak spekulasi di Balkan dan sekitarnya. Apakah Djukanovic akan mengikuti pemilihan berikutnya masih belum pasti. Lebih penting lagi, ada pertanyaan penting tentang arah Milatović akan membawa negara Balkan yang kecil namun penting secara strategis berpenduduk 600.000 jiwa itu.
Sebagai seorang ekonom yang belajar di Amerika Serikat dan meraih gelar master dari Universitas Oxford, Milatović tidak diragukan lagi memiliki pengalaman di Barat. Dalam pidato kemenangannya, dia berjanji untuk menjadikan negara itu anggota penuh UE dalam lima tahun. Dia juga menjanjikan babak baru dalam hubungan dengan semua tetangga Montenegro.
Khususnya, bagaimanapun, presiden terpilih gagal menyebutkan komitmen berkelanjutan pemerintahan baru untuk NATO. Nyatanya, dia tidak berbuat banyak untuk meyakinkan mereka yang khawatir tentang pengaruh kekuatan pro-Serbia dan pro-Rusia pada kepresidenannya yang membawanya ke tampuk kekuasaan.
Sebelum pemecatannya, Djukanovic memperingatkan bahwa Serbia berusaha untuk mendirikan “dunia Serbia” di mana ia akan mengendalikan semua negara Balkan yang memiliki hubungan sejarah dengan Serbia, termasuk Montenegro.
Dengan nasionalis Serbia merayakan pemecatan Djukanovic di seluruh Balkan dan Milatović menyatakan ambisinya untuk memperkuat hubungan dengan Serbia, tampaknya, setidaknya untuk saat ini, perubahan kepemimpinan di Montenegro akan membantu ambisi Beograd untuk hegemoni regional. Dikatakan bahwa pendukung Milatović merayakan kemenangannya dengan mengibarkan bendera Serbia.
Tentu saja, hanya waktu yang akan menjawab apakah Milatović akan melakukan apa yang diharapkan darinya dan membawa negaranya lebih dekat ke Serbia. Namun untuk saat ini, tampaknya ada lebih banyak alasan untuk mengkhawatirkan komitmen Montenegro terhadap Barat dan stabilitas lingkungannya.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
