India siap menyalip Cina untuk menjadi negara terpadat di dunia, dan ekonominya adalah salah satu yang paling cepat berkembang di dunia. Namun jumlah tenaga kerja wanita India, yang sudah termasuk dalam 20 orang terendah di dunia, telah menyusut selama bertahun-tahun.
Ini bukan hanya masalah bagi perempuan, tetapi tantangan yang semakin besar terhadap ambisi ekonomi India sendiri jika diperkirakan 670 juta perempuan tertinggal karena populasinya bertambah.
Harapannya adalah populasi usia kerja yang berkembang pesat di India akan mendorong pertumbuhannya di tahun-tahun mendatang. Namun para ahli khawatir hal itu dapat dengan mudah menjadi kewajiban demografis jika India gagal memastikan bahwa populasinya yang terus bertambah, terutama wanitanya, dipekerjakan.
Sheela Singh mengatakan dia menangis pada hari dia menyerahkan pengunduran dirinya. Selama 16 tahun dia menjadi pekerja sosial di Mumbai, ibu kota keuangan India, dan dia menyukai pekerjaan itu.
Namun keluarganya terus menyuruhnya tinggal di rumah untuk mengurus kedua anaknya. Dia menahan tekanan selama bertahun-tahun, tetapi ketika dia mengetahui putrinya bolos sekolah ketika dia sedang bekerja, dia merasa seperti tidak punya pilihan.
“Semua orang biasa mengatakan kepada saya bahwa anak-anak saya diabaikan … itu membuat saya merasa sangat buruk,” kata Singh, 39 tahun.
Ketika dia mengundurkan diri pada tahun 2020, Singh mendapatkan lebih banyak uang daripada suaminya, seorang pengemudi becak yang penghasilannya berfluktuasi dari hari ke hari. Tapi tidak ada yang menyarankan dia berhenti.
“Teman-temannya sering mencemoohnya karena dia hidup dari gaji saya,” kata Singh. “Saya pikir jelas tidak ada gunanya bekerja, jadi apa gunanya?”
Tanpa penghasilan Singh, keluarganya tidak mampu lagi tinggal di Mumbai, salah satu kota termahal di Asia. Dia sekarang bersiap untuk kembali ke desanya untuk menghemat uang. “Tapi tidak ada pekerjaan di sana,” desahnya.
Tingkat pekerjaan perempuan memuncak pada 35 persen pada tahun 2004 dan turun menjadi sekitar 25 persen pada tahun 2022, menurut perhitungan berdasarkan data resmi, kata Rosa Abraham, seorang ekonom di Universitas Azim Premji.
Krisis pekerjaan nasional adalah salah satu alasan kesenjangan tersebut, kata para ahli, tetapi keyakinan budaya yang mengakar yang memandang perempuan sebagai pengasuh utama dan menstigmatisasi mereka untuk bekerja di luar rumah, seperti dalam kasus Singh, adalah hal lain.
Pusat Pemantauan Ekonomi India (CMIE), yang menggunakan definisi ketenagakerjaan yang lebih ketat, menemukan bahwa hanya 10 persen wanita usia kerja India yang bekerja atau sedang mencari pekerjaan pada tahun 2022. Ini berarti hanya 39 juta perempuan yang bekerja dalam angkatan kerja dibandingkan dengan 361 juta laki-laki.
“Populasi usia kerja masih tumbuh, tetapi lapangan kerja tidak bertahan, yang berarti proporsi orang yang bekerja hanya akan menurun,” kata Mahesh Vyas, direktur CMIE, menambahkan bahwa ada penurunan serius dalam kesempatan kerja yang baik. kualitas dalam dekade terakhir.
“Ini juga menjauhkan perempuan dari angkatan kerja, karena mereka atau keluarga mereka mungkin melihat lebih banyak manfaat dalam mengurus rumah atau anak-anak, daripada bekerja keras dalam pekerjaan bergaji rendah.”
Jumlah wanita usia kerja India yang menganggur sangat mencengangkan – hampir dua kali jumlah seluruh penduduk di Amerika Serikat.
Para ahli mengatakan celah ini bisa menjadi peluang besar jika India dapat menemukan cara untuk menutupnya. Laporan McKinsey tahun 2018 memperkirakan bahwa India dapat menambahkan $552 miliar ke produk domestik bruto (PDB) dengan meningkatkan tingkat partisipasi angkatan kerja perempuan sebesar 10 persen.
