Pada hari Minggu, Minsk dan Moskow akan merayakan hari persatuan, mengingat ketika Presiden Belarusia Alexander Lukashenko dan Presiden Rusia saat itu Boris Yeltsin menandatangani perjanjian pada tahun 1996 yang bertujuan untuk menciptakan Negara Persatuan dari dua bentuk tetangga Slavia.
Beberapa proposal, seperti mata uang bersama, tidak pernah berhasil, tetapi Negara Persatuan menjadi dasar untuk memperdalam kerja sama secara bertahap.
Sementara Belarusia juga tertarik pada hubungan dengan Barat, hal ini berubah pada tahun 2020, ketika Moskow datang untuk menyelamatkan Lukashenko.
Pemimpin berkumis itu menghadapi protes jalanan anti-pemerintah besar-besaran. Rusia mengatakan siap mengirim pasukan untuk mendukung tindakan keras terhadap perbedaan pendapat. Pada akhirnya, tidak ada pasukan Rusia yang terlibat, tetapi tawaran itu menghentikan pemberontakan sampai batas tertentu.
Selama setahun terakhir, ketika Rusia telah memukul Ukraina, Belarus telah berdiri dengan setia di sisi Rusia dan baru-baru ini setuju untuk menawarkan senjata nuklir taktis Rusia – sebuah tanda ikatan yang lebih kuat.
Terkurung daratan antara Rusia, Ukraina, Lituania dan Polandia, Belarusia merdeka dengan runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.
Tiga tahun kemudian, Alexander Lukashenko, seorang deputi Soviet yang dulunya radikal dan reformis, berkuasa.
Masa jabatannya bisa dibilang merupakan kemunduran ke masa lalu Soviet, dengan Belarus mempertahankan ekonomi terpusat yang sebagian besar dimiliki negara dan masyarakat yang dikontrol ketat.
Lama dijuluki “diktator terakhir Eropa”, Lukashenko memimpin negara itu tanpa gangguan selama hampir 30 tahun.
Untuk sebagian besar waktunya menjabat, dia berusaha untuk mempertahankan kedaulatan dan dengan perluasan kekuasaannya sendiri. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, dan terutama sejak perang di Ukraina, dia semakin dekat dengan Rusia.
“Lukashenko membangun rezimnya melalui ketakutan dan penindasan terhadap para pembangkang, secara bertahap merampas kebebasan berbicara dan hak warga negara untuk mengekspresikan pendapat politik,” kata peneliti Belarusia Alesia Rudnik kepada Al Jazeera.
“Namun, gelombang represi terbesar dimulai setelah protes besar-besaran pada tahun 2020.”
Protes massal terhadap Lukashenko
Tiga tahun lalu, protes massal meletus setelah Lukashenko menyatakan dirinya sebagai pemenang dalam pemilihan, memenangkan lebih dari 80 persen suara populer – mayoritas yang menurut oposisi tidak mungkin.
Ada banyak laporan penyiksaan saat pasukan keamanan menekan aksi unjuk rasa.
Namun, pria berusia 68 tahun itu tidak selalu bertemu langsung dengan Moskow, dan selama protes bahkan menuduh Rusia mengirim tentara bayaran untuk menggulingkannya.
Tetapi ditolak oleh Eropa atas tuduhan pelanggaran hak asasi manusia dan didorong oleh dukungan moral Presiden Rusia Vladimir Putin, Lukashenko bergerak lebih dekat ke Kremlin.
“Sebelum protes tahun 2020, Lukashenko dan rezimnya berusaha menjaga keseimbangan antara Rusia dan Barat,” lanjut Rudnik. “Untuk saat ini, jendela Barat benar-benar tertutup dan sikap terhadap Rusia telah bergeser ke arah memandang rezim (Rusia) sebagai jaminan stabilitas Lukashenko.”
Meskipun kebijakan luar negeri Minsk umumnya mengikuti jejak Moskow, Lukashenko juga mencoba untuk tetap membuka pilihannya dengan Barat.
Dia mengundang pengamat Barat ke latihan militer yang diadakan dengan Rusia dan memperkenalkan perjalanan bebas visa untuk warga negara Barat.
Pada 2019, dia mengincar hubungan yang lebih dekat dengan NATO.
Tetapi pada tahun 2021, setelah protes, dia dengan tegas menyerahkan nasibnya kepada Kremlin dengan mengklaim bahwa Krimea, semenanjung yang dianeksasi Moskow dari Ukraina pada tahun 2014, adalah wilayah Rusia.
“Lukashenko menandatangani perjanjian dengan Presiden Rusia Boris Yeltsin untuk menciptakan persatuan politik dan ekonomi antara kedua negara,” Tatsiana Kulakevich, seorang akademisi Belarusia di University of South Florida, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Perjanjian itu tidak pernah dilaksanakan sepenuhnya. Namun, integrasi Belarusia dengan Rusia semakin dalam sejak tahun 2020, ketika Presiden Rusia Vladimir Putin menjanjikan bantuan untuk membantu penumpasan keras terhadap protes pemilu skala besar di Belarusia. Penerimaan Lukashenko atas bantuan Rusia, serta berlanjutnya lobi oleh diaspora Belarusia dan (pemimpin oposisi) Sviatlana Tsikhanouskaya untuk dukungan Barat melawan Lukashenko, menandai titik balik dalam upayanya untuk menyeimbangkan antara Timur dan Barat.”
Evolusi negara serikat
Proyek Union State, meskipun tidak sepenuhnya terealisasi, memiliki beberapa keuntungan.
Pada tahun 2014, serikat bea cukai berarti penyelundup Belarusia dapat membantu Rusia menghindari sanksi Barat dengan mengimpor barang seperti keju Italia dan mengirimkannya ke Rusia sebagai “parmesan Belarusia”, tanpa pemeriksaan.
Setelah protes anti-Lukashenko, proses State of the Union dipercepat.
Yang terpenting adalah kerja sama militer. Menjelang invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, puluhan ribu tentara Rusia dikerahkan ke Belarus dengan kedok “latihan”.
Seperti NATO, doktrin militer resmi Rusia sejak 2010 menganggap serangan terhadap salah satu anggota Negara Persatuan sebagai serangan terhadap mereka berdua, dan bersumpah untuk menanggapinya.
Meskipun Minsk tidak mengambil bagian aktif dalam invasi, itu adalah tempat perang dan ada laporan rudal Rusia ditembakkan dari wilayah Belarusia dan tentara yang terluka dirawat di rumah sakit Belarusia.
Sebagai tanggapan, Belarusia dipukul dengan sanksi, memutusnya dari ekonomi Eropa.
Meski begitu, Lukashenko mengatakan tentara Belarusia tidak akan bergabung dalam pertempuran itu.
“Belarusia tidak bisa mengampuni pasukan,” kata Kulakevich. “Mayoritas pasukan yang bertugas di tentara Belarusia adalah wajib militer yang melakukan wajib militer.
“Setiap pasukan Belarusia yang dikirim ke Ukraina juga akan bergantung pada infrastruktur komando Rusia (dan) kehilangan kendali bukan untuk kepentingan Lukashenko.”
Kader kecil pasukan khusus yang sangat terlatih juga tidak mungkin dikerahkan ke Ukraina, tambah Kulakevich, karena Lukashenko membutuhkan mereka untuk memadamkan kerusuhan domestik.
Namun, ada cara lain Belarusia bisa menjadi sekutu yang berguna bagi Rusia.
Pada bulan Februari, setelah referendum yang secara luas dicurigai telah dicurangi, Belarusia mengumumkan akan membatalkan komitmennya untuk tetap bebas nuklir, membuka jalan bagi senjata atom Rusia untuk ditempatkan di sana.
Putin mengumumkan bulan ini bahwa ia akan menempatkan hulu ledak nuklir di Belarusia, sebagai tanggapan atas pengiriman peluru uranium ke Ukraina oleh Inggris.
“Jelas, Rusia memiliki pengaruh besar pada otoritas dan masyarakat Belarusia,” kata Danila Lavretski, sekretaris jenderal gerakan oposisi Blok Pemuda Belarusia.
“Integrasi politik dalam kerangka yang disebut ‘Negara Persatuan’ secara langsung bertentangan dengan konstitusi Belarusia dan bersama dengan faktor-faktor (lainnya) dapat mengarah pada situasi di mana kemerdekaan Belarus hanya akan tetap bersifat nominal.”
Belarus tidak memiliki jenis nasionalisme yang telah mendefinisikan sebagian besar sejarah Ukraina baru-baru ini.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, permintaan akan “nasionalisme Belarusia” telah tumbuh di masyarakat, katanya kepada Al Jazeera.
“Rezim Lukashenko tidak hanya menghancurkan institusi demokrasi secara sistematis, tetapi juga berkontribusi pada kemerosotan identitas diri Belarusia. Sejak 1994, jumlah sekolah berbahasa Belarusia menurun, bahasa Rusia diadopsi sebagai bahasa negara bagian kedua, dan lambang negara sebelumnya, bendera putih-merah, telah diganti dengan bendera Soviet dan menjadi lambang negara. simbol sebagai gantinya. dari oposisi.”
Seperti di Rusia, sejumlah warga Belarusia juga memprotes perang di Ukraina. Ada 800 penangkapan pada malam 27 Februari tahun lalu, pada aksi unjuk rasa solidaritas dengan Ukraina.
“Bagi oposisi Belarusia, awal perang menjadi kesempatan untuk memobilisasi pendukung mereka dan warga yang ‘goyah’,” kata Lavretski. “Ada konsensus dalam masyarakat Belarusia yang menolak perang sebagai fenomena pada umumnya, dan terlebih lagi perang semacam itu dengan partisipasi rakyat Belarusia.”
Meskipun sebagian besar orang Belarusia masih cenderung berpikir positif terhadap Rusia, masyarakat menjadi lebih terpolarisasi; banyak yang memandang Lukashenko tidak lebih dari boneka Putin.
“Dengan menargetkan populasinya sendiri setelah tahun 2020, Lukashenko menembak dirinya sendiri dan tidak lagi memiliki pengaruh pada Putin karena dia tetap menjadi satu-satunya sekutu politik yang dekat dan kuat,” kata Rudnik.
