Lebih dari 10.000 orang Tionghoa berada di Ukraina ketika Rusia menginvasi pada 24 Februari 2022.

“Persahabatan tanpa batas” yang diumumkan oleh Presiden Rusia Vladimir Putin dan mitranya dari China Xi Jinping di antara negara mereka tiga minggu sebelum invasi tidak mencegah orang-orang China tiba-tiba menemukan diri mereka di zona perang.

Meskipun kepemimpinan China tampak sama terkejutnya dengan serbuan Rusia seperti halnya negara-negara lain di dunia, keterkejutan itu tidak berarti mengutuk tindakan Moskow, dulu atau sekarang.

Beberapa hari setelah invasi, surat kabar pemerintah China, People’s Daily, menerbitkan pesan di platform media sosial China Weibo, di mana kedutaan Beijing di Kiev mengimbau warganya di Ukraina untuk bersatu di tengah situasi yang memburuk.

People’s Daily – bersama dengan sebagian besar media baru China – saat itu bersatu di belakang Rusia dan perangnya di Ukraina.

Lebih dari setahun kemudian, liputan media China tentang perang masih menggemakan narasi Moskow dan kadang-kadang hanya merupakan “salinan dan tempel” dari propaganda perang Rusia.

“Saya menyerah untuk mencoba memahami apa yang sedang terjadi,” kata Yu-Ling Song*, 24 tahun, dari Xiamen kepada Al Jazeera.

Ada satu versi perang yang dilaporkan oleh media China dan orang China, kata Song, dan versi yang sangat berbeda dari media Barat dan teman-teman Baratnya.

Itu membuatnya sangat bingung, tambahnya.

Realitas media yang berbeda

Hsin-yi Lin dari Shanghai belum sepenuhnya menyerah mencoba memahami situasi di Ukraina. Tetapi dia menyimpulkan bahwa dalam hal perang, China ada dalam gelembung informasi yang terputus dari seluruh dunia.

“Saya pikir mayoritas orang China tidak memperhatikan karena mereka tidak peduli dengan perang atau mereka hanya mendapatkan berita tentangnya dari media China,” katanya kepada Al Jazeera.

“Tetapi jika Anda dapat melihat melewati firewall (istilah yang digunakan untuk menggambarkan sensor kejam China terhadap Internet), Anda melihat bahwa perang sedang dibicarakan dan dilaporkan dengan sangat berbeda di media internasional dan Barat,” katanya kepada Al. Jazeera.

Pada awal invasi, penyiar negara China CCTV membuat tuduhan bahwa Amerika Serikat telah mendanai pengembangan senjata biologis di laboratorium Ukraina. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy juga dilaporkan telah meninggalkan Kiev setelah gelombang pertama serangan Rusia.

Media China kemudian dengan patuh menyampaikan klaim Rusia bahwa laporan penyiksaan dan pembunuhan warga sipil Ukraina di kota Bucha, dekat Kiev, adalah “berita palsu”.

Sementara itu, invasi itu, dan masih, disebut sebagai “operasi militer khusus”, seperti di media Rusia.

Terlepas dari pernyataan berulang kali para pemimpin China bahwa China adalah pihak netral dalam perang Rusia melawan Ukraina, media pemerintah negara itu jauh dari pengamat konflik yang tidak memihak.

Brian Tang dari Guangzhou kebanyakan mengikuti perkembangan perang melalui media asing.

Menurut pria berusia 33 tahun itu, ini berarti dia tidak dapat mendiskusikan perang dengan sebagian besar orang dalam hidupnya karena mereka sebagian besar mendapatkan informasi dari TV China dan berita online China, membuat mereka tidak memiliki informasi atau informasi yang sama sekali berbeda tentang perang. .jika dia punya

“Itu berarti Anda tidak hanya memiliki opini yang berbeda, Anda juga memiliki realitas yang berbeda,” kata Tang.

Juga tidak ada gunanya beralih ke media sosial China untuk membagikan pemikirannya tentang perang, katanya. “Apa gunanya?” dia bertanya secara retoris.

“Postingan Anda mungkin dihapus oleh sensor dan akun Anda mungkin ditangguhkan atau lebih buruk lagi.”

Pada awal perang, beberapa tokoh masyarakat dan profesor universitas di China berbagi pandangan kritis tentang invasi Rusia, tetapi postingan mereka dengan cepat disensor dan beberapa akun media sosial mereka dihapus.

Angsa besar menjadi angsa yang lemah

Namun, terlepas dari penyensoran dan gelembung informasi, baik Lin maupun Tang telah melihat perubahan dalam cara penanganan serbuan Rusia di media sosial China.

Lin melihat beberapa komentar anti-perang di media sosial China ketika perang pertama kali pecah, tetapi sebagian besar postingan yang dia baca pro-Rusia dan anti-Barat.

“Sekarang saya pikir ada lebih banyak postingan dan komentar kritis terhadap Rusia dibandingkan sebelumnya, dan mereka juga bertahan lebih lama sebelum dihapus oleh sensor,” kata Lin.

Lin dan Tang juga melihat perubahan dalam diskusi online tentang perang, dengan istilah “angsa lemah” menjadi lebih lazim dalam postingan dan komentar di platform China. Rusia sering secara informal disebut sebagai “angsa besar” di Cina karena kata Cina untuk “Rusia” dan kata untuk “angsa” terdengar sama.

“Ketika Rusia pertama kali menyerang Ukraina, kami semua mendengar bahwa Rusia akan menang dengan sangat cepat karena orang mengira mereka sangat kuat dan Ukraina sangat lemah,” jelas Tang.

Tetapi ketika serangan Rusia dengan cepat terhenti, ternyata “angsa besar” itu tidak sekuat yang diperkirakan – itu sebenarnya adalah “angsa lemah”, kata Tang.

Dengan atau tanpa sensor, Lin menganggap jelas bagi kebanyakan orang bahwa perang tidak berjalan baik untuk Rusia, yang membuat beberapa orang China meninggalkannya.

“Mereka mengharapkan perang singkat dan sekarang tidak ada yang tahu berapa lama itu akan berlangsung,” katanya.

Dan saat perang berlarut-larut, Tang percaya bahwa apa yang diposting di media sosial China dan apa yang dilaporkan di media berita China akan semakin tidak penting.

“Pada akhirnya, orang China hanya ingin perang berakhir,” katanya.

*Nama narasumber telah diubah untuk mengakomodasi permintaan anonimitas.