“Kami lelah,” kata warga yang menghadapi kekerasan terus-menerus di provinsi Ituri, dekat perbatasan dengan Uganda.
Lusinan warga sipil tewas ketika kelompok bersenjata yang diduga menyerbu desa-desa di Republik Demokratik Kongo (DRC), menurut advokat lokal dan laporan berita.
Serangan itu terjadi pada hari Jumat di provinsi Ituri, sebuah daerah di sepanjang perbatasan timur laut negara itu dengan Uganda yang secara teratur mengalami serangan sistematis terhadap masyarakat sejak 2017.
Charite Banza, kepala masyarakat sipil setempat, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa serangan hari Jumat telah menewaskan sekitar 30 orang, “baik wanita maupun pria”.
“Mereka membakar beberapa rumah, menjarah harta benda,” jelas Banza.
Sumber lain mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa jumlah korban tewas melebihi 40 orang. Seorang administrator regional bernama Innocent Matukadala mengatakan kepada kantor berita bahwa 36 mayat ditemukan di kota Kilo Etat, ditambah delapan lagi di Matete dan lebih banyak lagi di Itendy.
Robert Basiloko, pemimpin masyarakat sipil lainnya dari daerah itu, mengatakan kepada AFP dia memperkirakan 43 orang tewas, termasuk lima anak. “Ada kematian setiap hari,” katanya. “Kami bosan.”
Sumber yang dikutip di Reuters dan AFP mengidentifikasi kelompok milisi yang disebut Koperasi untuk Pembangunan Kongo, atau CODECO, sebagai tersangka pelaku serangan itu.
PBB melaporkan bahwa kekerasan dan ketidakamanan telah membuat sekitar 1,5 juta orang mengungsi di Ituri selama enam tahun terakhir.
Konflik tersebut sebagian berasal dari ketegangan yang sedang berlangsung antara kelompok etnis Lendu dan Hema, serta keinginan untuk menguasai sumber daya alam Ituri, yang meliputi deposit emas dan minyak. Konflik tersebut berlangsung selama beberapa dekade, dengan kekerasan menjadi sangat intens pada 1990-an dan 2000-an.
Sejak kekerasan meningkat lagi pada Desember 2017, serangan terhadap warga sipil telah terjadi hampir setiap hari, menurut PBB. Juru bicara Eujin Byun mengeluarkan pernyataan pada 24 Januari bahwa badan pengungsinya, UNHCR, “sangat prihatin dengan peningkatan serangan brutal terhadap warga sipil”.
“Lebih dari 200 warga sipil tewas di Ituri dalam enam minggu terakhir dalam serangkaian serangan oleh kelompok bersenjata non-negara, yang juga menghancurkan 2.000 rumah dan menutup atau menghancurkan 80 sekolah,” kata Byun saat itu.
Pada tahun 2021, pemerintah Republik Demokratik Kongo mendeklarasikan “keadaan pengepungan” untuk Ituri dan provinsi tetangga Kivu Utara.
Negara ini memiliki populasi pengungsi internal terbesar di benua Afrika, dengan PBB memperkirakan bahwa setidaknya 5,6 juta telah meninggalkan rumah mereka.
Serangan telah meluas dari kota ke tempat penampungan yang menampung para pengungsi internal, menurut PBB. Kamp Plaine Savo telah berulang kali diserang oleh kelompok bersenjata, termasuk yang berafiliasi dengan CODECO, menyebabkan keluarga tewas dan tempat penampungan terbakar habis.
