Andrew Lester, 84, menghadapi dakwaan penyerangan tingkat pertama dan tindakan kriminal bersenjata karena menembak Ralph Yarl yang berusia 16 tahun.
Seorang pria kulit putih berusia 84 tahun yang dituduh secara tidak sengaja menembak dan melukai seorang remaja kulit hitam di rumahnya mengaku tidak bersalah atas tuduhan kejahatan selama penampilan pengadilan pertamanya dalam kasus Amerika Serikat.
Warga Kansas City Andrew Lester muncul di Clay County, ruang sidang Missouri selama dakwaan singkat, catatan pengadilan online menunjukkan.
Dia menghadapi satu dakwaan penyerangan tingkat pertama, yang membawa hukuman seumur hidup, dan satu dakwaan tindakan kriminal bersenjata, yang dapat dihukum hingga 15 tahun penjara.
Kasus ini menarik perhatian nasional setelah Lester menembak Ralph Yarl yang berusia 16 tahun di depan pintu rumahnya di pinggiran kota Kamis malam lalu. Keluarga Yarl berpendapat bahwa SMP itu tiba di rumah yang salah saat mencoba menjemput kedua adiknya.
Meskipun ditembak di kepala dan lengan, Yarl diharapkan pulih sepenuhnya, kata Shaun King, seorang penulis dan aktivis hak-hak sipil yang membantu keluarga tersebut, Rabu.
“Dia ada di rumah dan tampak hebat. Ralph adalah KEAJAIBAN BERJALAN dengan kepala baja,” tulis King dalam postingan Instagram dengan foto remaja itu bersama pengacaranya, Lee Merritt.
“Ralph menderita cedera otak traumatis yang masih dalam pemulihan. Jika peluru mengenai kepalanya sepersekian inci ke arah lain, dia mungkin sudah mati sekarang.”
Gedung Putih mengumumkan awal pekan ini bahwa Presiden Joe Biden telah berbicara dengan Yarl dan “berbagi harapannya untuk pemulihan yang cepat”. King mengatakan panggilan telepon antara presiden dan remaja itu adalah “percakapan yang indah, bijaksana, bermakna, dan penuh kasih.”
Pertemuan naas itu terjadi saat Yarl mendekati rumah Lester sekitar pukul 22.00 waktu setempat. Adik-adiknya berada di rumah terdekat dengan alamat yang sama, menurut pihak berwenang.
Lester melepaskan dua tembakan melalui pintu kaca dengan revolver kaliber .32, kata jaksa penuntut. Yarl tidak melewati ambang batas, dan diyakini tidak ada kata-kata yang diucapkan sebelum baku tembak, menurut Jaksa Clay County Zachary Thompson.
Namun, media lokal mengutip dokumen pengadilan melaporkan bahwa selama wawancara polisi di rumah sakit, Yarl mengatakan bahwa Lester mengatakan kepadanya, “Jangan datang ke sini.”
Kasus tersebut mendapat sorotan sejak awal, dengan para aktivis mempertanyakan mengapa Lester dibebaskan begitu cepat setelah insiden tersebut dan baru didakwa empat hari kemudian.
Lester awalnya ditangkap, ditahan selama 24 jam, kemudian dibebaskan sambil menunggu wawancara dengan Yarl dan pengumpulan bukti forensik. Pembebasannya yang cepat memicu protes berhari-hari.
Lester menyerahkan diri ke polisi pada hari Selasa tetapi kemudian dibebaskan dengan jaminan $200.000.
Dengan pengacaranya di sisinya pada hari Rabu, Lester berjalan ke bangku dengan bantuan tongkat dan berbicara singkat kepada hakim, rekaman video menunjukkan sesi tersebut.
Thompson mengatakan kasus tersebut memiliki “komponen rasial”, tanpa menjelaskan lebih lanjut. Jaksa tidak mengajukan dakwaan kejahatan rasial, yang membawa hukuman lebih rendah di Missouri daripada dua dakwaan yang dihadapi Lester.
Gwen Grant, direktur eksekutif Urban League of Greater Kansas City, mengatakan kelompok itu akan menyerukan penyelidikan kejahatan rasial federal.
“Kami memiliki masalah ras di Missouri dan Kansas City di Amerika Serikat. Jelas bahwa Anda tahu itu semua menunjukkan fakta bahwa orang kulit hitam di Amerika harus menghadapi jenis rasisme dan diskriminasi ini setiap hari,” kata Grant kepada Al Jazeera awal pekan ini.
Dalam kasus serupa, seorang pemilik rumah di bagian utara New York melukai seorang wanita berusia 20 tahun pada hari Sabtu ketika dia berbelok ke jalan masuk yang salah saat mencari rumah seorang teman.
Dua pemandu sorak Texas juga ditembak di timur laut Austin, Texas, setelah masuk ke mobil yang salah di tempat parkir toko kelontong Selasa pagi. Baik dalam insiden New York dan Texas, para penembak didakwa melakukan tindak pidana berat.
