Taipei, Taiwan – Joyce Wu selalu ingin tahu tentang mariyuana.

Wu mencobanya beberapa kali di Taiwan, tempat dia dibesarkan, tetapi tidak menyukai efeknya dan kecemasan tambahan karena menggunakannya secara ilegal membuat pengalamannya menjadi kurang menyenangkan. Baru setelah dia datang ke Amerika Serikat pada tahun 2015 dia merasa cukup aman untuk bereksperimen dan menemukan efek relaksasi yang dimiliki ganja.

Pada tahun 2020, saat pandemi COVID-19 melanda dunia dalam ketidakpastian, Wu menemukan bahwa ganja adalah satu-satunya hal yang membantu menenangkan sarafnya. Dia ingin berbagi manfaatnya dengan teman dan keluarganya di Taiwan.

“Saya membaca banyak berita dan bertanya-tanya apakah teman dan keluarga saya di Taiwan akan berada dalam situasi yang sama dengan saya,” kata Wu kepada Al Jazeera. “Saya sangat cemas. Dan saya ingin membantu mereka dan menunjukkan kepada mereka bahwa sesuatu yang herbal – bukan seperti obat – dapat membantu mereka mengurangi kecemasan mereka.”

Pada bulan Juni tahun itu, Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Taiwan mengeluarkan pedoman yang menjelaskan bahwa cannabidiol (CBD), senyawa yang ditemukan di tanaman ganja, legal di Taiwan untuk penggunaan medis dan pribadi – asalkan mengandung tidak lebih dari 10 bagian. . juta (0,001 persen) THC, senyawa psikoaktif yang membuat pengguna ganja merasa tinggi.

Peringatan: CBD diklasifikasikan sebagai farmasi di Taiwan, yang artinya hanya dapat diperoleh dengan resep dokter. Karena tidak ada perusahaan farmasi dalam negeri yang menjual produk CBD, konsumen harus membelinya di luar negeri atau mengajukan permohonan impor produk CBD dari negara lain.

Dalam area abu-abu tersebut, Wu melihat peluang untuk memulai bisnis CBD kecil, WeHemppy, dari rumahnya di New York untuk melayani konsumen Taiwan. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk meneliti merek CBD dan produk pengujian laboratorium untuk memastikan mereka tidak melebihi batas THC Taiwan, yang beberapa kali lebih rendah dari standar Amerika.

“Saat itu, saya pikir itu ide yang bagus karena tidak ada yang membicarakan CBD,” kata Wu. “Ini juga tugas kami untuk mendidik orang bahwa itu aman dan tidak akan membuat Anda pusing atau tinggi. Jadi di situs web dan media sosial kami, kami mencoba menciptakan suasana yang lebih mirip kosmetik.”

Bisnis Wu adalah bagian dari industri kecil namun berkembang yang melayani permintaan CBD Taiwan, beroperasi dari pangkalan luar negeri di negara-negara termasuk Inggris, AS, Thailand, dan Jepang.

Meskipun Taiwan memposisikan dirinya sebagai salah satu tempat paling progresif di Asia dalam isu-isu seperti hak LGBTQ, Taiwan tetap sangat konservatif dalam hal ganja, bahkan ketika bagian lain di kawasan itu perlahan mulai melonggarkan pembatasan.

Ganja terdaftar sebagai narkotika kategori 2 bersama dengan koka, amfetamin, dan opioid tertentu.

Di bawah Undang-Undang Pencegahan Bahaya Narkotika Taiwan, mereka yang terbukti bersalah menggunakan mariyuana menghadapi hukuman maksimal tiga tahun penjara. Kepemilikan dengan niat untuk menjual diancam hukuman minimal lima tahun penjara dan denda hingga 5 juta dolar Taiwan Baru ($164.000).

Dalam beberapa tahun terakhir, pulau itu menggandakan sikap anti-narkoba. Pada 2021, Wu Yi-Ming, kepala Biro Perlindungan Departemen, mengatakan Taiwan “harus menyatakan perang terhadap mariyuana”. Pada bulan Maret, pihak berwenang melakukan penggerebekan ganja terbesar mereka di Taoyuan, menyita lebih dari 4.000 tanaman dengan nilai pasar 1,26 miliar dolar Taiwan Baru ($41 juta).

Namun, beberapa orang Taiwan menyerukan perubahan. Unjuk rasa dekriminalisasi ganja tahunan Taipei pada hari Sabtu menarik ribuan pendukung – salah satu jumlah pemilih terbesar dalam sejarah acara tersebut. Beberapa penjual telah mengiklankan produk CBD yang tersedia untuk dibeli dari bisnis e-niaga yang berbasis di AS dan Thailand.

Setidaknya 100 petugas berpatroli di area acara dan memfilmkan pengunjuk rasa saat mereka berbaris menuju badan legislatif Taiwan, meneriakkan “Dekriminalisasi ganja!” dan “Akhiri diskriminasi!”.

Menanggapi acara tersebut, Kementerian Kehakiman pulau itu menegaskan kembali bahwa “sangat menentang dekriminalisasi ganja”. Pemerintah akan “melakukan segala kemungkinan untuk menekan distribusi obat apa pun, dan bekerja dengan masyarakat untuk menjaga rumah bebas narkoba”, kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan.

Pemerintah Taiwan mempertahankan posisi yang konsisten dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang berpendapat bahwa penggunaan ganja dapat menyebabkan kondisi kesehatan mental dan fisik — bahkan ketika banyak negara dan negara bagian AS telah mencabut pembatasan dalam beberapa tahun terakhir berdasarkan penelitian yang memastikan keamanannya untuk penggunaan medis. .

Para advokat mengatakan Taiwan tidak punya alasan untuk mengubah undang-undang tersebut karena itu tetap menjadi masalah kecil di kalangan masyarakat umum.

Politisi “membutuhkan dukungan tradisional,” Zoe Lee, seorang pengacara Taipei yang menangani kasus gas alam cair dan pendukung legalisasi, mengatakan kepada Al Jazeera. “Masalahnya terlalu keras, terlalu progresif sehingga pemilih mereka tidak dapat menerimanya.”

Melalui advokasi lokal dan podcastnya In The Weeds, Lee telah berupaya membawa ganja ke mata publik. Dia juga ketua Partai Hijau Taiwan dan mencalonkan diri untuk Yuan Legislatif pada tahun 2020, serta dewan kota pada tahun 2022, menjadikan reformasi ganja sebagai fokus kampanyenya.

Keduanya berjalan tidak berhasil, meskipun dia mengatakan itu terutama dimaksudkan untuk meningkatkan kesadaran akan masalah tersebut.

Sikap konservatif Taiwan terhadap narkoba dapat ditelusuri kembali ke ruang kelas. Sejak usia muda, orang Taiwan diajari di sekolah tentang mariyuana sebagai obat gerbang yang dapat dengan mudah mengarah pada kebiasaan narkoba yang lebih keras dan kejahatan kekerasan.

“Banyak ketakutan datang dari kurangnya pengetahuan tentang obat-obatan ini,” kata Lai Yanhe, seorang dokter dan penganjur ganja yang tinggal di Kaohsiung, kepada Al Jazeera.

“Bagi orang Taiwan biasa, jika Anda bertanya kepada mereka tentang mariyuana, mereka akan menganggapnya sebagai dupin… kata ‘du’ adalah racun, jadi itu racun. Sedangkan obat atau obat dalam bahasa Inggris memiliki arti yang lebih netral.”

Lai telah mengumpulkan tanda tangan untuk petisi yang mendukung legalisasi ganja medis, meminta dokter lain untuk menunjukkan dukungan mereka. Sejauh ini hanya menerima 83 tanda tangan, sangat sedikit dibandingkan dengan ribuan dokter di Taiwan.

Menunjukkan dukungan publik untuk masalah seperti itu – terutama di rumah sakit besar – dapat merusak reputasi dokter, kata Lai.

Hambatan produk hukum seperti CBD hanya menambah stigma. Lee dan Wu merekomendasikan agar pembeli Taiwan memiliki dokumen yang tepat – resep dokter dan aplikasi impor yang disetujui – sebelum mencoba mengimpor produk ke pulau tersebut.

Pilihan lainnya adalah mengambil risiko dan berharap bahwa suatu paket tidak akan diperiksa oleh pihak berwenang.

“Saya sangat menganjurkan agar orang mendapatkan resep dari dokter. Tapi saya tahu ini tidak praktis karena sangat sulit bagi dokter Taiwan untuk memahami CBD saat ini,” kata Wu. “99 persen dokter tidak tahu apa itu CBD.”

Untuk formulir impor, Wu mengatakan sekitar 90 persen aplikasi kliennya ditolak jika tidak memiliki resep.

Administrasi Bea Cukai Taiwan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka menyetujui “lebih dari 100” aplikasi impor tahun lalu, tetapi tidak melacak jumlah aplikasi yang gagal.

Lee, sang pengacara, mengatakan salah satu kliennya mencoba mengimpor produk CBD dari perusahaan asing yang mengklaim bahwa produk tersebut bebas THC. Produk tersebut disita oleh bea cukai dan pelanggan sekarang menghadapi 10 tahun penjara karena perdagangan narkoba.

Lee mengatakan tidak ada “kemenangan” dalam kasus ini, hanya hasil terbaik yang mungkin terjadi – artinya Anda harus mengaku bersalah untuk mendapatkan pengurangan hukuman.

“Kami benar-benar perlu mengubahnya sesegera mungkin. Jadi itulah sebagian mengapa saya terjun ke pemilihan tahun depan,” katanya.

Di Jepang, Lull Kyoto menjadi kafe CBD pertama yang dibuka di kota Kyoto pada tahun 2021, bergabung dengan semakin banyak toko dan kedai kopi yang bermunculan di negara tersebut.

Penjualan dan penggunaan pucuk dan daun mariyuana tetap dilarang keras di Jepang, dan seperti di Taiwan, hukumannya berat. Namun berkat celah hukum, CBD legal untuk dikonsumsi dan diimpor — asalkan bebas dari THC.

Karena CBD menjadi lebih populer, industri Jepang telah meledak: analis memperkirakan produk ganja legal bisa bernilai $800 juta pada tahun 2024.

Toleransi THC Jepang yang rendah juga menjadikannya tempat yang nyaman di mana orang Taiwan dapat memesan CBD secara online atau membelinya saat mengunjungi negara tersebut.

“Saya pikir orang Taiwan pasti tertarik karena mereka datang ke Jepang untuk mencobanya. Ini adalah kerugian bagi pemilik usaha kecil Taiwan yang mungkin ingin terjun ke pasar,” kata Jon Nakamichi, salah satu pemilik Lull Kyoto, kepada Al Jazeera.

“Dalam gambaran Asia yang lebih besar, masih jauh lebih bebas daripada negara Asia dan Asia Tenggara lainnya untuk melegalkan CBD – jika tidak tersedia untuk dibeli di Taiwan.”

CBD tetap menjadi obat yang dikendalikan di Singapura, sementara Hong Kong baru-baru ini mengkriminalkannya, meledakkan industri yang berkembang dan mapan di sana.

Namun pemandangan dari Taiwan kurang optimis. Lee, sang pengacara, mengatakan perubahan baru-baru ini di wilayah tersebut menunjukkan bahwa Taiwan mungkin tertinggal dari tetangganya. Di Jepang dan Malaysia – di mana undang-undang ganja rekreasi tetap ketat – pembuat undang-undang, dokter, dan advokat berharap undang-undang ganja medis akan diberlakukan dalam waktu dekat.

Pada tahun 2018, Korea Selatan menjadi negara pertama di Asia yang melegalkan ganja untuk penggunaan medis. Tahun lalu, Thailand sepenuhnya mendekriminalisasi ganja.

Lai, dokter dan advokat dekriminalisasi, mengatakan pemerintah Taiwan tidak mungkin mengubah sikapnya terhadap ganja kecuali AS secara federal melegalkannya untuk penggunaan medis atau rekreasi.

Tetapi karena semakin banyak orang Taiwan yang mencoba ganja di Taiwan atau CBD di Jepang, stigma yang mengelilinginya mungkin perlahan mulai memudar, kata Lee.

“Sebelumnya, Anda harus mendapatkan penerbangan jauh-jauh ke Eropa ke AS untuk mendapat kesempatan mencobanya,” kata Lee.

Sekarang dia melihat sikap yang lebih toleran dalam diskusi yang berlangsung di forum Internet seperti PTT, platform mirip Reddit di Taiwan.

“Orang-orang (di halaman PTT perjalanan Thailand) kebetulan mulai berbicara tentang ganja,” kata Lee. “Mereka tidak lagi memperlakukannya sebagai zat jahat.”