Untung bagi anak-anak BTS yang bermain di Stadion Allegiant akhir pekan lalu bahwa Eric Thames berada di Salt Lake City untuk bermain bisbol. Atau baseman pertama penerbang mungkin telah mengajarkan satu atau dua hal kepada boy band populer tentang menyanyikan lagu bahagia.

BTS, juga dikenal sebagai Bangtan Boys, telah mengambil alih Kia Forte sebagai ekspor utama Amerika Korea Selatan.

Thames, slugger dengan bisep menonjol, janggut melambai, dan pelindung kelelawar beaucoup, pernah menjadi impor utama Amerika di negara Asia Timur itu.

Setelah menjelajah ke luar negeri untuk memperpanjang karirnya, mantan Las Vegas 51 mencapai 37 home run dan melaju dalam 121 run dalam 125 pertandingan untuk NC Dinos dari Organisasi Bisbol Korea pada tahun 2014. Musim berikutnya, dia mencetak 47 pukulan dan memasukkan 140 pukulan dalam 142 babak. permainan. Musim berikutnya, dia mencetak 40 gol dan memasukkan 121 gol lagi dalam 123 pertandingan.

Thames sangat populer sehingga jingle yang dinyanyikan untuk “Kolonel Bogey March” – hal yang menarik dari film “Bridge on the River Kwai” – ditulis untuknya. Mereka tidak menyanyikannya saat dia berjalan ke home plate, tapi ketika masing-masing at-bats-nya di Changwon DC Park, dan begitulah cara mereka melakukannya di Korea yang gila bisbol.

Dan kemudian, selama offseason, dia muncul di acara TV “King of Mask Singer” di mana dia memukau penonton studio dengan versi merdu dari Stevie Wonder’s “Isn’t She Lovely.”

Tekan nada tinggi

“Saya pergi ke pelatih suara selama sekitar enam minggu untuk persiapan, supaya saya tidak mempermalukan diri saya sendiri,” kata Thames, yang nada dan sikapnya yang lembut memungkiri penampilannya yang mengancam di kotak batsman.

Pemain berusia 35 tahun, yang mencoba untuk kembali ke liga besar dengan nilai A – dia mencetak 1-untuk-4 dalam kekalahan 6-5 dari El Paso pada hari Kamis dan memukul 0,261 dengan dua homers dan delapan RBI di 46 kelelawar – menggunakan satu kata untuk menggambarkan berayun di pagar di Korea.

“Luar biasa,” katanya tentang pengalaman bermain penuh waktu dengan Milwaukee Brewers, yang juga menjadi favorit penggemar. Dia mencetak 31 homers dalam 138 pertandingan pada 2017 sebelum menambahkan 16 gol selama musim 2018 yang dipersingkat karena cedera ibu jari.

Meskipun Thames akan mendapatkan kembali tempatnya di lineup awal selama musim 2019 di mana dia mencapai 25 homers, Brewers menolak opsi untuk mengontraknya kembali untuk tahun 2020.

Dia berjuang selama musim yang dipersingkat COVID setelah menandatangani kontrak dengan Washington Nationals dan mendapati dirinya kembali ke Timur Jauh tahun lalu. Thames mematahkan Achilles-nya saat mencoba menangkap bola terbang untuk Yomiuri Giants pada malam pembukaan musim Jepang, menjalani operasi dan dibebaskan.

“Tujuannya selalu untuk kembali dan melihat apakah saya masih bisa bermain,” katanya tentang kembali ke persimpangan bisbol.

Timur, barat, rumah adalah yang terbaik

Negarawan tua yang riang dari The Aviators memiliki hubungan yang lama dengan Las Vegas, yang dikenal karena latihan beban yang intens, etos kerja, dan fisiknya (dia mencukur rambut wajah yang mengalir untuk rambut dagu yang aerodinamis).

Thames bermain untuk lulusan Valley High Steve Rodriguez di Pepperdine. Setelah dirancang oleh Toronto pada putaran ketujuh pada tahun 2008, dia memukul 0,352 dan 0,330 dalam dua pertandingan 50-plus di Las Vegas ketika 51-an berafiliasi dengan Blue Jays.

“Cashman buruk bahkan saat itu,” kata Thames tentang penggalian di bawah standar tim di Cashman Field di pusat kota.

Setelah kesuksesan yang dia nikmati di Korea dan uang yang dia hasilkan di Milwaukee, dia pindah ke Henderson di mana undang-undang pajak akan bertahan lebih lama.

Jadi ketika datang untuk mengontraknya ke kesepakatan liga kecil, nilai A selalu ada di benaknya – bukan karena dia tumbuh sebagai penggemar hijau dan emas di Santa Clara, California, atau karena Oakland akan berdagang. Matt Olson menjadi pembuka di base pertama, tetapi karena klub A’s Triple-A sedang bermain di stadion baseball yang indah tidak jauh dari rumah.

“A agak menonjol karena jika saya tidak masuk tim, setidaknya saya bisa tidur di tempat tidur saya sendiri,” kata Thames dengan senyum yang bahkan lebih lebar dari bahunya.

Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.