NEW YORK – 2021 adalah tahun paling mematikan dalam sejarah AS, dan data serta penelitian baru menawarkan lebih banyak wawasan tentang bagaimana hal itu menjadi begitu buruk.

Alasan utama peningkatan kematian? COVID-19, kata Robert Anderson, yang mengawasi pekerjaan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit pada statistik kematian.

Badan itu diam-diam memperbarui angka kematian awal bulan ini. Itu menunjukkan ada 3,465 juta kematian tahun lalu, atau sekitar 80.000 lebih dari total rekor tahun 2020.

Awal tahun lalu, beberapa ahli optimis bahwa tahun 2021 tidak akan seburuk tahun pertama pandemi — sebagian karena vaksin COVID-19 yang efektif akhirnya tersedia.

“Sayangnya, kami salah,” kata peneliti Universitas Princeton, Noreen Goldman.

Kematian akibat COVID-19 meningkat pada tahun 2021 — menjadi lebih dari 415.000, naik dari 351.000 pada tahun sebelumnya — ketika varian virus corona baru muncul dan sejumlah besar orang Amerika yang tak terduga menolak untuk divaksinasi atau enggan memakai masker, kata para ahli.

Virus corona bukan satu-satunya penyebab. Data awal CDC juga menunjukkan bahwa angka kematian kasar akibat kanker naik sedikit, dan angka terus meningkat untuk diabetes, penyakit hati kronis, dan stroke.

Kematian akibat overdosis obat juga terus meningkat. CDC belum menghitung kematian akibat overdosis pada tahun 2021 karena butuh waktu berminggu-minggu untuk pekerjaan laboratorium dan penyelidikan untuk mengidentifikasi mereka. Tetapi data awal hingga Oktober menunjukkan negara itu berada di jalur yang tepat untuk melihat setidaknya 105.000 kematian akibat overdosis pada tahun 2021 – naik dari 93.000 tahun sebelumnya.

Penelitian baru yang dirilis Selasa menunjukkan lonjakan besar dalam kematian akibat overdosis di antara anak usia 14 hingga 18 tahun.

Jumlah kematian overdosis remaja cukup konstan selama sebagian besar dekade terakhir, sekitar 500 per tahun, menurut makalah yang diterbitkan oleh Journal of American Medical Association. Mereka hampir dua kali lipat menjadi 954 pada tahun 2020, dan para peneliti memperkirakan bahwa totalnya mencapai hampir 1.150 tahun lalu.

Joseph Friedman, seorang peneliti UCLA yang merupakan penulis utama makalah tersebut, menyebut kebangkitan tersebut “belum pernah terjadi sebelumnya”.

Kematian overdosis remaja itu hanya sekitar 1% dari total AS. Tetapi remaja telah mengalami peningkatan yang relatif lebih besar daripada keseluruhan populasi, meskipun survei menunjukkan bahwa penggunaan narkoba di kalangan remaja menurun.

Para ahli mengaitkan kenaikan itu dengan fentanyl, obat yang sangat mematikan yang telah dipotong menjadi heroin selama beberapa tahun. Baru-baru ini, itu juga dicetak dalam pil palsu yang terlihat seperti obat resep yang terkadang disalahgunakan oleh remaja.

Jumlah total kematian AS sering meningkat dari tahun ke tahun seiring pertumbuhan populasi AS. Tetapi tahun 2020 dan 2021 terjadi lonjakan luar biasa dalam jumlah dan angka kematian, terutama karena pandemi.

Tren kematian nasional tersebut memengaruhi harapan hidup—perkiraan rata-rata jumlah tahun yang dapat diharapkan oleh bayi yang lahir pada tahun tertentu.

Dengan pengecualian yang jarang, harapan hidup orang Amerika telah meningkat dengan andal dari tahun ke tahun. Tetapi perkiraan harapan hidup CDC untuk tahun 2020 adalah sekitar 77 tahun – lebih dari satu setengah tahun lebih rendah daripada tahun 2019.

CDC belum melaporkan perhitungannya untuk tahun 2021. Tetapi Goldman dan beberapa peneliti lainnya membuat perkiraan mereka sendiri, yang disajikan dalam makalah yang belum diterbitkan dalam jurnal peer-review.

Para peneliti tersebut berpikir harapan hidup AS telah turun lima atau enam bulan lagi pada tahun 2021 – membawanya kembali ke posisi 20 tahun yang lalu.

Kehilangan harapan hidup lebih dari dua tahun selama dua tahun terakhir “sangat besar,” kata Goldman.

Satu studi mengamati data kematian di AS dan 19 negara berpenghasilan tinggi lainnya. AS bernasib paling buruk.

“Apa yang terjadi di AS lebih sedikit tentang variannya daripada tingkat resistensi terhadap vaksinasi dan penolakan publik terhadap praktik, seperti penyamaran dan mandat, untuk mengurangi penularan virus,” salah satu penulis studi tersebut, Dr. Steven Woolf dari Virginia Commonwealth University, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Beberapa ahli skeptis bahwa harapan hidup akan pulih dengan cepat. Mereka mengkhawatirkan komplikasi jangka panjang dari COVID-19 yang dapat mempercepat kematian orang dengan masalah kesehatan kronis.

Data awal – dan tidak lengkap – CDC menunjukkan setidaknya ada 805.000 kematian di AS kira-kira dalam tiga bulan pertama tahun ini. Ini jauh lebih rendah dari periode yang sama tahun lalu, tetapi lebih tinggi dari periode yang sebanding pada tahun 2020.

“Kita bisa berakhir dengan ‘normal baru’ yang sedikit lebih tinggi dari sebelumnya,” kata Anderson.

———

Departemen Kesehatan & Sains Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains Institut Medis Howard Hughes. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.