Kyiv, Ukraina – Saat musim semi berlangsung di Ukraina, jeda permusuhan yang menakutkan telah terjadi di medan perang dalam perang yang dimulai Rusia tahun lalu.
Serangan musim dingin Moskow tidak pernah benar-benar terwujud meskipun ratusan ribu orang yang sebagian besar tidak terlatih telah dimobilisasi. Banyak yang dikirim langsung ke garis depan hanya untuk dibunuh dalam apa yang disebut para penyintas sebagai “badai umpan meriam”.
Dengan memenjarakan kritikus dan jurnalis Amerika, Kremlin tampaknya telah mencetak lebih banyak kemenangan melawan perbedaan pendapat dan oposisi domestik yang retak daripada di Ukraina, karena pasukan Rusia hampir tidak maju di kota Bakhmut yang terkepung di timur.
Pada saat yang sama, Ukraina belum mendapatkan kembali tanahnya di wilayah selatan Kherson atau wilayah timur Kharkiv dalam beberapa bulan setelah Rusia menarik diri dari wilayah utama di sana.
Saat hujan musim semi mengubah tanah menjadi lumpur yang tidak dapat dilewati oleh pasukan dan senjata berat, Ukraina mengumpulkan pasukan baru yang dilatih untuk menggunakan senjata baru Barat, dan serangan balasan yang telah lama dijanjikan tampaknya akan segera terjadi.
“Kami yakin serangan balasan akan dilakukan dalam waktu dekat,” kata Perdana Menteri Denys Shmygal pekan lalu. “AS benar-benar mendukung kami.”
Tapi di mana dan bagaimana itu akan dimulai?
Seorang analis militer Barat mengatakan dia pikir Ukraina memiliki cukup tenaga dan peralatan untuk melakukan tembakan.
“Setiap kali mereka memilih untuk melancarkan serangan balasan, mereka akan memiliki cukup tenaga yang terlatih dan diperlengkapi,” pensiunan Mayor Angkatan Darat AS Gordon Skip Davis mengatakan kepada Al Jazeera
Satu-satunya kelemahan utama Kyiv, kekurangan angkatan udara yang parah, dapat dikompensasi dengan peningkatan kemampuan pertahanan udara, katanya, dan sistem pertahanan udara Patriot buatan AS tiba di Ukraina pada hari Rabu.
‘Serangan balik akan menjadi dorongan’
Yang jauh lebih penting adalah bahwa Kiev dapat mengeksploitasi semangat rendah pasukan Rusia dan kekurangan senjata dan amunisi mereka.
“Mereka memiliki pemahaman yang cukup baik tentang kekhawatiran Rusia, dan mereka mungkin akan menyebarkan ketakutan mereka untuk keuntungan mereka,” kata Davis, yang mengunjungi Ukraina secara teratur dari 2014 hingga 2019 dan bertemu dengan para pemimpin dan petingginya.
Ukraina juga membutuhkan satu atau dua kemenangan untuk memastikan kelanjutan pemberian bantuan militer dan keuangan Barat karena dukungan publik Barat untuk perjuangannya berkurang.
“Serangan balasan akan menjadi dorongan bagi semua pemimpin politik yang mendukung Ukraina dan mengatakan ini adalah pengorbanan yang harus kami lakukan untuk menjaga agar Ukraina tetap bebas,” kata Davis.
Garis depan saat ini berbentuk bulan sabit yang membentang dari timur ke selatan Ukraina sepanjang ratusan kilometer, jadi Kiev harus memilih dengan hati-hati tempat untuk melakukan serangan balik terlebih dahulu.
“Saya tidak berpikir mereka akan melakukan dua baris pelanggaran,” kata Davis. “Mereka hanya akan menggunakan satu area besar yang terkonsentrasi.”
Salah satu opsi yang paling layak untuk Ukraina adalah membedah jembatan darat yang dibuat Rusia ke semenanjung Krimea ketika merebut sebagian besar tenggara Ukraina pada awal perang. Jembatan darat ini membentang di bagian wilayah timur Donbas yang dikuasai separatis serta Mariupol dan Berdiansk, keduanya merupakan kota di Laut Azov.
Tetapi ancaman terhadap Krimea dapat menyebabkan eskalasi lebih lanjut karena Putin memandang semenanjung yang dianeksasi itu sebagai permata di mahkotanya.
Opsi lainnya adalah serangan ke wilayah yang dikuasai separatis di timur yang “kurang siap dalam hal pertahanan dan kedalaman,” kata Davis.
Namun, banyak orang yang tinggal di sana sangat menentang Kiev sejak 2014, sebagian besar karena prevalensi media yang dikelola pemerintah Rusia dan isolasi ekonomi yang membuat negara-negara separatis miskin bergantung sepenuhnya pada Moskow, katanya.
Menurut analis lain, serangan yang paling diharapkan publik adalah serangan ke selatan ke kota Mariupol dan Berdiansk yang diduduki Rusia dan tanah Krimea. Itu bisa dimulai pada awal Mei.
“Ini sepertinya cara terpendek dan paling pasti untuk operasi ofensif yang sukses,” kata Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen Jerman kepada Al Jazeera.
Untuk mengalihkan perhatian Moskow dan membubarkan cadangan Rusia, Kyiv mengisyaratkan kesiapannya untuk menyerang ke arah lain.
Salah satu sinyal tersebut adalah keputusan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada pertengahan April untuk mengangkat kepala pemerintahan baru di kota-kota yang diduduki Rusia di wilayah Luhansk.
Namun, peta itu penuh dengan titik api di mana serangan balik diperkirakan terjadi secara luas, kata Mitrokhin.
Ini mencakup kota-kota timur Svatovo dan Kreminna, di mana saja di wilayah Zaporizhia selatan dan delta Sungai Dnipro (disebut Sungai Dnieper di Rusia) di selatan kota Kherson.
“Tapi yang terpenting, tujuan strategis hanya akan tercapai dengan merebut aglomerasi Lysychansk-Severodonetsk (timur), serangan di front Zaporizhia ke Mariupol dan penyeberangan Dnieper sebagai pukulan pendukung,” kata Mitrokhin .
‘Ukraina harus membongkar posisi selatan Rusia’
Analis perang terkemuka Ukraina mengatakan serangan antara kota-kota timur Severodonetsk dan Kreminna bisa menjadi penentu dalam membalikkan desakan Rusia untuk merebut seluruh wilayah Donbas.
“Jika kita bertindak di sana, musuh harus meninggalkan Bakhmut,” kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala staf umum tentara Ukraina, kepada Al Jazeera.
Dorongan ke selatan bisa lebih sulit – tetapi bisa menandai pembebasan Krimea secara bertahap, katanya.
Posisi Rusia di selatan “telah diperkuat, dan Ukraina perlu memisahkan mereka untuk mencapai semenanjung Krimea dan mengubahnya menjadi sebuah pulau dalam hal pasokan logistik,” kata Romanenko.
Dalam beberapa bulan terakhir, Kiev telah meningkatkan serangan drone dan artileri di wilayah barat Rusia yang berbatasan dengan Ukraina.
Serangan ke wilayah ini, terutama Bryansk, dapat mengganggu sebagian besar pasukan Rusia dan menyebabkan kepanikan di antara orang Rusia pada umumnya, kata Romanenko.
Tapi Barat menolak langkah berani seperti itu.
“Itu akan rasional, tapi ada aspek politik-militer,” kata Romanenko.
Sekutu Barat tidak ingin Kiev memasuki Rusia dengan benar untuk menghindari eskalasi lebih lanjut dan mencegah penggunaan senjata nuklir Moskow.
Ukraina terlalu bergantung pada pasokan Barat untuk mengabaikan ketakutan ini, katanya.
Sementara itu, tujuan Moskow saat ini berbeda secara radikal dari perhitungan awalnya.
Kremlin gagal mencapai rencananya untuk merebut Kiev dan menggulingkan pemerintahan Zelenskyy dalam beberapa hari setelah peluncuran invasi.
Ia belajar dengan susah payah betapa buruknya pengambilan keputusannya berdasarkan strategi era Soviet yang sudah ketinggalan zaman, penyediaan logistik, dan koordinasi medan perang.
Hari-hari ini, Kremlin hanya menginginkan waktu.
“Bagi Rusia, penting untuk membekukan konflik, mendapatkan pegangan yang lebih baik di wilayah pendudukan, membangun kembali ekonomi” karena Iran telah mengubah ekonominya di bawah sanksi Barat, analis yang berbasis di Kyiv Aleksey Kushch mengatakan kepada Al Jazeera.
Moskow ingin “mengeringkan Ukraina melalui risiko pembaruan perang, yang akan menakuti investor dan mendorong orang untuk melarikan diri. Dan kemudian menyerang lagi,” katanya.
