Hakim Agung Amerika Serikat Clarence Thomas – seorang hakim konservatif di bangku beranggotakan sembilan orang yang membentuk pengadilan tertinggi negara itu – gagal mengungkapkan perjalanan mewah selama bertahun-tahun yang dia terima dari seorang donor, menurut sebuah laporan oleh ProPublica.

Kelalaian tersebut tampaknya melanggar undang-undang pengungkapan keuangan yang mewajibkan hakim – serta hakim federal, anggota Kongres dan pejabat lainnya – untuk mengungkapkan sebagian besar hadiah, kata organisasi berita nirlaba itu, Kamis.

Laporan itu juga menimbulkan pertanyaan tentang pengaruh pengaruh luar terhadap Mahkamah Agung, yang merupakan wasit terakhir hukum AS. Keputusannya berdampak luas pada kehidupan penduduk Amerika.

Mengutip dokumen dan wawancara, ProPublica menemukan bahwa Thomas secara teratur mengendarai jet pribadi megadonor Harlan Crow dari Partai Republik dan kapal pesiar 162 kaki (50 meter).

Tak satu pun dari perjalanan itu dilaporkan dalam pengungkapan keuangan tahunan Clarence, menurut outlet berita.

Thomas tidak menanggapi permintaan komentar dari ProPublica. Namun, Crow mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia dan istrinya “telah berteman dengan Hakim Thomas dan istrinya (Virginia ‘Ginni’ Thomas) sejak 1996”.

“Keramahan yang kami berikan kepada keluarga Thomas selama bertahun-tahun tidak berbeda dengan keramahan yang kami berikan kepada banyak teman baik kami lainnya,” kata Crow, yang telah menggunakan kekayaannya untuk mendukung tujuan konservatif selama beberapa dekade.

“Hakim Thomas dan Ginni tidak pernah meminta keramahan seperti ini. Kami tidak pernah bertanya tentang kasus pengadilan yang tertunda atau lebih rendah, dan Hakim Thomas tidak pernah membahasnya, dan kami tidak pernah mencoba mempengaruhi Hakim Thomas pada masalah hukum atau politik apa pun.”

BLOCKBUSTER BARU: Perjalanan jet pribadi. Wisata Pulau Superyacht. Menginap di resor pribadi.

Selama beberapa dekade, Justice Clarence Thomas menerima hadiah mewah dari seorang miliarder.

Rupanya dia melanggar hukum.@js_kaplan & @JustinElliott: https://t.co/Ltij24cHJA pic.twitter.com/tG9HM5OsVT

— Jesse Eisinger (@eisingerj) 6 April 2023

Crow menambahkan bahwa dia “tidak mengetahui ada teman kami yang pernah melobi atau mencoba memengaruhi Keadilan Thomas dengan cara apa pun, dan saya tidak akan pernah mengundang siapa pun yang saya yakini berniat melakukannya”.

Di antara perjalanan baru-baru ini yang dirinci dalam laporan tersebut adalah liburan Indonesia tahun 2019, senilai lebih dari $500.000. Lainnya adalah pelayaran panjang di Selandia Baru sekitar satu dekade lalu.

ProPublica juga mengatakan menemukan bukti bahwa Thomas secara teratur menerbangkan jet Crow’s Bombardier Global 5000 untuk penerbangan domestik dan internasional.

Hakim Agung pada umumnya diminta untuk melaporkan hadiah apa pun, termasuk perjalanan, yang bernilai lebih dari $415.

Pertanyaan tentang akomodasi resor

Laporan ProPublica juga menimbulkan pertanyaan tentang masa tinggal reguler Thomas di Crow’s Lakeside Resort di New York Adirondacks.

Undang-undang menyatakan bahwa “makanan, akomodasi, atau hiburan yang diterima sebagai keramahtamahan pribadi tidak perlu dilaporkan”. Tetapi ProPublica mencatat bahwa resor Crow dimiliki oleh sebuah perusahaan, yang berarti Thomas masih diminta untuk mendokumentasikan masa tinggalnya di sana.

Thomas berlibur di resor bersama para eksekutif dari Verizon dan PricewaterhouseCoopers, donor utama Partai Republik. Masa tinggalnya juga tumpang tindih dengan seorang pemimpin yang mewakili American Enterprise Institute, sebuah wadah pemikir konservatif, menurut ProPublica.

Sebuah lukisan di resor menunjukkan Thomas berbicara dengan Leonard Leo, pemimpin Federalist Society, sebuah organisasi hukum yang menurut pengamat berperan penting dalam mengatur langkah Mahkamah Agung, kata laporan itu.

Masalah etika yang sedang berlangsung

Diangkat ke Mahkamah Agung pada tahun 1991, Thomas sejak itu menjadi salah satu suara paling konservatif.

Selama masa jabatannya, Thomas tidak asing dengan kontroversi. Dia dikonfirmasi di bangku meskipun ada tuduhan pelecehan seksual oleh mantan staf Anita Hill, tuduhan yang dia bantah.

Bahwa istrinya Ginni bekerja sebagai aktivis konservatif juga menimbulkan potensi konflik kepentingan bagi Thomas. Kritikus menunjukkan bahwa pekerjaannya terkadang tumpang tindih dengan masalah di hadapan Mahkamah Agung.

Tahun lalu, misalnya, Thomas menolak mengundurkan diri saat pengadilan mempertimbangkan kasus-kasus penyerangan Capitol 2021, meski istrinya mendukung upaya membatalkan hasil pemilihan presiden 2020.

Media Amerika menerbitkan 29 pesan teks yang menunjukkan bahwa Ginni Thomas mendorong mantan kepala staf Presiden Donald Trump, Mark Meadows, untuk mendukung kebohongan bahwa pemilu telah dicuri. Dia menyebutnya “Pencurian terbesar dalam Sejarah kita”.

Sejarah hadiah

Pada gilirannya, Gagak, yang mewarisi kerajaan real estat orang tuanya, berulang kali memberikan hadiah kepada keluarga Thomas. Ini termasuk Alkitab senilai $19.000 milik Frederick Douglass, seorang abolisionis terkenal, yang dicantumkan Clarence Thomas dalam pengungkapan keuangannya.

Menurut publikasi berita Politico, Crow juga memberikan sekitar $500.000 kepada Liberty Central, sebuah kelompok yang didirikan oleh Ginni Thomas pada tahun 2009 dan terkait dengan gerakan Tea Party yang konservatif.

Dia juga membantu mendanai perpustakaan Georgia yang didedikasikan untuk Thomas, New York Times melaporkan pada tahun 2011.

Dalam pernyataannya kepada ProPublica, Crow mengatakan dia dan istrinya akan terus mendukung proyek “untuk memastikan sebanyak mungkin orang mengetahui tentang (Thomas), mengingatnya, dan memahami cita-cita yang dia perjuangkan.”

Dia menambahkan: “(Clarence dan Ginni Thomas) tidak pernah meminta kami melakukan semua ini.”

Ini membutuhkan jenis penyelidikan independen yang Mahkamah Agung – dan hanya Mahkamah Agung, di seluruh pemerintahan – menolak untuk melakukannya.https://t.co/d24CQLAdo9

— Sheldon Whitehouse (@SenWhitehouse) 6 April 2023

Reaksi di Kongres

Menyusul publikasi laporan ProPublica, Senator Dick Durbin, ketua Komite Kehakiman Senat dari Partai Demokrat, meminta anggota parlemen untuk mengesahkan undang-undang yang akan menciptakan kode etik untuk hakim Mahkamah Agung dan penasihat khusus untuk memeriksa masalah etika.

“Pengadilan tertinggi di negeri itu seharusnya tidak memiliki standar etika terendah,” katanya, seraya menambahkan bahwa perilaku yang dilaporkan “tidak sesuai dengan standar etika yang diharapkan rakyat Amerika dari pejabat publik mana pun, apalagi hakim Pengadilan Tinggi.” ”.

Dia menyebut laporan itu sebagai “seruan untuk bertindak, dan Komite Kehakiman Senat akan bertindak”.

Sementara itu, Senator Demokrat Sheldon Whitehouse mengatakan laporan itu “berteriak” untuk penyelidikan independen.

Sementara itu, Perwakilan Ted Lieu, anggota Komite Kehakiman DPR dari Partai Demokrat, meminta Clarence untuk mengundurkan diri.

“Apakah Hakim Agung Clarence Thomas Korup? Saya tidak tahu,” kicaunya di Twitter. “Tapi tindakan rahasianya benar-benar terlihat seperti korupsi. Dan dia tampaknya melanggar hukum. Demi kesejahteraan negara dia harus mengundurkan diri.”