Hakim menyarankan sanksi setelah pengacara mengungkapkan kepada Fox News bahwa mereka mungkin salah mengartikan peran Rupert Murdoch.

Seorang hakim di Amerika Serikat telah menegur tim hukum yang mewakili Fox News setelah terungkap bahwa pengacara mungkin menyembunyikan informasi dan salah mengartikan peran salah satu pendiri perusahaan tersebut, Rupert Murdoch.

Hakim Pengadilan Tinggi Delaware Eric Davis pada hari Rabu juga menolak permintaan tim hukum untuk mengadakan sidang terpisah untuk Fox News dan perusahaan induk jaringan tersebut, Fox Corporation.

“Apa yang harus saya lakukan dengan pengacara yang tidak jujur ​​dengan saya?” Davis bertanya kepada pengadilan saat dia mengusulkan sanksi untuk tim Fox.

Pengumuman hakim tersebut muncul sebagai bagian dari gugatan pencemaran nama baik yang diajukan oleh Dominion Voting Systems, yang menuduh Fox News dengan sengaja menyiarkan klaim palsu tentang mesin pemungutan suara mereka selama pemilihan presiden tahun 2020.

Klaim tersebut mencerminkan tuduhan tidak berdasar yang dibuat oleh mantan Presiden Donald Trump, yang menganggap kekalahannya dalam pemilu disebabkan oleh sistem pemilu yang “dicurangi”.

Ketika Dominion Voting Systems mengajukan gugatannya pada tahun 2021, pengacara Fox News mengklaim Murdoch tidak memiliki peran resmi di saluran yang cenderung konservatif tersebut.

Pengacara Fox telah mengulangi klaim tersebut beberapa kali selama proses pengadilan ketika mereka berusaha melindungi Murdoch dari tanggung jawab dalam gugatan tersebut, menggambarkan dia sebagai orang yang dikeluarkan dari operasi saluran berita sehari-hari.

Namun pada hari Minggu, tim hukum Fox berbalik arah dan mengungkapkan kepada pengacara Dominion bahwa Murdoch memang merupakan “ketua eksekutif” di Fox News.

Hakim Davis menyatakan ketidaksenangannya atas pengungkapan yang terlambat, yang terjadi beberapa hari sebelum pemilihan juri dimulai pada hari Kamis.

“Masalah saya adalah saya telah diberitahu lebih dari satu kali bahwa dia (Murdoch) bukan seorang perwira,” kata hakim di pengadilan pada hari Selasa.

Dalam sebuah pernyataan kepada Al Jazeera, Caley Cronin, wakil presiden senior hubungan media di Fox, mengatakan: “Rupert Murdoch terdaftar sebagai ketua eksekutif FOX News selama beberapa tahun dalam pengajuan SEC kami dan pengajuan ini dibuat oleh pengacara Dominion sendiri yang merujuk selama pernyataannya.”

Pengacara Fox juga menuai kritik karena tidak membagikan rekaman yang dibuat oleh mantan produser Fox News Abby Grossberg dengan tim hukum Dominion.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, tim Fox News membantah menyembunyikan bukti apa pun, dengan menulis, “Seperti yang dijelaskan oleh penasihat hukum kepada pengadilan, FOX menyerahkan informasi tambahan dari Ms. Grossberg ketika kami pertama kali mengetahuinya.”

Sementara itu, Dominion berargumen bahwa kegagalan untuk mengungkapkan peran Murdoch memiliki “dampak besar” pada kemampuannya untuk meminta dokumen yang mungkin dapat diakses oleh sang maestro media.

Pengacara Dominion meminta agar setiap juri yang dipilih untuk persidangan diperingatkan akan adanya “kesimpulan yang merugikan” di pihak pengacara Fox — yang menunjukkan tidak adanya bukti yang diminta. Namun Hakim Davis menolak untuk memutuskan permintaan itu.

Namun, dia membuka kemungkinan bagi tim kuasa hukum Dominion untuk mengulang atau meminta keterangan tambahan dengan saksi.

“Fox akan melakukan segala daya mereka untuk membuat orang tersebut tersedia, dan hal itu akan merugikan Fox,” menurut perintah yang diterbitkan oleh New York Times.

Bloomberg News menyarankan Murdoch sendiri dapat memberikan kesaksian paling cepat pada hari Senin.

Kasus pencemaran nama baik ini telah menghasilkan kesaksian terbuka di mana raja media tersebut ditanyai apakah komentator Fox News mendukung teori konspirasi tentang pemilihan presiden tahun 2020.

“Ya. Mereka mendukung,” jawab Murdoch.

Pesan teks yang juga dirilis sebagai bagian dari gugatan tersebut menunjukkan kesenjangan antara apa yang dikatakan tokoh Fox News di layar dan apa yang mungkin mereka rasakan secara pribadi. Dalam salah satu pesan teks pada November 2020, misalnya, pembawa acara Fox News Tucker Carlson tampak menuduh pengacara Trump “berbohong” tentang klaim penipuan pemilu.

Dominion Voting Systems menuntut ganti rugi sebesar $1,6 miliar. Fox News berpendapat bahwa mereka hanya melaporkan tuduhan yang dibuat oleh Trump dan sekutunya.