Gereja Ortodoks Yunani pada hari Rabu mengutuk apa yang disebutnya “pembatasan keras” Israel pada kebebasan beribadah saat bersiap untuk merayakan Paskah di Yerusalem Timur yang diduduki.

Polisi Israel mengatakan perbatasan diperlukan untuk keamanan selama perayaan “Api Suci” hari Sabtu di Gereja kuno Makam Suci, tempat suci abad ke-12 di mana Yesus diyakini oleh orang Kristen telah disalibkan, dikuburkan dan dibangkitkan.

Pihak berwenang Israel mengklaim langkah-langkah tersebut terkait dengan kekerasan baru-baru ini di Kota Tua, tersentuh oleh penggerebekan polisi Israel di tempat suci paling sensitif di Yerusalem, kompleks masjid Al-Aqsa, dan serangannya terhadap jamaah Muslim.

Tetapi banyak pemimpin Kristen, yang mengatakan tidak perlu mengubah upacara yang telah diadakan selama berabad-abad, percaya itu adalah bagian dari kebijakan Israel yang sedang berlangsung untuk mendorong mereka keluar dari tanah air mereka.

Setiap tahun, polisi Israel membatasi jumlah peziarah yang dapat menghadiri perayaan Kristen, termasuk upacara “Api Suci”, terlepas dari situasi keamanan.

“Mereka mengunci tempat tinggal Kristen dan Armenia pada hari yang sebenarnya (upacara – Sabtu) dan hampir tidak mengizinkan orang lain masuk ke kota kecuali tiket yang dikeluarkan oleh polisi untuk Api Kudus,” kata Donald Binder. pendeta kepada Uskup Agung Anglikan Yerusalem.

“(Kristen) adalah agama terbesar di dunia, namun umat Kristen dijauhkan dari bagian kota suci mereka pada hari paling suci tahun ini untuk mereka,” katanya kepada Al Jazeera.

Bulan lalu, dalam pesan Paskah bersama, gereja-gereja di Yerusalem mengutuk fakta bahwa “selama setahun terakhir, beberapa gereja kami, prosesi pemakaman dan tempat pertemuan publik telah menjadi sasaran serangan,” dengan beberapa upacara “ditutup untuk ribuan jemaah. ” .

Polisi Israel menyerang pelayat selama prosesi pemakaman jurnalis Al Jazeera Palestina-Amerika Shireen Abu Akleh, seorang Kristen yang ditembak mati oleh pasukan Israel di Jenin di Tepi Barat hampir setahun yang lalu.

Dengan terhentinya pembicaraan antara para pemimpin Kristen dan pasukan keamanan Israel, Pastor Mattheos Siopis dari Gereja Ortodoks Yunani mendorong “setiap orang yang ingin beribadah bersama kami untuk hadir”.

“Dengan pernyataan yang jelas itu, kami membiarkan pihak berwenang untuk bertindak sesuai keinginan mereka. Gereja-gereja akan beribadah dengan bebas dan melakukannya dengan damai,” katanya.

Pejabat Gereja mengatakan kepada wartawan di Yerusalem pada hari Rabu bahwa negosiasi dengan polisi mengenai pembatasan telah gagal.

“Setelah banyak upaya dilakukan dengan itikad baik, kami tidak dapat berkoordinasi dengan otoritas Israel karena mereka memberlakukan pembatasan yang tidak masuk akal,” kata Siopis.

“Pembatasan berat ini akan membatasi akses ke … Gereja Makam Suci dan upacara Cahaya Suci,” katanya kepada wartawan.

Umat ​​Kristen Ortodoks Timur percaya bahwa pada hari Sabtu sebelum Paskah, nyala api ajaib muncul di Gereja Makam Suci – menandai peristiwa terpenting dalam kalender Ortodoks.

Patriark Yunani memasuki Holy Edicule, sebuah ruangan yang dibangun di situs tradisional makam Yesus, dan muncul dengan dua lilin yang menyala. Dia membiarkan nyala api lewat di antara ribuan orang yang memegang lilin dan secara bertahap menerangi dinding basilika yang gelap.

Umat ​​yang memegang lilin memenuhi gereja, dengan lebih banyak lagi berkumpul di gang-gang sekitar Kota Tua, sebelum nyala api diterbangkan ke komunitas Ortodoks internasional.

“Upacara itu telah berlangsung dengan setia di Gereja Makam Suci selama hampir 2.000 tahun,” kata Siopis.

Situs suci itu terletak di Yerusalem Timur yang diduduki Israel dan kepolisian negara itu telah mengatakan kepada para pemimpin gereja untuk tahun kedua berturut-turut bahwa akses harus dibatasi secara signifikan.

Membatasi kehadiran gereja hingga 1.800 orang, termasuk pendeta dari berbagai denominasi Ortodoks, adalah tindakan pengamanan yang diperlukan, kata polisi Israel, Rabu.

“Kami akan mengatur pergerakan orang banyak,” kata Kepala Inspektur Yoram Segal dari Kepolisian Distrik Yerusalem, seraya menambahkan bahwa upacara tersebut akan tersedia untuk dilihat di layar video di seluruh kota.

Sejak kebangkitan pemerintah paling kanan Israel tahun ini dalam sejarah, umat Kristen Palestina mengatakan komunitas mereka yang berusia 2.000 tahun di Tanah Suci semakin diserang.

Pada bulan Maret, dua pria Israel menyerang seorang pendeta di sebuah gereja dekat makam Perawan Maria.

Pada bulan Februari, sebuah patung Yesus dirusak oleh seorang turis Yahudi Amerika di Gereja Penghukuman, di mana orang Kristen percaya bahwa Yesus dicambuk dan dihukum mati.

Sebulan sebelumnya, puluhan kuburan Kristen dinodai oleh dua remaja Yahudi Israel di pemakaman Anglikan di Gunung Zion, di mana orang Kristen percaya Perjamuan Terakhir Yesus terjadi.

Pada bulan November, dua tentara dari Brigade Givati ​​​​tentara Israel ditahan karena meludahi uskup agung Armenia dan peziarah lainnya selama prosesi di Kota Tua.