Setiap kali Brian McGilloway yang lahir di Derry melakukan perjalanan “ke selatan” sebagai seorang anak, dia dan keluarganya melintasi perbatasan militer 10 km (enam mil) dari rumah mereka.
Para prajurit akan meminta semua orang keluar dari mobil dan menjelaskan tujuan perjalanan mereka.
Proses yang sama akan diulang dalam perjalanan kembali.
Ketika Perjanjian Jumat Agung (GFA) mulai berlaku, kata McGilloway, instalasi militer di perbatasan menghilang, dalam beberapa kasus dalam semalam.
Perjanjian politik, juga dikenal sebagai Perjanjian Belfast, ditandatangani pada 10 April 1998 oleh pemerintah Inggris dan Irlandia serta partai politik utama Irlandia Utara, termasuk Sinn Fein, sayap politik Tentara Republik Irlandia (IRA).
Sebelum kesepakatan, orang-orang Irlandia Utara hidup melalui periode yang dikenal sebagai Troubles, sebuah konflik sektarian yang dimulai pada akhir 1960-an antara serikat pekerja Protestan, atau loyalis, yang menginginkan wilayah itu menjadi bagian dari Britania Raya. , dan sebagian besar nasionalis Katolik, atau kaum republiken, yang ingin melihat Irlandia Utara menjadi bagian dari Republik Irlandia. Pada tahun 1969, Tentara Inggris dikerahkan untuk melawan pemberontakan.
Pada akhir Troubles, lebih dari 3.200 orang tewas dan sekitar 42.000 terluka.
Meskipun upaya sebelumnya telah dilakukan untuk membawa perdamaian ke Irlandia Utara, GFA adalah dokumen pertama yang diterima oleh kedua komunitas tersebut.
Niall Ó Dochartaigh, seorang penulis dan profesor di University of Galway, mengatakan karena kelompok paramiliter loyalis mendukung kesepakatan tersebut, “baik pemerintah Inggris maupun Irlandia tahu bahwa GFA akan ditegakkan”.
Selain itu, karena GFA juga “memasukkan Sinn Fein dan oleh karena itu gerakan republik, hal itu mengakhiri kampanye IRA dan pada gilirannya kampanye loyalis”, kata Ó Dochartaigh.
Kelompok-kelompok paramiliter ini juga sepakat untuk mempertahankan gencatan senjata mereka dan melakukan pelucutan senjata total.
Satu-satunya partai besar yang menentang kesepakatan itu adalah Partai Persatuan Demokratik (DUP), yang sejak itu menjadi partai serikat buruh terbesar di Irlandia Utara.
Secara khusus, DUP menentang ketentuan pembebasan awal tahanan yang melakukan kekerasan selama Troubles, yang merupakan salah satu tuntutan Sinn Fein.
“Kami juga khawatir mereka yang masih terkait dengan kekerasan dapat memperoleh akses ke kekuasaan,” kata politisi DUP Peter James Weir, mengacu pada anggota IRA yang aktif di Sinn Fein.
Namun, GFA mengatakan bahwa “mereka yang memegang jabatan hanya boleh menggunakan cara-cara demokratis, tanpa kekerasan, dan mereka yang tidak melakukannya harus dikeluarkan atau diberhentikan dari jabatan.”
Divisi yang gigih
Perjanjian tersebut dikreditkan dengan mengakhiri kekerasan oleh sebagian besar kelompok paramiliter. Namun, ini dipandang sangat berbeda oleh kaum nasionalis dan serikat pekerja di Irlandia Utara.
Dalam referendum yang diberikan kepada pemilih, sekitar 95 persen umat Katolik memberikan suara mendukung GFA, “mayoritas besar dari komunitas minoritas”, kata Ó Dochartaigh. “Dukungan dalam komunitas Protestan terbagi 50/50.”
Anthony McIntyre, mantan anggota IRA Sementara, adalah salah satu dari sedikit nasionalis yang menentang GFA.
Dia melihatnya sebagai “penerimaan oleh gerakan Republik atas posisi negara Inggris di Irlandia Utara”, yang merupakan istilah yang digunakan oleh kaum nasionalis untuk menyebut Irlandia Utara.
“Meskipun saya setuju dengan perdamaian, saya tidak setuju dengan prosesnya,” katanya kepada Al Jazeera.
“Proses perdamaian bukanlah proses damai karena IRA terus membunuh dan melukai orang, termasuk pengkritiknya,” katanya.
Empat bulan setelah GFA ditandatangani, 29 orang tewas dalam serangan bom mobil yang dilakukan oleh para pembangkang republik di kota Omagh di County Tyrone. Itu adalah korban tewas tertinggi dari serangan paramiliter di Irlandia Utara.
Penelitian independen yang dilakukan pada tahun 2018 menemukan bahwa telah terjadi 158 kematian terkait keamanan sejak GFA ditandatangani, sementara, sebagai perbandingan, total 470 orang terbunuh dalam waktu satu tahun pada puncak kekerasan pada tahun 1972.
Sebagian besar anggota Sinn Fein sependapat dengan anggota parlemen Sinn Fein Rose Conway-Walsh bahwa “mencapai GFA adalah titik balik. Kami (Sinn Fein) melihat ini sebagai kesempatan untuk menciptakan perdamaian di pulau Irlandia”.
Sementara GFA mengakui bahwa sebagian besar warga di Irlandia Utara pada saat itu ingin tetap menjadi bagian dari Inggris, itu juga termasuk prinsip persetujuan: bahwa Irlandia bersatu dapat terjadi jika mayoritas orang di kedua sisi pulau menginginkannya.
Dua referendum GFA berlangsung pada 22 Mei 1998.
Pemungutan suara yang diadakan di Irlandia Utara adalah untuk menerima GFA, sementara referendum di Republik Irlandia adalah untuk mengamandemen konstitusi negara untuk melepaskan klaimnya atas Irlandia Utara, dengan demikian menetapkan prinsip persetujuan baru ini diakui.
Di Irlandia Utara, 71 persen orang memilih ya – jumlah pemilih adalah 81 persen – sementara 95 persen memberikan suara ya di Republik, di mana jumlah pemilih adalah 56 persen.
Setelah disetujui, GFA membentuk tiga set lembaga politik baru, yang disebut juga dengan three strands.
Yang pertama adalah Majelis Irlandia Utara yang dipilih secara demokratis di Belfast, yang dibentuk oleh konstitusi baru. Ini menjamin pembagian kekuasaan antara serikat pekerja dan komunitas republik.
Untai kedua menempatkan institusi lintas batas antara kedua bagian Irlandia dan yang ketiga antara pulau Inggris dan Irlandia. Dua rangkaian lembaga terakhir bertujuan untuk mempromosikan kerja sama dan menangani perselisihan.
Struktur pembagian kekuasaan Irlandia Utara telah rusak beberapa kali sepanjang sejarahnya, meninggalkannya tanpa pemerintahan di Belfast.
Ketika ini terjadi, Irlandia Utara diperintah terutama dari Westminster dengan beberapa masukan dari Dublin dan hanya menangani hal-hal yang “mendesak”.
Dampak Brexit
Kepergian Britania Raya dari Uni Eropa telah menimbulkan efek destabilisasi di Irlandia Utara, menghidupkan kembali perdebatan tentang status perbatasan Irlandia, yang bisa dibilang merupakan masalah yang paling diperdebatkan di jantung Troubles.
GFA menghapus perbatasan keras yang dicabut McGilloway, tetapi Brexit mengancam akan mengembalikannya karena sementara Republik Irlandia tetap menjadi anggota UE, Inggris meninggalkan blok tersebut dan peraturan bea cukai, imigrasi, dan peraturan perbatasan lainnya dibuat.
Isu tersebut menyebabkan Irlandia Utara tanpa pemerintahan sejak 3 Februari 2022, ketika anggota DUP mengundurkan diri karena penentangan mereka terhadap Protokol Irlandia Utara. Kesepakatan tersebut bertujuan untuk menghindari penerapan hard border di pulau Irlandia dengan secara efektif menempatkan pabean perbatasan di Laut Irlandia.
Serikat pekerja melihat pengaturan ini sebagai upaya untuk memisahkan Irlandia Utara dari Inggris lainnya.
Setelah GFA diberlakukan, perbatasan antara Utara dan Selatan hampir tidak ada lagi karena Irlandia dan Inggris Raya adalah bagian dari pasar bersama UE.
Selain itu, GFA menyerukan “penghapusan instalasi keamanan”, dan baik republik maupun Irlandia Utara tidak memasang tanda apa pun di perbatasan untuk menunjukkan yurisdiksi yang berbeda.
McGilloway menjelaskan bahwa GFA memungkinkan “fluiditas” kesetiaan politik.
“Selama kekerasan ada rasa kesukuan,” katanya. “GFA menghapusnya dengan mengatakan Anda bisa orang Irlandia, Inggris, atau keduanya. Seiring berjalannya waktu, kami hampir lupa bahwa perbatasan ada di sana dalam arti praktis.”
“GFA memberi saya harapan dan antisipasi,” kata McGilloway. “Namun, pemungutan suara Brexit membuat saya merasa muak, karena itu mengatur ulang perbatasan psikologis… Karena Brexit pada akhirnya adalah tentang perbatasan, itu akan selalu mengarah pada perdebatan tentang perbatasan lama, seperti perbatasan Irlandia.”
Ulang tahun ke-25 GFA datang pada waktu yang aneh, karena Irlandia Utara tanpa pemerintahan untuk keenam kalinya sejak perakitan didirikan di Belfast pada tahun 1998.
Setiap kali untaian pertama runtuh, hubungan antara Utara dan Selatan, untai kedua, juga terpengaruh. Hal ini menyebabkan beberapa orang mempertanyakan apakah kesepakatan itu adalah pilihan terbaik untuk kemajuan Irlandia Utara, sementara yang lain bersikeras itu harus diterapkan secara penuh.
Pada bulan Januari, RTE, lembaga penyiaran nasional Irlandia, melakukan jajak pendapat yang mengungkapkan bahwa 95 persen nasionalis dan 35 persen serikat pekerja akan memberikan suara ya pada GFA jika referendum diadakan hari ini.
“Salah satu keprihatinan utama kami adalah bahwa GFA belum diterapkan sepenuhnya, khususnya terkait dengan bidang hak asasi manusia,” kata Conway-Walsh. “GFA adalah dokumen hidup milik semua orang di pulau itu, jadi kami harus menggunakan (peringatan ke-25) untuk memperbaharui upaya kami untuk memastikan penerapan penuhnya.”
DUP, sementara itu, tampaknya kurang peduli dengan peringatan 25 tahun.
“Kami memiliki kekhawatiran tentang GFA pada saat itu,” kata Weir. “Saya pikir kekhawatiran ini masih valid, meskipun beberapa di antaranya bersifat historis, tetapi secara keseluruhan kami fokus untuk menemukan solusi yang nyaman bagi semua orang di Irlandia Utara.”
Menariknya, masalah yang berhasil menyatukan Sinn Fein dan DUP adalah keengganan mereka terhadap RUU Masalah Irlandia Utara (Legacy and Reconciliation).
Keduanya percaya itu akan menolak hak untuk pemeriksaan dan keadilan bagi keluarga korban kekerasan selama Troubles, sekaligus melindungi pelakunya.
Namun, kedua pihak tetap berseberangan dengan masalah lama, penyatuan Irlandia, dan ini bisa menjadi pusat perhatian di tahun-tahun mendatang.
Lebih dari dua tahun setelah Brexit mulai berlaku pada 31 Januari 2020, umat Katolik melebihi jumlah Protestan di Irlandia Utara untuk pertama kalinya, dan Sinn Fein mencetak kemenangan penting dalam pemilu. Untuk pertama kalinya, sebuah partai nasionalis memenangkan kursi terbanyak di Majelis Nasional, dan presiden Sinn Fein, Mary Lou McDonald, menuntut agar referendum penyatuan Irlandia dilakukan dalam waktu lima tahun.
Salah satu ironi terbesar adalah, jika bukan karena Brexit, Irlandia Utara mungkin akan puas untuk tetap menjadi bagian dari Inggris.
Namun, seperti Skotlandia, Irlandia Utara memilih untuk tetap berada di Uni Eropa dalam referendum Brexit 2016, yang berarti “persatuan Irlandia dipercepat oleh tindakan pemerintah Tory,” kata Conway-Walsh.
Di satu sisi, Brexit Irlandia dan Inggris harus mengundurkan diri jika penyatuan akhirnya terjadi, dan itu akan dicapai dalam semangat GFA, dengan cara damai daripada kekerasan.
