Nairobi, Kenya – Pada Juni 2018, Danee Naturibale (bukan nama sebenarnya) pindah ke Kenya setelah melarikan diri dari penjara Uganda di mana dia menghabiskan dua bulan. Pria berusia 37 tahun, yang secara terbuka mengidentifikasi diri sebagai gay, termasuk di antara 20 orang yang ditangkap di sebuah pesta di Mbale di timur negara itu, katanya kepada Al Jazeera.

“Kami didakwa dengan tergesa-gesa (di pengadilan) dan dijatuhi hukuman 20 tahun penjara. Setelah dua bulan di balik jeruji besi, kami menyusun rencana untuk menyelinap keluar dari penjara,” katanya.

Naturibale, yang menjalankan toko kecantikan yang berkembang pesat sebelum penangkapannya, melarikan diri dari tanah airnya hanya dengan pakaian yang dia kenakan dan 50.000 shilling Uganda ($13) yang diberikan kepadanya oleh penjaga penjara yang simpatik. Dia membayar 37.700 shilling Uganda ($10) untuk menyelinap melewati perbatasan di dalam truk yang membawa pisang.

Anggota komunitas queer Uganda yang menunggunya di sisi lain membantunya mendaftar sebagai pengungsi. Ini adalah cerita yang berulang; banyak komunitas LGBTQ+ Uganda telah menemukan tempat yang aman di Kenya setelah melarikan diri dari negara mereka yang sangat konservatif, di mana pemerintah dan masyarakat tetap memusuhi minoritas seksual secara terbuka.

Di rumah, teman mereka dipenjara atau bersembunyi dari keluarga dan pemerintah, kata mereka.

“Di Uganda, orang LGBTQ hidup dalam belas kasihan pasukan keamanan dan tetangga homofobia. Ada pelecehan dan diskriminasi besar terhadap kaum gay di lembaga pemerintah, pusat perbelanjaan, rumah sakit, dan transportasi umum,” kata Naturibale kepada Al Jazeera dari Nairobi.

Kenya juga sangat homofobik; pada bulan Januari, aktivis hak LGBTQ terkemuka Edwin Chiloba ditemukan tewas di sebuah kotak logam di barat negara itu. Tapi komunitas LGBTQ+ “jauh lebih aman dan bebas”, kata Naturibale.

Itu sampai 24 Februari.

‘Moralitas dan jalan keadilan’

Masalah dimulai hari itu setelah Mahkamah Agung Kenya memutuskan bahwa Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Gay dan Lesbian (NGLHRC) diizinkan untuk secara resmi mendaftar sebagai organisasi non-pemerintah (LSM), mengatakan tidak konstitusional untuk menolak persetujuan berdasarkan orientasi seksual pelamar.

“Sama seperti orang lain, (LGBTQ+) memiliki hak atas kebebasan berserikat yang mencakup hak untuk membentuk asosiasi apa pun,” katanya.

Alih-alih membuat hidup lebih mudah bagi komunitas LGBTQ+, keputusan tersebut telah membuat banyak orang Kenya menentang mereka dan membuat mereka terancam bahaya, kata mereka.

Pihak berwenang mengkritik keputusan tersebut dan sebagian besar warga mencemooh putusan tersebut.

“Kami menghormati keputusan Mahkamah Agung, tapi bukan berarti kami harus menyetujuinya. Nilai-nilai, kebiasaan, dan kekristenan kami tidak mengizinkan kami untuk mendukung pernikahan sesama jenis,” kata Presiden William Ruto setelah hening panjang di sebuah acara di Hari Perempuan Internasional.

Wakilnya Rigathi Gachagua mengatakan keputusan pengadilan itu “setan dan menjijikkan moralitas dan jalan keadilan”.

Jaksa Agung negara itu mengatakan pemerintah akan meninjau kembali putusan Pengadilan Tinggi sebagaimana diperbolehkan berdasarkan hukum Kenya.

Seorang anggota parlemen mengajukan mosi parlemen mencari larangan menyeluruh bahkan membahas pernikahan sesama jenis. Yang lain menyiapkan undang-undang yang menyerukan penjara seumur hidup bagi siapa pun yang mempromosikan atau berpartisipasi dalam homoseksualitas.

Sejak putusan Mahkamah Agung, insiden perilaku jahat online dan offline serta protes publik terhadap minoritas seksual telah meningkat, menurut Houghton Irungu, direktur eksekutif Amnesty International di Kenya.

“Ini memprihatinkan ketika kami melihat detail pribadi orang-orang yang dianggap sebagai LGBTQ+ dibagikan secara publik tanpa persetujuan mereka,” katanya.

Akibatnya, banyak yang secara terbuka mengidentifikasi dirinya sebagai gay takut untuk meninggalkan rumah mereka, kata salah satu pendiri NGLHRC dan mantan direktur eksekutif Eric Gitari kepada Al Jazeera.

“Saat ini banyak yang terlalu takut untuk pergi ke toko di seberang jalan karena mereka tidak tahu apa yang akan mereka temui,” katanya.

Beberapa hari setelah komentar Gachagua, Jeen Kyaviluga (bukan nama sebenarnya) yang berusia 26 tahun dan sekelompok kecil teman Kenya diserang sekitar pukul 10 malam saat mereka meninggalkan sebuah klub di Rongai, di pinggiran Nairobi.

“Mereka menyerang saya dan mengklaim bahwa saya berpakaian seperti seorang wanita, padahal saya seorang pria,” kata Kyaviluga, seorang mahasiswa teknik komputer tahun kedua di Nairobi. “Mereka menghancurkan ponsel saya dan menyuruh saya pindah ke luar kota.”

Di beberapa bagian Nairobi dan tempat lain di Kenya, para aktivis mengatakan tuan tanah sekarang mengusir penyewa asing – beberapa dengan paksa – dan konfrontasi dengan majikan meningkat.

“Ada seruan untuk evakuasi, pemukiman kembali dan psikoterapi dengan organisasi yang telah menanggapi tidak kurang dari 117 serangan homofobik baru-baru ini dalam sebulan terakhir, melihat beban kasus mereka meningkat,” kata Irungu.

Beberapa orang seperti Kyaviluga beruntung.

“Pemilik rumah saya tahu saya gay dan ketika kampanye kebencian memanas, dia cukup baik untuk menelepon kami untuk bertemu dan meminta kami mencari tempat yang lebih aman. Dia bahkan membantu kami mencari tempat yang lebih aman dan pindah ke tempat kami tinggal saat ini.”

Dia dan 10 orang Uganda lainnya yang juga meninggalkan rumah mereka di Nairobi sekarang tinggal di rumah persembunyian yang dikelola oleh kelompok lobi lokal pro-LGBTQ+.

Seorang aktivis mengatakan kepada Al Jazeera secara anonim, takut campur tangan dari badan keamanan, bahwa organisasi mereka bekerja dengan kelompok hak asasi lain dan misi asing di Nairobi untuk membantu anggota komunitas LGBTQ + Uganda dan Kenya yang berisiko ekstrim mendapatkan suaka di luar negeri.

‘Seperti bunuh diri’

Di tengah perdebatan, pengungsi LGBTQ Uganda di Kenya mengatakan bahwa mereka merasa jauh lebih aman di Kenya dan tidak mungkin kembali ke rumah.

“Banyak dari kami bisa kembali bersekolah, memulai bisnis, mendapatkan pekerjaan dan hidup bebas (di sini),” kata Kyaviluga.

Meskipun perang salib homofobia yang dipimpin oleh pemimpin politik dan agama Kenya mempertaruhkan nyawa mereka, negara itu telah memberi orang-orang seperti dia “harapan dan kehidupan” yang diambil dari mereka di Uganda, katanya.

Di Uganda, keadaan menjadi lebih buruk.

Pada Maret 2023, anggota parlemen di sana mengeluarkan undang-undang yang keras yang menjatuhkan hukuman mati untuk beberapa kejahatan terkait LGBTQ dan hingga 20 tahun penjara bagi orang yang mengidentifikasi diri sebagai LGBTQ+.

Sekarang ada tekanan domestik terhadap Presiden Yoweri Museveni untuk menyetujui RUU tersebut, serta tekanan dari komunitas internasional agar dia tidak menyetujuinya.

Perundang-undangan baru itu akan “merusak hak asasi manusia mendasar semua warga Uganda dan dapat membalikkan keuntungan dalam perang melawan HIV/AIDS”, kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, mendesak Uganda untuk mempertimbangkan kembali penerapannya.

Apapun yang terjadi, Kyaviluga menggali akarnya ke dalam rumah barunya.

“Kembali ke Uganda sama saja dengan bunuh diri,” katanya.