Fox News telah mencapai penyelesaian $787 juta dengan perusahaan teknologi pemilu Dominion Voting Systems, yang menuduh jaringan tersebut melakukan pencemaran nama baik dalam liputannya tentang pemilihan presiden AS tahun 2020.

Kesepakatan jam kesebelas hari Selasa – dicapai saat pernyataan pembukaan diperkirakan akan dimulai – berarti jaringan berita konservatif akan menghindari persidangan profil tinggi.

Pengajuan pengadilan telah mengungkapkan percakapan di belakang layar yang memalukan terkait dengan bagaimana Fox News meliput klaim tak berdasar mantan Presiden Donald Trump bahwa pemilihan itu dirusak oleh penipuan yang meluas.

Dominion mengajukan gugatannya pada tahun 2021, menuduh bahwa Fox News sengaja menyiarkan kebohongan tentang mesin pemungutan suara dalam upaya untuk meningkatkan jumlah penonton yang tertinggal. Trump dan sekutunya mengklaim mesin pemungutan suara Dominion digunakan untuk mencurangi pemilu 2020, yang menyebabkan kekalahannya dari Joe Biden.

Perusahaan mesin pemungutan suara awalnya meminta $1,6 miliar dari Fox karena “secara sengaja dan salah menyalahkan Dominion atas kekalahan Presiden Trump.” Penyelesaian hari Selasa sekitar setengah dari jumlah itu.

Fox menyatakan bahwa itu hanya melaporkan tuduhan Trump, bukan mendukungnya, dan bahwa liputannya dilindungi di bawah hak kebebasan berbicara konstitusional. Perlindungan ini biasanya mempersulit penggugat untuk memenangkan kasus pencemaran nama baik di negara tersebut.

“Para pihak telah menyelesaikan kasus mereka,” Hakim Pengadilan Tinggi Delaware Eric Davis mengatakan kepada juri beranggotakan 12 orang yang baru saja dipilih bahwa itu bebas untuk pergi.

Dominion mengumumkan angka penyelesaian pada hari Selasa, dan CEO John Poulos mengatakan Fox mengaku berbohong tentang perusahaannya.

Pengacara Dominion Justin Nelson mengatakan penyelesaian itu “mewakili pembenaran dan pertanggungjawaban” dan bahwa “kebohongan memiliki konsekuensi”. Pengacara Dominion menolak untuk menjawab pertanyaan tentang apakah Fox News akan meminta maaf secara terbuka atau melakukan reformasi.

Dalam sebuah pernyataan, Fox mengatakan “kami mengakui” putusan pengadilan sebelumnya bahwa tuduhan tertentu yang dibuat oleh pembawa berita jaringan tentang Dominion adalah salah.

“Penyelesaian ini mencerminkan komitmen berkelanjutan Fox terhadap standar jurnalistik tertinggi. Kami berharap bahwa keputusan kami untuk menyelesaikan perselisihan ini dengan Dominion secara damai, alih-alih pengadilan yang memecah belah, akan memungkinkan negara untuk bergerak maju dalam masalah ini,” kata pernyataan itu.

Penyelesaian itu berarti pemilik jaringan – mogul media konservatif Rupert Murdoch – serta tokoh kontroversial termasuk Tucker Carlson dan Sean Hannity, akan menghindari memberikan kesaksian yang sangat dinantikan.

Davis mengatakan dalam sidang praperadilan bahwa jelas Fox menyiarkan pernyataan palsu tentang Dominion setelah pemilihan. Namun, untuk menang dalam persidangan, Dominion harus membuktikan bahwa Fox News bertindak dengan kejahatan yang sebenarnya – yang berarti bahwa ia tahu bahwa informasi yang dibagikannya salah atau bahwa ia menunjukkan “pengabaian yang sembrono” terhadap kebenaran.

Pengungkapan dari proses pra-sidang telah memalukan bagi Fox, dengan beberapa menunjukkan tokoh televisi dan eksekutif secara pribadi melawan klaim terkait pemilihan Trump, atau mengungkapkan ketidaksukaan terhadap mantan presiden, sambil tampak mendukung klaim tersebut dan memujinya saat mengudara.

Satu pengajuan menunjukkan Murdoch menggambarkan klaim penipuan pemilih oleh Trump dan mantan penasihatnya Rudy Giuliani dan Sidney Powell sebagai “merusak” dan “hal yang benar-benar gila.”

Dalam sebuah pernyataan, Murdoch juga mengakui bahwa beberapa pembawa acara siaran “mendukung” klaim palsu tersebut, tetapi dia menyangkal bahwa jaringan secara keseluruhan mencetak kebohongan tersebut, dokumen pengadilan yang diajukan oleh Dominion menunjukkan.

Bintang jangkar Tucker Carlson memberi tahu staf bahwa dia tidak sabar menunggu sampai dia bisa mengabaikan Trump hampir setiap malam.

“Aku sangat membencinya,” kata Carlson.

Sebagian besar rekaman menunjukkan sebuah jaringan khawatir kehilangan penontonnya setelah menyatakan Biden memenangkan putaran kritis negara bagian Arizona pada malam pemilihan. Panggilan itu membuat marah Trump dan banyak pemirsa yang mendukungnya.

Salah satu pembawa berita utama Fox, Bret Baier, mencatat kemarahan penonton dan menyarankan agar panggilan tersebut dicabut atau bahkan diberikan negara kepada Trump.

“Kami tidak ingin memusuhi Trump lebih jauh,” kata Murdoch dalam memo 16 November.

Dalam surat-surat pengadilan, Dominion berpendapat: “Fox tahu yang sebenarnya … Dia tahu tuduhan terhadap Dominion adalah ‘aneh’ dan ‘gila’ dan ‘konyol’ dan ‘gila.’ Namun itu menggunakan kekuatan dan pengaruh platformnya untuk mempromosikan cerita palsu itu.”

Fox, sementara itu, menuduh Dominion “memilih ceri dan mengambil kutipan di luar konteks”.