Daniel Faalele pindah ke belahan dunia lain untuk bermain di salah satu program sepak bola sekolah menengah paling bergengsi di Amerika sebelum menonton satu pertandingan pun.
Penduduk asli Australia memiliki tawaran beasiswa ke beberapa perguruan tinggi terbaik di negara itu bahkan sebelum bermain game di IMG Academy di Florida.
Ini adalah hal-hal yang terjadi ketika Anda lebih dari 6 kaki 8 dan berat lebih dari 400 pound saat berusia 16 tahun dengan kaki cepat berkembang di lapangan basket dan lapangan rugby Melbourne.
Faalele terlihat di sebuah kamp bola basket oleh seorang perekrut Universitas Hawaii, yang memperkenalkan ide untuk mencoba sepak bola. Segera, Faalele menghadiri kamp satelit di luar Melbourne yang diselenggarakan oleh program sepak bola Universitas Michigan. Mereka menghubungkannya dengan para pelatih di IMG di Florida dan pemain berusia 16 tahun itu, bersama ibunya, membuat keputusan untuk meninggalkan rumah dan memulai karier di sepak bola.
Pertama dia harus mempelajari hal-hal seperti first down dan yard markers, karena Faalele menghabiskan tahun pertama di negara barunya untuk mempelajari dasar-dasar permainan. Itu termasuk tahun pertamanya.
Dia bermain sepak bola sekolah menengah selama satu musim dan kemudian empat musim di Minnesota.
Sekarang, prospek tekel ofensif sedang menunggu kabar di mana dia akan dipilih dalam draft NFL minggu ini. Atribut fisiknya yang tak tertandingi dan perkembangannya yang cepat menjadikannya salah satu prospek yang lebih menarik dalam draf tersebut.
“Saya merasa langit adalah batas bagi saya,” katanya pada gabungan tersebut. “Saya hanya membutuhkan lebih banyak pelatihan, dan saya merasa ini adalah tugas saya untuk naik ke level berikutnya di NFL. Saya senang melihat seberapa jauh saya bisa melangkah.
“Saat ini saya akan mengatakan betapa atletisnya saya untuk ukuran saya dan seberapa kuat saya adalah atribut terbaik saya. Aku merasa aku sangat kuat. Menjadi tubuh yang lebih besar, saya memiliki lengan yang lebih panjang, jadi gunakan saja yang tidak berwujud itu untuk keuntungan saya.”
Seberapa besar tubuh itu tergantung pada hari itu. Faalele tiba di kampus di Minneapolis dengan berat 426 pound, tetapi beratnya mencapai 384 pound. Dia yakin dia akan bermain sebaik mungkin di NFL dengan berat sekitar 375 pound.
“Setiap tahun saya bisa menurunkan berat badan lebih banyak lagi,” katanya. “Tidak ada masalah dengan fluktuasi yang terlalu tinggi atau terlalu rendah. Saya akan mengatakan hanya menjadi lebih cepat, memiliki kaki yang lebih cepat dan di sisi kardio hanya mampu bertahan lebih lama dalam permainan dan bermain dalam performa terbaik saya lebih lama lagi.”
Menurunkan berat badan bukan satu-satunya perubahan di Faalele. Dia mengatakan beberapa perwakilan awalnya di IMG “jelek”, tetapi tekniknya telah meningkat pesat.
Buku tentang Faalele adalah bahwa dia memiliki sifat atletis yang langka untuk ukuran tubuhnya, tetapi tidak memiliki jenis pukulan buruk yang sering ingin dilihat oleh pelatih pada gelandang ofensif.
Namun, dia mengerti betapa mengintimidasi dia di lapangan dan menikmati memaksakan kehendaknya.
“Mampu mendominasi seseorang secara sah adalah sesuatu yang pasti menyenangkan,” katanya. “Aku selalu suka mendapatkan pancake dan membuat hari seseorang menjadi lebih buruk.”
Dia berharap bisa membuat tim lebih baik di NFL. Faalele bangga dengan pencapaiannya dan yakin bahwa dia akan melanjutkan kenaikannya ke level berikutnya.
“Anak remaja saya akan sangat terkesan dengan seberapa jauh saya berkembang dengan IQ sepak bola saya,” katanya. “Ketika saya masuk, saya benar-benar tidak tahu apa-apa. Ketika saya melihat seberapa jauh saya telah mencapainya, seberapa cepat saya dapat mempelajari pedoman, seberapa baik teknik saya, itu menunjukkan seberapa baik saya bisa menjadi.”
Sekarang dia lebih terbiasa dengan sepak bola, dia menghabiskan lebih banyak waktu mempelajari pemain dan teknik mereka. Dia memberikan perhatian khusus pada beberapa tekel ofensif yang lebih besar seperti Orlando Brown, Trent Williams dan Tyron Smith.
Dia menyukai cara Brown menggunakan kekuatannya, Williams bermain dengan agresi dan keunggulan teknis Smith, dan cara dia membuat segalanya terlihat begitu mudah.
Faalele berharap untuk mengikuti jejak besar mereka. Dia telah pindah ke papan draf tiruan dan bisa pergi secepat putaran kedua.
Hubungi Adam Hill di [email protected]. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.
