Halaman, Arizona – Air tampak berkilau saat matahari sore menyinari labirin ngarai yang terhubung yang membentuk Danau Powell.
Terbang tinggi di atas reservoir terbesar kedua di Amerika Serikat di perbatasan Arizona-Utah adalah pengalaman nyata – bukan hanya karena pemandangan indah yang terbentang di depan mata kita, tetapi juga karena kenyataan mengganggu yang selalu hadir di sini . .
Danau Powell sedang dalam krisis. Dan saat kita melihat ke luar jendela kecil pesawat Cessna ini, tidak mungkin terlewatkan: Tanda air melapisi ngarai berwarna pasir di bawah, menunjukkan di mana air pernah mencapai tetapi tidak lagi.
Awal tahun ini, reservoir mencapai level terendah dalam sejarahnya, indikasi nyata dari kekeringan yang melanda AS Barat Daya dan jalur air yang memberi makan Danau Powell – Sungai Colorado yang perkasanegara terbesar keenam – dalam bahaya.
Kekeringan bertahun-tahun, diperburuk oleh perubahan iklim, telah memaksa pihak berwenang di semua tingkatan untuk mempertimbangkan pemotongan air saat mereka mencoba mencegah keruntuhan sungai, rentang 2.330 km (1.450 mil) yang dimulai di Colorado dan berakhir di Meksiko , dan menyediakan air ke lebih dari 40 juta orang di dua negara.
Prosesnya panjang dan sulit, melibatkan berbagai tingkat otoritas, dan negosiasi tentang cara mengalokasikan air di tujuh negara bagian cekungan Amerika – Colorado, Wyoming, New Mexico, Utah, Arizona, California, dan Nevada – terus berlanjut.
Bepergian melintasi wilayah Sungai Colorado pada Februari lalu, dari Durango di Colorado barat daya, turun melalui Arizona dan kembali ke Danau Mead di Nevada, masalah kelangkaan air menjadi perhatian utama kebanyakan orang yang kami ajak bicara. Kata “kekeringan” ada di ujung lidah semua orang.
Sarah Porter, seorang ahli air di Arizona State University, menyimpulkan dilema tersebut dengan ringkas: “Sangat sulit untuk mengambil air seseorang, dan sangat sulit untuk setuju untuk melepaskan air ketika air adalah sumber daya yang dibutuhkan semua orang.”
Namun di tengah ketidakpastian, dan diskusi yang sedang berlangsung tentang pemotongan air, krisis memberikan kesempatan untuk memperbaiki kesalahan sejarah: pengucilan masyarakat adat dari proses pengambilan keputusan di Sungai Colorado.
“Itu memberi kami kesempatan … untuk membuat kebijakan yang mencakup beberapa suara yang hilang, dan itu termasuk nilai-nilai hari ini,” Daryl Vigil, anggota Jicarilla Apache Nation di utara New Mexico dan rekannya. -fasilitator dari Inisiatif Air & Suku, memberi tahu kami.
Di seluruh wilayah, suku-suku asli menuntut duduk di meja – dan lebih dari itu, mereka bersikeras bahwa hak atas air mereka dilindungi setelah diabaikan selama beberapa generasi. Itu, kata Vigil, telah mengarah pada perbaikan dalam cara otoritas AS memandang dan menghormati kedaulatan suku.
Kami menyaksikan desakan untuk mendapatkan hak atas air di Southern Ute, Ute Mountain Ute, Komunitas Indian Sungai Gila, dan Fort Mojave—komunitas yang, meskipun dipisahkan oleh geografi, serta tradisi khusus dan kebutuhan air mereka, semuanya mengatakan, “Kita harus memutuskan untuk diri kita sendiri.”
Gubernur Sungai Gila Stephen Roe Lewis menekankan bahwa terlepas dari perbedaan mereka, 30 suku bangsa di cekungan yang diakui oleh pemerintah federal juga memiliki banyak kesamaan.
“Ketika Anda memiliki 30 negara suku, Anda memiliki 30 suku yang memiliki sejarah airnya sendiri, yang memiliki prioritasnya sendiri. Namun demikian, pemerintah federal, mereka memiliki tanggung jawab fidusia kepada suku-suku … dan air sebagai sumber daya kepercayaan, tetapi juga kepada suku-suku sebagai negara berdaulat,” katanya kepada kami.
“Di dalam semangat itu, itulah cara kami menemukan kesamaan, itulah cara kami bersatu, itulah cara kami bekerja bersama. Kami mungkin tidak selalu setuju dengan poin-poin penting, tapi kami setuju bahwa air itu suci, air itu kehidupan.”
Artikel ini didukung oleh The Water Desk, sebuah inisiatif jurnalisme independen yang berbasis di Pusat Jurnalisme Lingkungan University of Colorado Boulder.
Fotografi udara dimungkinkan oleh penerbangan yang disumbangkan oleh LightHawk.
