Adam Tritt, seorang guru bahasa Inggris sekolah menengah di Melbourne, Florida, bangun pagi-pagi sekali pada tanggal 3 April. Dia bekerja sehari penuh dan kemudian pergi menemui istrinya dan selusin sukarelawan yang mengorganisir sebuah acara untuk membagikan buku-buku terlarang kepada kaum muda dan orang-orang mereka. orang tua. Mereka membagikan 900 buku malam itu.
Tritt telah menjadi tuan rumah acara ini selama setahun terakhir melalui organisasinya Foundation 451, referensi ke novel Ray Bradbury Fahrenheit 451 berlatarkan dunia distopia di mana pemerintah membakar buku-buku ilegal. Dia telah menerima ancaman pembunuhan, tetapi ini hanya mendorongnya untuk memberikan lebih banyak buku.
Di sebuah acara di bulan Juli, dia melihat seorang remaja mengambil buku This Book Is Gay. Orang-orang berjalan dan dia meletakkannya. Dia memperhatikannya mengambil dan meletakkannya beberapa kali sebelum dia mengambil buku lain dan pergi. Kemudian dia kembali dan bertanya, “Bisakah saya mengembalikannya dan mengambil buku yang saya perlukan?” Tritt mengiyakan, dan dia mulai menangis.
Tahun lalu, Gubernur Florida Ron DeSantis menandatangani HB 1557yang oleh pendukung hak LGBTQ disebut undang-undang “Jangan Katakan Gay” karena melarang diskusi kelas tentang seksualitas atau gender di taman kanak-kanak hingga kelas tiga, dan memungkinkan orang tua untuk menuntut jika mereka yakin seorang guru telah melanggar hukum.
DeSantis juga menandatangani Stop the Wrongs to Our Kids and Employees Act, atau Undang-Undang “Stop WOKE”, yang melarang pengajaran teori ras kritis di sekolah. Undang-undang tidak langsung melarang buku, tetapi karena bahasanya yang luas, sekolah Florida menghapus buku yang mungkin melanggar. Guru terjebak di tengah: mereka hanya dapat membagikan buku yang disetujui di kelas atau menghadapi konsekuensi serius.
Distrik sekolah melaporkan bahwa 175 buku telah dihapus dari sekolah di seluruh negara bagian. DeSantis mengklaim dia membatasi buku di kelas yang berisi “materi pornografi dan seksual”, termasuk Buku Ini Gay. Gubernur mengklaim sebagian besar buku yang dihapus diidentifikasi sebagai pornografi, kekerasan, atau tidak sesuai dengan tingkat kelasnya.
Larangan buku sedang meningkat di AS, menurut laporan baru-baru ini oleh American Library Association. Rekor 2.571 judul unik ditargetkan untuk penyensoran pada tahun 2022, ALA dilaporkan. Kelompok kebebasan berbicara PEN America juga mencatat perluasan yang cepat dari larangan buku di sekolah-sekolah di seluruh AS. Bahkan saat undang-undang ini berkembang biak, pendidik dan pustakawan menemukan cara kreatif di sekitar mereka.
Pustakawan dan guru memberi tahu Al Jazeera bahwa pembatasan tersebut sebagian besar menargetkan buku dan kurikulum yang berkaitan dengan masalah LGBTQ+ dan topik tentang ras, dan sensor yang berkembang merupakan kemunduran bagi orang Afrika-Amerika, gay, dan transgender yang menuntut perlakuan setara.
Ribuan buku terlarang
Pada Mei 2022, Tritt menerima email dari Departemen Pendidikan Florida yang membuat darahnya mendidih. Itu meminta dia dan guru lainnya untuk menghapus Slaughterhouse Five dan The Kite Runner dari rak mereka. Sesampainya di rumah, dia menyalurkan amarahnya untuk membuat GoFundMe untuk membeli dan membuat salinan dari dua buku tersebut tersedia. Dalam seminggu, dia telah mengumpulkan lebih dari $15.000.
Hampir setahun kemudian, banjir buku memaksa Tritt dan istrinya untuk mendapatkan trailer untuk menyimpannya. Mereka mendirikan empat perpustakaan gratis kecil di gereja dan bisnis. Baru-baru ini, seorang guru menyadari bahwa dia tidak dapat membagikan 40 eksemplar The Stars Beneath Our Feet kepada murid-muridnya karena ceritanya melibatkan karakter LGBTQ, jadi dia memberikan seluruh kotak kepada Tritt. Dia memperkirakan krunya telah mendistribusikan 3.000 buku hingga saat ini.
“Apa yang terjadi ketika buku-buku tertentu ini tidak lagi tersedia adalah hal itu sangat mengurangi representasi, dan ketika Anda tidak terwakili, Anda tahu bahwa Anda tidak memiliki kekuatan,” katanya.
Menyediakan buku digital
Peningkatan larangan buku mungkin tampak mengkhawatirkan, tetapi bagi mereka yang dapat terhubung secara online, kartu perpustakaan digital memungkinkan siapa saja mengakses e-book dan buku audio.
Tahun lalu, Linda Johnson, presiden dan CEO Perpustakaan Umum Brooklyn, khawatir dengan maraknya pelarangan buku dan ingin memerangi penyensoran di negara bagian lain. Perpustakaan menjangkau sekolah dan perpustakaan di Texas untuk mencoba bermitra dengan mereka, tetapi mereka enggan karena takut kehilangan akreditasi atau pendanaan. “Kami memutuskan, yah, kami akan melakukannya sendiri,” kata Johnson.
Perpustakaan meluncurkan Books UnBanned, sebuah program yang memungkinkan siapa saja yang berusia 13 hingga 21 tahun di AS untuk mengakses buku-buku terlarang dengan meminta kartu perpustakaan digital gratis. Perpustakaan menawarkan 350.000 e-book dan 200.000 buku audio tanpa daftar tunggu untuk pemegang kartu.
Setahun kemudian, kata Johnson, perpustakaan mengeluarkan kartu untuk orang-orang di setiap negara bagian. “Kami mengeluarkan sekitar 7.000 kartu dan kami mengedarkan hampir 90.000 buku.”
Namun, guru yang merujuk siswanya ke materi online dapat menghadapi konsekuensi. Di Oklahoma, seorang guru menutupi rak bukunya sebagai tanggapan atas undang-undang baru yang melarang pengajaran teori ras kritis. Dia memposting kode QR ke Perpustakaan Umum Brooklyn dengan pesan: “Pasti jangan dipindai.” Akibatnya, dia terpaksa mengundurkan diri. “Kami akhirnya mempekerjakannya,” kata Johnson.
Banyak buku online menceritakan kisah karakter LGBTQ, berurusan dengan teori ras kritis, atau menjelaskan sejarah Holocaust, katanya.
“Ini adalah kisah-kisah yang sangat diinginkan oleh anak-anak dan remaja yang merasa terisolasi. Jadi kami dapat membantu mereka,” kata Johnson.
Seorang anak berusia 14 tahun dari sebuah kota kecil di selatan menulis untuk meminta kartu perpustakaan, mengatakan bahwa perpustakaan lokal mereka “menyimpan” buku-buku LGBTQ, tetapi mereka tidak pernah benar-benar menemukannya. Buku-buku di perpustakaan sekolah mereka juga disingkirkan. Mereka ingin membaca The Hate U Give tetapi tidak dapat menemukannya di mana pun. “Terakhir kali saya pergi ke perpustakaan setempat untuk melihat buku tentang LGBTQ+, saya diberi tahu bahwa saya tidak perlu memikirkan ide-ide semacam itu di kepala saya,” tulis mereka.
Johnson menekankan bahwa tidak semua orang memiliki akses internet di rumah, sehingga program digital tidak menyelesaikan masalah bagi orang-orang tersebut. Dia menambahkan bahwa penting untuk menantang undang-undang sensor ini karena dapat mengakibatkan kurikulum yang lebih terbatas, dan juga membatasi buku yang diinginkan orang karena mereka tidak tahu apa yang hilang.
Konsekuensi yang menghancurkan
Jesse Hagopian, seorang guru sekolah menengah di Seattle dan penyelenggara Proyek Pendidikan Zinn, mengadakan kelompok belajar virtual di seluruh negeri untuk mengajar siswa dan guru tentang rasisme struktural. Dia mengatakan kelompok itu baru-baru ini mendengar dari seorang guru di Florida yang mengatakan bahwa mereka takut mengatakan apa pun tentang kecanduan karena dapat membuat siswa tidak nyaman.
Hagopian percaya bahwa gelombang undang-undang yang memberlakukan “perintah lelucon pada guru” adalah kemunduran bagi gerakan Black Lives Matter dan meningkatnya jumlah orang yang merangkul identitas transgender mereka.
“Larangan buku ini adalah bagian dari kampanye represi politik di negara ini, dan kami tidak menghargai serangan terhadap hak-hak dasar demokrasi itu,” katanya.
Proyek tersebut bermitra dengan Pers Baru untuk mengirimkan buku gratis kepada guru di negara bagian yang menghadapi larangan buku. Program ini dimulai pada bulan Februari dan sudah 56 eksemplar buku tentang teori ras kritis telah diklaim.
Hagopian mengatakan gerakan penyensoran saat ini merupakan upaya untuk menghidupkan kembali era Senator Joseph McCarthy tahun 1950-an yang berusaha secara sistematis mengusir komunis dan orang-orang LGBTQ+ dari institusi publik. “Mereka ingin menyeret kita kembali ke masa ketika dikriminalisasi menjadi queer atau mengorganisir keadilan rasial,” katanya.
Tanpa akses ke kurikulum dan buku-buku tentang identitas dan sejarah, katanya, “konsekuensinya sangat buruk”. Kaum muda akan kehilangan akses ke cerita yang akan menegaskan kehidupan mereka dan membantu mereka membangun masyarakat yang lebih adil.
Tritt mendorong guru dan orang tua di negara bagian dengan larangan buku untuk menghadiri rapat dewan sekolah dan berbicara dengan kepala sekolah untuk menentang penyensoran. Dia meminta orang tua untuk membela guru, yang berada dalam posisi rentan. “Kami membutuhkan banyak orang tua yang menulis email kepada kepala sekolah dan dewan sekolah karena email adalah catatan publik,” katanya.
