Azerbaijan menarik atletnya dari Kejuaraan Angkat Besi Eropa setelah bendera Azerbaijan dibakar saat upacara pembukaan.

Azerbaijan mengatakan telah menarik atletnya dari Kejuaraan Angkat Besi Eropa yang diselenggarakan di ibu kota saingannya, Armenia, setelah insiden pembakaran bendera selama upacara pembukaan.

Azerbaijan mengatakan tidak mungkin bagi para atletnya untuk bersaing di kejuaraan dan mereka telah meninggalkan Armenia untuk pulang melalui Georgia.

Video insiden pada hari Sabtu menunjukkan seorang pria merobek bendera dan membakarnya, memicu pernyataan bersama yang marah dari Kementerian Pemuda dan Olahraga Azerbaijan dan Komite Olimpiade Nasionalnya.

Mereka mengutuknya sebagai “tindakan biadab” dan sebagai bukti kebencian etnis dan rasisme, dengan mengatakan Armenia tidak layak untuk menjamin keselamatan para atlet dan menjadi tuan rumah acara olahraga internasional.

“Dalam kondisi suasana kebencian seperti itu terjadi di Armenia, keamanan tidak terjamin, partisipasi normal atlet Azerbaijan dalam kompetisi tidak mungkin karena tekanan psikologis,” kata pernyataan itu.

“Politisasi olahraga benar-benar tidak dapat diterima,” tambahnya, mendesak Federasi Angkat Besi Eropa untuk menjatuhkan sanksi terhadap Armenia.

Menyusul insiden pembakaran bendera di #Yerevanitu #Azerbaijan tim angkat besi memutuskan untuk mundur dari Kejuaraan Angkat Besi Eropa di #Armenia.

Tim 🇦🇿 sudah memesan tiket penerbangan dari Yerevan ke Antalya lalu ke #Baku pada pukul 2:55 pagi Tetap,… pic.twitter.com/QqgxoqF8Pv

— Azeri Times (@AzeriTimes) 15 April 2023

Armenia menolak kritik itu dan mengatakan insiden itu diselesaikan dengan cepat dan tanpa membahayakan pesaing di kejuaraan.

“Insiden yang terjadi saat upacara pembukaan, yang diselesaikan dengan sangat cepat, tidak ada hubungannya dengan jaminan keselamatan para atlet,” katanya.

Kantor berita Rusia RIA Novosti mengatakan polisi Armenia menahan sebentar pria yang bertanggung jawab dan mengutip pengacaranya yang mengatakan dia telah dibebaskan tanpa dakwaan.

Kedua negara memiliki hubungan yang bermusuhan sejak runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, di mana keduanya menjadi bagiannya.

Sejak saat itu, mereka telah berperang dua kali atas Nagorno-Karabakh, kantong pegunungan yang diakui secara internasional sebagai bagian dari Azerbaijan tetapi dihuni terutama oleh etnis Armenia. Tujuh tentara telah tewas dalam pertempuran dalam seminggu terakhir.