Singapura – Warga negara Australia Ben Dunn dan keluarganya menganggap diri mereka “Aussie-poreans”. Dia telah tinggal di Singapura selama 16 tahun terakhir dan anak-anaknya, yang berusia 10 dan 13 tahun, lahir di sini.
Tertarik oleh “tempat peleburan orang dan ide” Singapura, iklim cerah, dan lingkungan yang layak huni, keluarga Dunn senang menikmati kehijauan di Botanic Gardens, mengunjungi Perpustakaan Queenstown, dan menjajakan makanan di Pasar Tiong Bahru.
Tetapi setelah melihat sewa bulanan untuk apartemen keluarga naik dari 7.000 menjadi 11.000 dolar Singapura ($5.242 menjadi $8.238) dalam beberapa bulan, Dunn dan istrinya membuat keputusan sulit untuk kembali ke Australia untuk berhenti ketika sewa mereka berakhir pada bulan Juni.
“Sejak pandemi, kami telah memikirkan bagaimana waktu yang tepat untuk kembali ke rumah setelah sekian lama pergi,” kata Dunn, 51, yang bekerja di bidang keuangan, kepada Al Jazeera.
“Kami senang tinggal di Singapura, tetapi dengan biaya hidup yang meningkat dan upah yang tidak naik secara proporsional, kenaikan sewa ini akan berdampak serius.”
Meskipun tidak ada angka resmi, Dunn adalah salah satu dari kelompok ekspatriat yang meninggalkan Singapura karena kenaikan harga sewa, menimbulkan kekhawatiran bahwa negara kota di Asia Tenggara itu berisiko kehilangan daya tariknya sebagai pusat bisnis regional.
Harga sewa rata-rata di Singapura, di mana sekitar 40 persen populasinya adalah kelahiran asing, akan naik 30 persen pada 2022 – laju tercepat dalam 15 tahun, menurut data dari Otoritas Pembangunan Kembali Perkotaan Singapura.
Kenaikan harga disebabkan oleh berbagai faktor, termasuk kekurangan pasokan perumahan karena penundaan konstruksi yang disebabkan pandemi dan permintaan yang kuat dari perusahaan dan bakat untuk pindah ke kota, sebagian didorong oleh tindakan keras China terhadap industri swasta dan Hong Kong.
Jumlah pemegang Izin Kerja dan S Pass – visa utama yang dikeluarkan untuk profesional asing – meningkat dari 323.500 pada tahun 2021 menjadi 365.200 pada tahun 2022.
Komunitas bisnis internasional dan lokal di sini juga telah menyatakan keprihatinan atas meningkatnya biaya ruang perumahan dan kantor.
Tujuh dari 10 bisnis asing dan lokal siap untuk merelokasi staf jika biaya tidak turun, sementara setengah dari ekspatriat yang telah memperbarui sewa tempat tinggal mereka baru-baru ini mengalami kenaikan sewa lebih dari 40 persen, menurut sebuah survei oleh Kamar Eropa. Perdagangan di Singapura (EuroCham).
Relokasi APAC, sebuah perusahaan relokasi internasional, mengatakan telah melihat sekitar 10 persen kliennya pindah karena kenaikan sewa selama lima sampai enam bulan terakhir.
Banyak ekspatriat juga memilih untuk menurunkan peringkat dari properti tanah pribadi dan apartemen yang lebih besar di pusat kota Singapura ke apartemen yang lebih kecil dan bahkan perumahan umum di daerah pinggiran kota, kata Unni Krishnan, manajer pemukiman kembali di APAC, kepada Al Jazeera.
Melody, seorang warga negara Taiwan berusia 30-an, tiba di Singapura dua tahun lalu dengan karir yang menjanjikan di industri teknologi dan impian untuk mengakar di kota bersama pasangannya.
Tapi tahun lalu dia terkena pukulan ganda. Dia telah diberhentikan karena PHK teknologi baru-baru ini dan sewa bulanan untuk apartemen dua kamar tidurnya di Newton telah dinaikkan dari 4.000 menjadi 6.500 dolar Singapura ($3.000 menjadi $4.870).
Dia mendengar cerita serupa dari tuan tanah teman yang menaikkan sewa sebesar 60 sampai 100 persen.
Bagi Melody, situasi tersebut menghadirkan pilihan sulit untuk tetap tinggal dan “menahan situasi dengan hampir tidak ada tabungan”, atau pindah ke suatu tempat dengan biaya hidup yang lebih rendah. Pada akhir April, dia berencana untuk kembali ke Taiwan.
Melody merasa situasi persewaan saat ini dan kurangnya campur tangan pemerintah telah menciptakan lingkungan yang tidak bersahabat bagi ekspatriat kelas menengah seperti dirinya.
“Sedih mendengar cerita-cerita ini. Bagi orang-orang yang datang ke sini, Singapura mewakili lahan peluang, pusat bisnis Asia yang menarik di mana Anda dikelilingi oleh beragam orang, budaya, dan anak-anak Anda tumbuh di lingkungan internasional,” Melody yang meminta tidak disebutkan namanya kepada menjadi nama aslinya, kepada Al Jazeera.
“Itu adalah paket yang sangat bagus … sebelum semua ini terjadi. Di saat-saat seperti ini, kami merasa bahwa kami begitu mudah dibawa pergi dan dilepaskan begitu saja dan tidak ada yang dilakukan untuk menahan kami.”
Begitu pula dengan Ari yang memanfaatkan kesempatan untuk bekerja di Singapura. Dia memegang posisi senior di industri makanan dan minuman, dan pindah ke sini bersama istri dan anak perempuannya setahun yang lalu.
Ketika sewa mereka berakhir pada bulan Januari tahun ini, pemilik rumah menaikkan sewa sebesar 50 persen – dari ¥5.000 menjadi ¥7.500 ($3.747 menjadi $5.620) – mengurangi tabungan mereka secara signifikan. Beberapa teman mereka terkena kenaikan sewa 70 sampai 80 persen.
Untuk mengatasinya, Ari dan keluarganya memangkas pengeluaran dengan mengurangi makan di luar, menggunakan transportasi umum jika memungkinkan, dan mematikan AC. Sementara Ari mempertimbangkan untuk menemukan apartemen yang lebih murah di tempat lain di Singapura, dia kecewa karena bahkan persewaan di lokasi yang jauh pun tidak kebal terhadap kenaikan harga.
Akhir April nanti, Ari berencana mencari pekerjaan baru di tempat lain dan meninggalkan Singapura.
“Ini benar-benar mengganggu dan sayang sekali kami harus meninggalkan Singapura,” kata Ari, yang meminta untuk menggunakan nama samaran, kepada Al Jazeera.
Joshua Yim, CEO dari Achieve Group, telah melihat perusahaan beralih ke solusi kreatif untuk menghadapi kenaikan biaya.
Yim, yang perusahaan akuisisi bakatnya merekrut pekerja di berbagai bidang termasuk teknologi, perbankan, dan farmasi, mengatakan beberapa perusahaan multinasional dengan kantor pusat regional di Singapura memindahkan staf mereka ke kota-kota yang lebih murah seperti Kuala Lumpur, Jakarta, dan Bangkok, di mana mereka dapat bekerja dari jarak jauh dan ke bisa terbang negara kota hanya jika diperlukan.
Yim telah melihat sejumlah ekspatriat meninggalkan Singapura karena kenaikan harga sewa dalam enam bulan terakhir, sementara yang lain menegosiasikan paket yang lebih baik, “setelah melakukan penelitian mereka di Singapura”.
Namun, perusahaan saat ini mungkin tidak dapat menawarkan paket menarik dan tunjangan perumahan seperti di masa lalu, tambah Yim.
Meski topiknya menjadi perbincangan masyarakat kota di komunitas bisnis, Yim mengaku optimistis situasi akan mereda pada akhir tahun ini. Ia menginginkan agar pemerintah mengambil langkah-langkah untuk mencegah tergerusnya daya saing Singapura lebih lanjut.
Albert Tsui, direktur eksekutif advokasi dan kebijakan di Singapore Business Federation, menunjukkan bahwa gangguan dalam rantai pasokan dan inflasi telah berkontribusi pada biaya bisnis seiring dengan kenaikan harga sewa.
Tetapi sementara kenaikan biaya dapat menimbulkan risiko terhadap daya tarik Singapura, perusahaan sangat menyadari bahwa berbagai faktor berperan saat menentukan negara pilihan mereka untuk investasi, kata Tsui.
“Apa yang membedakan Singapura adalah akses kami yang siap ke talenta global, infrastruktur yang kuat, dan institusi yang dapat melindungi nilai aset bisnis,” kata Tsui kepada Al Jazeera.
“Iklim politik Singapura yang stabil dan lingkungan pro-bisnis juga mendorong keberlanjutan bisnis, menjadikan kami tujuan yang menarik.”
Menanggapi kekhawatiran bahwa kenaikan harga sewa dapat mempengaruhi kemampuan Singapura untuk menarik talenta asing, pemerintah bersikeras untuk tetap mengawasi pasar properti, termasuk pasar sewa perumahan.
“Konon, talenta global mempertimbangkan banyak faktor selain harga sewa saat membuat keputusan relokasi,” kata Menteri Pembangunan Nasional Desmond Lee saat menjawab pertanyaan parlemen November lalu.
“Ini termasuk reputasi Singapura sebagai pusat bisnis global, konektivitas eksternal kami yang kuat, hubungan perdagangan kami yang baik, standar pendidikan dan kesehatan kami, serta kualitas hidup.”
Namun, bagi ekspatriat seperti Dunn, situasinya membuat sulit untuk bertahan.
“Kami pergi dengan berat hati, tapi kami sangat terpukul karenanya,” katanya.
