Konflik di wilayah timur DRC yang bergejolak telah mengganggu sekolah bagi 750.000 anak muda Kongo, menurut UNICEF.

Thomas Tumusifu Buregeya berharap dia belajar untuk ujian akhir. Sebaliknya, dia mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan serabutan di kamp pengungsi di Republik Demokratik Kongo timur setelah gelombang kekerasan pemberontak mengubah hidupnya sekali lagi.

Buregeya melarikan diri dari kota Kibumba bersama keluarganya pada bulan Oktober di tengah serangan baru oleh kelompok pemberontak Gerakan 23 Maret (M23) – ketiga kalinya dalam 15 tahun dia terpaksa meninggalkan rumahnya – dan tidak dapat bertahan selama setahun penuh. Dia sekarang berusia 22 tahun dan masih menunggu untuk menyelesaikan sekolah.

“Ketika saya melihat dari kamp ini … finalis seperti saya, itu menyakitkan hati saya, saya bertanya-tanya kapan saya akan menyelesaikan studi saya, tahun-tahun berlalu,” katanya.

Dia adalah salah satu dari 750.000 pemuda Kongo yang sekolahnya saat ini terganggu oleh ketidakamanan yang disebabkan oleh berbagai kelompok bersenjata di provinsi timur North Kivu dan Ituri, menurut perkiraan badan anak-anak PBB (UNICEF) pada akhir Maret.

Tetangga berperang

Selama berbulan-bulan, Kinshasa menuduh Rwanda mendukung kelompok M23 yang melakukan serangan ke timur DRC, meningkatkan ketegangan antara kedua negara bertetangga itu.

Konflik di wilayah tersebut telah berlangsung selama beberapa dekade, dengan lebih dari 100 kelompok bersenjata berjuang untuk menguasai sumber daya mineral yang berharga sementara yang lain melindungi komunitas mereka, dan menyebabkan eksodus pengungsi.

Kigali, pada gilirannya, menuduh DRC mendukung Pasukan Demokratik untuk Pembebasan Rwanda (FDLR), kelompok pemberontak berbasis DRC lainnya yang telah melakukan penggerebekan di Rwanda di masa lalu.

FDLR dituduh berpartisipasi dalam genosida Rwanda tahun 1994, di mana etnis Hutu membunuh lebih dari 800.000 etnis Tutsi dan Hutu moderat yang berusaha melindungi mereka.

Tahun lalu, pakar Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan mereka memiliki “bukti kuat” pasukan pemerintah Rwanda menyeberang ke DRC untuk memperkuat pemberontak M23 atau melakukan operasi melawan FDLR.

Amerika Serikat dan Uni Eropa telah mendesak Rwanda untuk berhenti mendukung pemberontak.

Pemerintah Rwanda membantah mendukung M23 dan mengatakan tuduhan itu adalah bagian dari “permainan menyalahkan lama yang melelahkan” yang merongrong upaya perdamaian, “yang menjadi komitmen penuh Rwanda”.

Kerusakan permanen

Di kamp kecil di sebelah gereja evangelis di luar ibu kota provinsi Goma, Buregeya menghabiskan waktunya dengan bersandar di dinding timah gereja atau bermain kartu dengan teman-teman sekolahnya yang juga mengungsi dari Kibumba.

Sejak Januari 2022, sekitar 2.100 sekolah di timur DRC harus ditutup karena konflik bersenjata, menurut UNICEF.

Kerusakannya bisa permanen. Tanpa akses ke pendidikan, anak-anak dan remaja mungkin kehilangan kesempatan untuk mengembangkan keterampilan yang dibutuhkan untuk keluar dari kemiskinan dan mengatasi tantangan ekonomi yang sulit yang membantu menyulut konflik di tempat-tempat seperti DRC timur yang kaya mineral, menurut laporan PBB tahun 2011 tentang pendidikan global dan konflik bersenjata.

Buregeya khawatir waktu hampir habis untuknya.

“Impian hidup saya adalah pergi ke universitas setelah SMA, mencari pekerjaan, menjadi guru dan mencari nafkah,” katanya.