Penjualan telah jatuh di antara sebagian besar pengecer, menambah bukti terbaru lainnya bahwa ekonomi sedang mendingin karena suku bunga yang tinggi.
Orang Amerika memotong pengeluaran mereka di toko ritel pada bulan Maret untuk bulan kedua berturut-turut, sebuah tanda bahwa konsumen menjadi lebih berhati-hati setelah belanja besar-besaran di bulan Januari.
Penjualan ritel turun 1 persen di bulan Maret dari bulan Februari, penurunan yang lebih tajam dari penurunan 0,2 persen di bulan sebelumnya. Penjualan naik 3,1 persen pada Januari, karena cuaca hangat yang tidak biasa dan lonjakan besar dalam manfaat Jaminan Sosial kemungkinan mendorong lebih banyak pengeluaran.
Penjualan turun di sebagian besar pengecer, termasuk di dealer mobil, pompa bensin, toko elektronik, dan toko rumah dan taman. Penjualan pom bensin turun 5,5 persen di bulan Maret, meski data tidak disesuaikan dengan perubahan harga, dan harga bahan bakar turun bulan lalu.
Tidak termasuk dealer mobil dan pom bensin, penjualan ritel turun kurang dramatis 0,3 persen. Pengeluaran naik 1,9 persen di pengecer online dan naik 0,1 persen di restoran dan bar.
Penurunan penjualan menambah bukti baru-baru ini bahwa ekonomi sedang mendingin karena konsumen bergulat dengan suku bunga yang lebih tinggi dan efek dari kenaikan inflasi selama setahun. Perusahaan memposting lebih sedikit lowongan pekerjaan, perekrutan telah melambat meskipun tetap stabil, dan PHK telah tercatat.
Perlambatan pengeluaran telah memicu kekhawatiran bahwa ekonomi bisa menuju ke resesi. Pertumbuhan mungkin mencapai sekitar 2 persen pada tingkat tahunan dalam tiga bulan pertama tahun ini, namun penurunan penjualan ritel menunjukkan bahwa konsumen, yang menggerakkan sekitar dua pertiga aktivitas ekonomi, kehilangan momentum. Jika konsumen tetap lemah, ekonomi bisa menyusut bahkan pada kuartal April-Juni, kata para ekonom.
“Efek kumulatif dari inflasi yang tinggi secara historis, kenaikan suku bunga, dan berkurangnya akses ke kredit telah berdampak pada kemampuan dan keinginan konsumen untuk berbelanja,” kata Lydia Boussour, ekonom senior di EY Parthenon. “Mesin konsumen kehilangan momentum yang signifikan seiring berjalannya kuartal (pertama), membuka jalan bagi pertumbuhan konsumsi yang lemah di kuartal kedua.”
Selain itu, para ekonom mengamati dengan seksama untuk melihat apakah bank menarik kembali pinjaman setelah jatuhnya dua bank besar bulan lalu. Banyak bank kecil telah kehilangan simpanan karena pesaing yang lebih besar, yang mungkin memaksa mereka untuk menawarkan lebih sedikit pinjaman kepada konsumen dan bisnis. Hal ini selanjutnya dapat mengganggu pertumbuhan.
Pada hari Rabu, risalah dari pertemuan Federal Reserve 21-22 Maret mengungkapkan bahwa staf ekonom bank sentral sekarang memperkirakan “resesi lunak” akhir tahun ini, sebagian besar karena potensi pengurangan pinjaman untuk membebani pertumbuhan.
Namun, konsumen dapat pulih dalam beberapa bulan mendatang karena bisnis menambah pekerjaan dan upah naik dengan kecepatan tinggi secara historis. Ekonom di Bank of America menghitung bahwa pengembalian pajak yang lebih kecil pada bulan Maret kemungkinan menahan pengeluaran bulan lalu.
Dalam analisis pembelanjaan kartu oleh pelanggannya, Bank of America menemukan bahwa pembelanjaan meningkat di banyak area pada akhir Maret, termasuk untuk tiket pesawat, hiburan, makan di luar, dan bahan makanan.
