Pilihan DPP kemungkinan akan membuat marah China karena William Lai lebih blak-blakan tentang kemerdekaan Taiwan daripada Presiden petahana Tsai Ing-wen.
Partai yang berkuasa di Taiwan telah mencalonkan Wakil Presiden William Lai sebagai calonnya untuk pemilihan presiden tahun depan.
Pilihan Lai dari Partai Progresif Demokratik (DPP), seorang pria yang lebih blak-blakan tentang kemerdekaan Taiwan daripada Presiden Tsai Ing-wen, hampir pasti akan membuat marah China.
Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk menyatukan kembali pulau yang diperintah sendiri itu.
Pengumuman DPP pada hari Rabu datang dua hari setelah China secara resmi mengakhiri tiga hari latihan militer di sekitar Taiwan yang mencakup simulasi serangan terhadap sasaran utama di pulau itu.
“Saya sangat tersanjung menerima pencalonan DPP untuk mencalonkan diri dalam pemilihan presiden 2024 dan menjunjung tinggi kewajiban melindungi Taiwan,” kata Lai kepada wartawan di Taipei.
Pria berusia 63 tahun itu telah lama dianggap sebagai calon terdepan dalam nominasi DPP untuk menggantikan Tsai, yang dilarang mencalonkan diri lagi setelah masa jabatan empat tahun keduanya berakhir pada Mei 2024.
Lai telah lama percaya bahwa Taiwan tidak dapat mencapai masa depan yang damai dengan menenangkan China dan mendesak penduduk pulau itu untuk bersatu melawan otoritarianismenya.
Pada hari Rabu, dia mengulangi posisi ini.
“Sekarang blok demokrasi di komunitas internasional telah melihat ancaman China terhadap komunitas internasional, dan prihatin akan pentingnya perdamaian di Selat Taiwan,” kata Lai.
“Kamu harus bersiap untuk perang untuk menghindari perang, untuk menghentikan perang kamu harus bisa berperang.”
China telah meningkatkan tekanan militer, diplomatik, dan ekonomi terhadap Taiwan sejak pemilihan Tsai pada 2016, karena dia memandang pulau itu sebagai negara berdaulat secara de facto.
Lai memuji dua masa jabatan Tsai sebagai presiden, mengatakan dunia mengakui kredensial demokrasi Taiwan di bawah kepemimpinannya.
“Ke depannya, saya akan terus memperkuat demokrasi Taiwan di jalur demokrasi yang sama, sehingga dunia dapat melihat nilai Taiwan dan merangkul Taiwan,” katanya.
Dokter yang beralih menjadi politisi itu sebelumnya menggambarkan dirinya sebagai “pekerja kemerdekaan Taiwan yang pragmatis”.
Pada bulan Januari, dia menjelaskan bahwa ini berarti dia menganggap pulau itu sudah menjadi “negara berdaulat dan Taiwan tidak perlu mendeklarasikan kemerdekaan lagi”.
Beijing mengatakan setiap langkah Taiwan menuju deklarasi kemerdekaan formal akan memicu tanggapan militer.
“Mengingat serangan China dengan retorika dan ancaman dengan militernya, kami tidak akan mengubah sikap damai kami,” kata Lai, mengisyaratkan dia akan bekerja untuk pembangunan perdamaian dengan Beijing.
“Kami juga tidak akan melepaskan kesempatan untuk perdamaian,” tambahnya, dengan mengatakan kedua belah pihak harus bekerja sama untuk meningkatkan taraf hidup orang-orang di kedua sisi Selat Taiwan.
Lai juga mengirimkan pesan kepada para pemilih, dengan mengatakan pemilu tahun depan akan menjadi “pilihan antara demokrasi atau otoritarianisme”.
