Pada awal akhir pekan Paskah yang panjang, bandara di ibu kota Argentina sangat sepi sebelum fajar, beberapa jam sebelumnya akan penuh dengan pelancong. Sekitar 100 orang yang tidur di dalam fasilitas bersiap-siap untuk memulai hari mereka.

Salah satunya adalah Angel Gomez, yang telah tinggal di Bandara Internasional Jorge Newbery selama dua tahun dan melihat jumlah orang yang bergabung dengannya meroket.

“Setelah pandemi, itu menjadi invasi total,” kata Gomez Kamis pagi, duduk di sebelah tanda yang mengiklankan Gletser Perito Moreno, objek wisata ikonik di wilayah Patagonia.

Saat penumpang dan staf mulai berdatangan di pagi hari, puluhan orang masih tidur, ada yang di kursi dan ada yang di lantai. Beberapa memiliki selimut, tetapi banyak yang tidur langsung di lantai, berserakan di bandara dengan sedikit harta benda mereka di dekatnya.

Bandara yang populer dengan nama Aeroparque ini praktis menjadi tempat penampungan tunawisma di malam hari. Segera setelah penumpang mulai berdatangan, beberapa orang yang menginap pergi untuk menghabiskan hari di dapur umum, meskipun yang lain berkeliaran di lapangan bandara meminta perubahan di lampu lalu lintas dan beberapa tetap duduk di kursi yang berbaur dengan para pelancong.

Ini adalah cerminan nyata dari meningkatnya kemiskinan di negara di mana salah satu tingkat inflasi tertinggi di dunia membuat banyak orang sulit bertahan.

“Kalau saya bayar sewa, saya tidak makan. Dan jika saya membayar makanan, saya di jalan,” kata Roxana Silva, yang telah tinggal di bandara bersama suaminya, Gustavo Andres Corrales, selama dua tahun.

Silva mendapat pensiun negara sekitar 45.000 peso, yang setara dengan sekitar $213 dengan nilai tukar resmi dan sekitar setengahnya di pasar gelap.

“Saya tidak punya cukup uang untuk hidup,” keluh Silva. Dia berkata bahwa dia dan suaminya bergantian tidur, jadi selalu ada yang menjaga barang-barangnya.

Semakin banyak orang Argentina menemukan diri mereka dalam situasi Silva ketika inflasi memburuk, naik ke tingkat tahunan 102,5 persen pada bulan Februari.

Meskipun Argentina telah terbiasa dengan inflasi dua digit selama bertahun-tahun, ini adalah pertama kalinya kenaikan tahunan harga konsumen mencapai tiga digit sejak 1991.

Inflasi yang tinggi terutama terjadi pada barang-barang kebutuhan pokok, yang paling parah melanda kelompok miskin.

Tingkat kemiskinan naik menjadi 39,2 persen dari populasi pada paruh kedua tahun 2022, meningkat tiga poin persentase dari enam bulan pertama tahun ini, menurut badan statistik nasional Argentina, INDEC.

Di antara anak-anak di bawah usia 15 tahun, tingkat kemiskinan meningkat lebih dari tiga poin persentase menjadi 54,2 persen.

Horacio Avila, yang menjalankan sebuah organisasi yang didedikasikan untuk membantu para tunawisma, memperkirakan bahwa jumlah orang tanpa atap di ibu kota Argentina telah meningkat sebesar 30 persen sejak 2019, ketika dia dan yang lainnya menghitung secara tidak resmi 7.251 orang di kota ini sekitar 3,1 juta dilakukan. .

Di tengah meningkatnya biaya hidup dan penurunan daya beli, lebih banyak orang mulai melihat ke bandara sebagai tempat berlindung.

Laura Cardoso melihat peningkatan ini secara langsung pada tahun dia tinggal di bandara, “duduk dan tidur” di kursi rodanya.

“Orang-orang baru saja masuk,” kata Cardoso saat dia ditemani oleh dua anjingnya, yang menurutnya membuatnya sulit untuk menemukan tempat tinggal karena tidak ada yang mau menyewakan padanya. “Ini penuh dengan orang.”

Mirta Lanuara adalah pendatang baru dan baru sekitar seminggu tinggal di bandara. Dia memilih bandara karena bersih.

Teresa Malbernat, 68, telah tinggal di bandara selama dua bulan dan mengatakan itu lebih aman daripada berada di salah satu tempat penampungan kota, di mana dia mengatakan telah dirampok dua kali.

Perusahaan Argentina yang mengoperasikan bandara, AA2000, mengatakan “tidak memiliki kekuatan polisi” dan “otoritas untuk mengusir orang-orang ini” sementara juga mengatakan memiliki kewajiban untuk “tidak mendiskriminasi penggunaan fasilitas bandara”.

Bagi Elizabet Barraza (58), banyaknya tunawisma yang tinggal di bandara menggambarkan mengapa ia memilih beremigrasi ke Prancis, di mana salah satu putrinya telah tinggal selama lima tahun.

“Saya pergi ke sana karena situasi di sini sulit,” kata Barraza sambil menunggu naik pesawat. “Gaji saya tidak cukup untuk menyewa. Bahkan jika mereka menaikkan gaji, inflasi terlalu tinggi, sehingga terkadang tidak cukup untuk menyewa dan bertahan hidup.”

“Saya tidak ingin kembali,” kata Barraza.