Pasukan Rusia yang dipimpin oleh tentara bayaran dari kelompok Wagner merebut pusat kota timur Bakhmut selama minggu ke-58 perang. Tetap saja, para pembela Ukraina terus menahan tentara Rusia, dan komandan mereka mengatakan bahwa serangan Rusia sekarang jelas berkurang.

Pada saat yang sama, warga sipil pro-Rusia mengevakuasi wilayah pendudukan selatan sementara ribuan tentara Ukraina menyelesaikan pelatihan luar negeri mereka untuk serangan balasan yang akan datang akhir bulan ini.

Tentara bayaran Wagner berbaris ke pusat Bakhmut pada 31 Maret. Citra geografis menunjukkan mereka dalam jarak 400 meter (1.300 kaki) dari Balai Kota.

Dua hari kemudian, setelah pertempuran semalam yang digambarkan oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy sebagai “sangat panas”, rekaman geospasial menunjukkan pendiri Wagner Yevgeny Prigozhin mengibarkan bendera Rusia di atas Balai Kota. “Dari segi hukum, Bakhmut diambil,” kata Prigozhin dalam pesan audio.

Wagner juga diketahui telah menguasai sepenuhnya kompleks industri AZOM.

Pada 3 April, pasukan Rusia kemungkinan besar bergerak maju di Bakhmut selatan lebih dekat ke Stadion Avangard, dan blogger militer Rusia mengklaim pada 4 April bahwa pasukan Wagner telah merebut stasiun kereta Bakhmut-1.

Zelenskyy tampaknya meyakinkan warga Ukraina yang waspada terhadap terulangnya pengepungan Mariupol ketika dia mengatakan “keputusan yang sesuai” akan diambil di Bakhmut saat situasi berkembang.

Sekitar 2.000 tentara Ukraina ditangkap dari pabrik Azovstal tahun lalu ketika mereka dikepung oleh pasukan Rusia dan diperintahkan untuk menyerah.

Namun, serangan Rusia lebih sedikit jumlahnya, kata Serhiy Cherevaty, juru bicara pasukan timur Ukraina.

“Jika penjajah biasa menyerbu posisi kami dari 35 menjadi lebih dari 50 kali sehari, dalam beberapa hari terakhir mereka telah berkurang dari 17 menjadi 25,” kata Cherevaty pada 1 April. “Musuh tidak akan menyebut taktik ‘meter demi meter’ seperti itu … dan, seperti yang ditunjukkan oleh operasi Kharkiv, meteran yang ditempati musuh ini kembali kepada kita dengan sangat cepat.”

Intelijen militer Inggris setuju bahwa kampanye musim dingin Rusia untuk merebut wilayah Donetsk dan Luhansk pada 31 Maret sedang lesu.

“Delapan puluh hari kemudian, semakin jelas bahwa proyek ini telah gagal,” katanya. “Pasukan Rusia hanya mendapat sedikit keuntungan dengan mengorbankan puluhan ribu korban,” tulis kementerian itu.

Wakil Menteri Pertahanan Hanna Maliar mengatakan Bakhmut adalah pertempuran termahal Rusia dari seluruh perang dalam jumlah manusia dan material.

Korban Rusia tampaknya semakin meningkat. Pada tanggal 2 April, Kementerian Pertahanan Ukraina menempatkan korban tewas Rusia dari minggu sebelumnya sebanyak 4.000 orang.

Blogger militer Rusia mengatakan kampanye untuk Bakhmut dan Avdiivka di selatan harus dimenangkan pada waktunya untuk mempersiapkan pertahanan melawan serangan balasan Ukraina yang mereka yakini akan terjadi antara Paskah Ortodoks, pada 16 April, dan Hari Buruh, 9 Mei. “Jika militer kita tidak dapat menyelesaikan masalah ini, maka serangan skala besar bahkan tidak layak untuk dipikirkan,” kata seseorang.

“Di beberapa daerah, musuh terlihat gugup karena waktu tidak tepat, dan sumber daya manusia yang menyerang posisi kami lebih sedikit,” kata komandan pasukan darat Ukraina, Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskyi.

John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, mengatakan pada 3 April bahwa pasukan Rusia “sangat jauh” dari merebut Bakhmut.

Cherevaty mengatakan kepada kantor berita Reuters melalui telepon: “Bakhmut adalah orang Ukraina dan mereka belum menangkap apa pun dan sangat jauh dari melakukannya, secara halus.”

Serangan balasan

Ukraina telah menerima 49 dari 258 tank tempur yang dijanjikan, dan Spanyol telah berjanji akan menerima enam lagi setelah 9 April.

Inggris telah mengumumkan telah menyelesaikan pelatihan gelombang kedua tentara Ukraina pada howitzer self-propelled AS90 yang disumbangkannya, langkah lain dalam persiapan Ukraina untuk serangan balasan musim semi.

AS mengatakan pihaknya menyediakan lagi amunisi senilai $500 juta untuk howitzer, artileri roket, sistem pertahanan udara Patriot, dan sistem lain yang dipasoknya ke Ukraina.

Dan Polandia mengatakan telah mentransfer empat dari 14 jet tempur MiG-29 yang diberikannya ke Ukraina, menyusul langkah serupa oleh Slovakia bulan lalu.

Namun masih ada 11.000 orang Ukraina dalam pelatihan di 26 negara, kata juru bicara Pentagon AS Pat Ryder. Lebih dari 4.000 dari mereka tidak akan menyelesaikan pelatihan mereka pada kendaraan tempur lapis baja Stryker dan M2 Bradley di Jerman sebelum akhir April, ketika mereka akan kembali ke Ukraina untuk membentuk dua brigade. Dia mengatakan 1.200 tentara Ukraina lainnya akan berlatih bersama personel AS di Jerman.

Angka-angka ini menunjukkan bahwa serangan balik Ukraina mungkin tidak akan terjadi hingga Mei, tetapi pasukan Ukraina yang sudah berada di lapangan membuat para pembela Rusia tetap berada di bawah tekanan.

Nataliya Humenyuk, juru bicara pasukan selatan Ukraina, mengatakan pasukan Rusia di Kherson mengalami kesulitan untuk menggunakan artileri mereka karena seringnya serangan presisi menghancurkan depot artileri dan amunisi mereka. Akibatnya, pasukan Rusia terpaksa lebih sering menggunakan pesawat, katanya

Staf umum Ukraina mengatakan pasukan pendudukan Rusia mengevakuasi penduduk Kherson secara sukarela. “Di distrik Skadovsky di wilayah Kherson, otoritas pendudukan Rusia mulai menyusun daftar orang-orang dari sejumlah penduduk lokal yang setuju untuk ‘dievakuasi’ ke Krimea atau ke wilayah Federasi Rusia. Diketahui bahwa ‘evakuasi’ sejauh ini akan dilakukan secara sukarela, terutama untuk mengeluarkan perempuan dan anak-anak.”

Andriy Yusov, juru bicara intelijen militer Ukraina, mengatakan kepada situs web Gazeta.ua bahwa berbagai jenis pembelotan terjadi di kamp Rusia.

“Ribuan” tentara telah menyeberang ke sisi Ukraina untuk menyerah sejak awal perang, karena moral dan motivasi tetap rendah untuk prajurit biasa, katanya.

Yang lebih mengerikan, mungkin bagi Putin, dia berbicara tentang elit Rusia yang menjangkau otoritas Ukraina untuk mendapatkan jaminan keamanan.

“Banyak perwakilan dari apa yang disebut elit Rusia sudah memahami bahwa ini adalah kesalahan besar dan kejahatan, dan final akan menjadi tragis bagi Rusia. Mereka mencoba menemukan pilihan untuk keselamatan mereka sendiri. Untuk saat ini bukan tentang berjuang untuk negara lain, tetapi tentang keselamatan dan bisnis sendiri. Mereka mencoba melakukan kontak dan menyepakati jaminan keamanan pribadi. Sudah ada kasus seperti itu,” kata Yusov.

“Ada banyak data sosiologis yang menunjukkan bahwa kebanyakan orang ingin konflik ini berakhir, bahkan jika mereka mendukung Putin atau rezim atau invasi,” kata Maxim Alyukov, peneliti sikap Rusia terhadap perang di Institut Rusia di King’s College London. , kata Al Jazeera.

“Ada minoritas pro-rezim radikal yang berpikir bahwa kemenangan penuh adalah satu-satunya pilihan, serta orang-orang dengan sikap oposisi yang menginginkan penarikan pasukan apa pun yang terjadi. Mayoritas berada di antara keduanya,” kata Alyukov. “Mereka sangat mendukung negosiasi perdamaian, siap untuk kompromi dan konsesi. Jika Putin mengumumkan penarikan pasukan, mereka akan mendukungnya.”

Xi pembawa damai

Saat perang berkecamuk, para pemimpin Barat menaikkan taruhannya untuk Presiden China Xi Jinping, satu-satunya sekutu penting Putin, yang berada di Moskow bulan lalu dan baru-baru ini mengembangkan citranya sebagai pembawa damai.

China memiliki “peran besar” untuk dimainkan dalam mengamankan perdamaian, kata Macron di Beijing. Tapi dia juga berhati-hati. “Sejak awal konflik, kami telah memutuskan untuk membantu korban, dan kami juga telah memperjelas bahwa siapa pun yang membantu agresor akan terlibat dalam pelanggaran hukum internasional.”

Tidak seperti perjalanan November Kanselir Jerman Olaf Scholz yang dikritik secara luas, kali ini tidak berdamai.

“Setiap rencana perdamaian yang benar-benar akan mengkonsolidasikan aneksasi Rusia bukanlah rencana yang layak. Kita harus jujur ​​dalam hal ini,” kata Ketua Komisi Eropa Ursula von der Leyen dalam pidatonya beberapa hari sebelum mendampingi Macron.

“Bagaimana China terus menghadapi perang Putin akan menjadi faktor penentu hubungan UE-China ke depan,” katanya.

China telah memberi Rusia dukungan ekonomi dan diplomatik, tetapi bukan bantuan militer.

Kunjungan tersebut merupakan yang kedua oleh para pemimpin Eropa dalam seminggu. Pada 31 Maret, Perdana Menteri Spanyol Pedro Sanchez mendesak Xi untuk berbicara langsung dengan Zelenskyy.