SpaceX mengatakan pesawat itu, yang akan menjadi roket luar angkasa paling kuat yang pernah diluncurkan, akan menjadi kunci untuk mencapai Mars suatu hari nanti.
SpaceX telah membatalkan uji terbang Starship raksasanya yang sangat dinanti-nantikan, beberapa jam setelah pendiri miliarder perusahaan Elon Musk mencoba mengecilkan harapan seputar peluncuran.
Perusahaan yang berbasis di California mengumumkan dalam siaran langsung pada hari Senin selama menit-menit terakhir hitungan mundur bahwa mereka membatalkan tes setidaknya selama 48 jam. Ini mengutip masalah tekanan pada pendorong roket tingkat bawah, yang dikenal sebagai pendorong Super Heavy.
Pembatalan tersebut membuat pesawat ruang angkasa duduk di landasan peluncuran di Boca Chica, Texas, AS, dengan badan baja tahan karatnya terentang ke udara. Kapal peluncuran keseluruhan memiliki tinggi 120 meter (394 kaki), lebih tinggi dari Patung Liberty New York.
“Belajar banyak hari ini, unduh propelan sekarang, coba lagi dalam beberapa hari,” cuit Musk setelah peluncuran dibatalkan.
Peluncuran yang sukses ke luar angkasa akan menjadi tonggak penting dalam ambisi SpaceX untuk mengirim manusia kembali ke bulan dan akhirnya ke Mars.
Badan antariksa AS NASA telah memilih pesawat luar angkasa Starship untuk membawa astronot ke bulan pada akhir 2025 – sebuah misi yang dikenal sebagai Artemis III – untuk pertama kalinya sejak program Apollo berakhir pada 1972.
Kapal Starship tahap atas dirancang untuk membawa awak dan kargo. Itu berada di atas roket pendorong Super Heavy tahap pertama setinggi 70 meter (230 kaki). Keduanya dirancang untuk menjadi komponen yang dapat digunakan kembali dengan kemampuan untuk melakukan pendaratan “lunak” kembali ke Bumi, meskipun tidak ada bagian yang diharapkan dapat dipulihkan dalam uji peluncuran pertama.
SpaceX memilih untuk menggunakan baja tahan karat dalam konstruksi Starship, berbeda dengan paduan yang lebih ringan yang biasanya digunakan di pesawat luar angkasa. Bahannya memiliki toleransi suhu yang jauh lebih baik, tetapi menambah bobot yang signifikan.
Namun demikian, penerbangan debut yang sukses akan langsung menjadikan sistem Starship kendaraan peluncuran paling kuat di Bumi. Seperti yang dirancang, roket Starship hampir dua kali lebih kuat dari Space Launch System (SLS) milik NASA, yang melakukan penerbangan tak berawak pertamanya pada bulan November.
Prototipe pesawat Starship telah melakukan lima penerbangan subruang hingga 10 km (6 mil) di atas Bumi dalam beberapa tahun terakhir, tetapi pendorong Super Heavy tidak pernah meninggalkan tanah. SpaceX melakukan uji coba pendorong pada bulan Februari, menembakkan 31 dari 33 mesin Raptor miliknya selama sekitar 10 detik dengan roket melesat secara vertikal di atas platform.
Peluncuran hari Senin direncanakan hanya tiga hari setelah Administrasi Penerbangan Federal memberikan lisensi untuk pengujian, menyelesaikan rintangan peraturan terakhir untuk peluncuran yang telah lama ditunggu-tunggu.
Namun, Musk, berbicara di acara langsung di Twitter Spaces pada hari Minggu, mengatakan dia ingin “menetapkan ekspektasi rendah” karena “besok mungkin tidak akan berhasil – jika berhasil mencapai orbit.”
“Ini penerbangan yang sangat berisiko,” kata Musk. “Ini adalah peluncuran pertama dari roket raksasa yang sangat rumit”.
Jika peluncuran berjalan sesuai rencana, semua 33 mesin Raptor akan menyala secara bersamaan untuk mendorong Starship pada penerbangan yang menyelesaikan hampir satu orbit penuh Bumi sebelum memasuki kembali atmosfer dan jatuh bebas ke Samudra Pasifik dengan kecepatan supersonik kira-kira. .60 mil (97 km) lepas pantai Kepulauan Hawaii utara.
Setelah berpisah dari Starship, pendorong Super Heavy diharapkan untuk memulai penerbangan balik terkontrol sebelum terjun ke Teluk Meksiko.
