Sepanjang perang Ukraina, Kazakhstan menjalani garis yang rumit.

Negara bekas Soviet di Asia Tengah itu berhenti mengkritik Rusia, sekutu tradisionalnya, dan sering menyerukan perdamaian.

Itu sebagian besar memilih untuk abstain, daripada memihak Rusia, dalam pemungutan suara PBB tentang perang.

Presiden Kassym-Jomart Tokayev menjalin kontak tidak hanya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, tetapi juga rekan-rekannya di Ukraina dan Barat. Dia menawarkan perlindungan kepada orang Rusia yang melarikan diri dari mobilisasi dan menolak untuk mengakui tanah Ukraina yang diduduki sebagai wilayah Rusia.

Dan di beberapa kota Ukraina, yurt “tak terkalahkan” yang didirikan oleh pengusaha Kazakh adalah simbol dukungan kemanusiaan yang kuat. Tenda menawarkan makanan Kazakh gratis, teh, dan hub untuk mengisi daya perangkat elektronik.

Saat perang berlanjut, para pejabat mengatakan mereka terbuka untuk menerima peran mediasi dan akan menjadi tuan rumah Forum Internasional Astana pada bulan Juni, ketika keamanan global akan menjadi agenda.

Tetapi pada saat yang sama, Rusia masih menjadi mitra dagang terbesar Kazakhstan dan kedua negara berbagi salah satu perbatasan terpanjang di dunia. Itu juga dituduh membantu Rusia menghindari hukuman sanksi Barat, tuduhan bahwa langkah-langkah baru ditujukan untuk transparansi.

Al Jazeera berbicara dengan Wakil Menteri Luar Negeri Kazakhstan Roman Vassilenko tentang Rusia, Ukraina, dan kemungkinan perdamaian.

Al Jazeera: Perang Rusia di Ukraina telah berlangsung lebih dari setahun. Ribuan orang terbunuh. Save the Children mengumumkan pencapaian suram lainnya minggu ini – bahwa jumlah kematian anak-anak telah melewati 500. Bagaimana Anda mencirikan invasi Rusia pada tahap ini?

Roman Vassilenko: Kami sangat khawatir dengan perang ini. Ini adalah konflik antara dua negara yang dekat dengan Kazakhstan. Kazakhstan memelihara hubungan dengan Rusia dan Ukraina, dan berbagi perbatasan terpanjang di dunia dengan Rusia sepanjang 7.500 km (4.660 mi). Tetapi juga, Kazakhstan mempertahankan hubungan ekonomi yang sangat erat dengan Ukraina.

Dan ada jutaan ikatan pribadi, karena di Kazakhstan, dari 20 juta orang, kami memiliki 3,5 juta etnis Rusia yang merupakan warga negara Kazakhstan. Dan ada 250.000 orang Ukraina di Kazakhstan, juga warga negara Kazakhstan.

Ada hingga satu juta etnis Kazakh yang merupakan warga negara Rusia.

Bagi kami, ini bukan perang jarak jauh. Ini sangat, sangat tragis dan mengkhawatirkan. Dan itulah mengapa Kazakhstan menjadikan dirinya tersedia sebagai mediator sejak hari-hari pertama.

Kami mendukung integritas teritorial semua negara, termasuk Ukraina, berdasarkan Piagam PBB. Kami tidak mengakui suara (pencaplokan yang dipimpin Rusia pada September 2022) di (empat) wilayah tenggara Ukraina, kami juga tidak mengakui penambahan mereka ke Federasi Rusia. Kami mengenali mereka sebagai orang Ukraina.

Al Jazeera: Anda memiliki sejarah yang dalam, perbatasan yang panjang dan ikatan ekonomi dan budaya yang kuat dengan Rusia. Bisakah Anda mengerahkan lebih banyak pengaruh untuk menghentikan perang?

Vassilenko: Kami hanya bisa menggunakan cara diplomasi dan kami hanya bisa menggunakan kekuatan persuasi. Sebagai negara tetangga Rusia dan sebagai negara yang masih menjalin hubungan dengan Rusia, tentunya kami terus mengulang sikap ini dan kami berharap sikap ini didengarkan.

Al Jazeera: Apakah menurut Anda invasi itu dibenarkan?

Vassilenko: Kami belum secara terbuka menyatakan posisi kami tentang apakah perang itu dibenarkan atau tidak. Apa yang telah kami nyatakan secara terbuka adalah bahwa kami ingin konflik ini segera berakhir.

Kazakhstan memberikan bantuan kemanusiaan ke Ukraina. Orang-orang kami memberikan bantuan kemanusiaan kepada orang-orang Ukraina. Yurt tak terkalahkan telah didirikan di beberapa kota di Ukraina oleh pengusaha Kazakh.

Ini memberi tahu Anda tentang sikap masyarakat terhadap konflik ini. Kami ingin melakukan bagian kami. Kami ingin ini berakhir secepat mungkin. Sangat, sangat, sangat menyakitkan untuk ditonton.

Al Jazeera: Apakah keragaman Kazakhstan menimbulkan tantangan domestik dalam hal persepsi perang?

Vassilenko: Kami memiliki lebih dari 120 kelompok etnis. Banyak orang di Kazakhstan telah menyadari betapa berharganya kedamaian dan keharmonisan yang kita miliki di sini dalam masyarakat kita – dan betapa lebih banyak upaya yang kita butuhkan untuk mempertahankannya, dan mencegah potensi konflik berdasarkan etnis atau agama.

Al Jazeera: Tetapi beberapa warga Kazakh tampaknya pergi berperang untuk Ukraina…

Vassilenko: Saya telah mendengar beberapa cerita tertentu… Apa yang akan saya katakan adalah bahwa menurut hukum kami adalah ilegal untuk berperang dalam perang asing.

Orang-orang ini, jika mereka memutuskan untuk melakukan ini, mereka akan dituntut pidana dan hukumannya cukup berat – jadi kami tidak mendorong tentara bayaran.

Al Jazeera: Sejak perang dimulai, para pengamat mengatakan bahwa Kazakhstan telah mencoba untuk keluar dari lingkup pengaruh Rusia, mungkin karena takut suatu hari nanti akan berada di posisi Ukraina…

Vassilenko: Kazakhstan terletak di jantung Eurasia. Dan sebagai negara terkurung daratan terbesar, (itu) mengejar apa yang dikenal sebagai kebijakan luar negeri multi-vektor, yang berarti bahwa kita membangun hubungan baik yang normal dengan Rusia, dengan China, dengan Barat.

Ini adalah hubungan yang didasarkan pada rasa saling menghormati.

Pada tahun lalu, mungkin kita telah menyadari lebih jelas dari sebelumnya bahwa ini adalah kebijakan luar negeri yang sempurna untuk Kazakhstan, karena meskipun merupakan negara terbesar kesembilan di dunia, ia juga berbatasan dengan dua negara terbesar di dunia berdasarkan ukuran, Rusia, dan melalui populasi, Cina.

Kazakhstan ingin membangun hubungan normalnya dengan semua tetangganya.

Sudah menjadi DNA kami untuk mencari penyelesaian konflik secara damai. Kami membongkar persenjataan nuklir terbesar keempat di dunia, yang kami warisi ketika Uni Soviet runtuh. Kami memahami bahwa diplomasi adalah cara terbaik untuk melindungi kepentingan nasional kami.

Kami akan terus setia pada prinsip ini dan kami akan terus menghadirkannya dengan kuat ke Rusia, ke China, dan ke Barat. Kazakhstan tidak lagi mendukung pertandingan besar apa pun di abad ke-21.

Al Jazeera: Namun, ada kekhawatiran bahwa Kazakhstan membantu Rusia menghindari sanksi Barat. Misalnya, ekspor Kazakh ke Rusia telah meningkat selama setahun terakhir…

Vassilenko: Kazakhstan adalah bagian dari Uni Ekonomi Eurasia dengan Rusia. Tidak ada pemeriksaan bea cukai di perbatasan antara Kazakhstan dan Rusia – dan ada 51 penyeberangan perbatasan antara negara kami. Jadi bisa dibayangkan intensitas pertukaran setiap hari.

Tetapi sejak hari pertama konflik, kami mengatakan bahwa meskipun kami tidak menjatuhkan sanksi terhadap Rusia, kami juga tidak akan membiarkan wilayah kami digunakan untuk menghindari sanksi.

(Selain dari Eropa, kami menerima) produk kelas atas, termasuk mesin cuci, lemari es, dan iPhone, juga dari negara-negara yang tidak memberlakukan sanksi apa pun terhadap Rusia, seperti China, India, Vietnam. Dan produk-produk itulah yang sampai ke Rusia, karena pengusaha di Kazakhstan, mereka tidak melihat ada masalah hukum dengan ini.

Namun, kami telah memutuskan untuk memperkenalkan sistem pemantauan elektronik untuk barang yang diekspor ke Uni Ekonomi Eurasia mulai 1 April – sehingga kami dapat melacak barang tersebut.

Al Jazeera: Apa yang ingin Anda capai dengan data dengan memantau ekspor?

Vassilenko: Kami memiliki pedoman yang sangat jelas untuk bisnis dalam hal apa yang dapat diekspor ke Rusia dan apa yang tidak disarankan untuk diekspor ke Rusia, mengingat keadaannya.

Al Jazeera: Anda berbicara tentang hubungan Kazakhstan dengan negara-negara Barat. Apakah menurut Anda Barat memiliki kesalahpahaman tentang kawasan Asia Tengah?

Vassilenko: Tidak, menurut saya Barat memahami Asia Tengah dengan sangat baik, dan menurut saya mereka memahami situasi di Rusia dan Ukraina dengan sangat baik.

Pesan kami adalah tolong terus pahami ketidakpastian dan sifat rapuh dari posisi kami karena kami memang berada di lingkungan ini.

Wilayah ini sekarang dikelilingi oleh negara-negara yang paling terkena sanksi di dunia – sayangnya bagi kami dan perdagangan kami.

Kami tidak mudah di sini. Kami juga membutuhkan dukungan untuk pembangunan ekonomi. Kami berkomitmen untuk membangun demokrasi. Demokrasi tidak dibangun di tangan jari. Kita harus sabar. Kami bergerak menuju cita-cita demokrasi yang sangat tinggi – demokrasi partisipatif. Kami membutuhkan dukungan di sepanjang jalan ini.

Al Jazeera: Setelah berakhirnya perang Rusia-Ukraina, pelajaran apa yang tersisa bagi dunia?

Vassilenko: Kita harus, jika tidak menemukan kembali PBB, memperkuat PBB dan memperkuat sistem internasional.

(Perang ini) memperjelas bahwa dunia tidak memiliki rencana B. Ini adalah planet kita. Kita benar-benar perlu menangani masalah paling mendesak yang dihadapi dunia kita. Ini bukan waktunya untuk menyelesaikan perbedaan melalui perang.

Catatan editor: Wawancara ini telah diedit dengan ringan untuk kejelasan dan singkatnya.