Taipei, Taiwan – Pelajaran terbesar Justin Sun dari mentornya, pendiri Alibaba Group Jack Ma, adalah bagaimana menggunakan nilai-nilai bersama untuk meningkatkan skala perusahaan dengan cepat dan mengelola jumlah karyawan yang semakin besar.

“Kami belajar banyak dari Alibaba dan Jack Ma untuk mengadaptasi bisnis kami,” kata Sun, pendiri jaringan cryptocurrency global Tron, kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Sun (32) dan Ma (58) mewakili generasi pengusaha China yang berbeda. Tetapi mereka berdua telah melewati perairan peraturan yang bergejolak di tengah kampanye selama bertahun-tahun oleh pemerintah China untuk memutar kembali pengaruh raksasa teknologinya.

Ma, yang pernah menjadi contoh bagi pertumbuhan ekonomi yang digerakkan oleh kewirausahaan China, melihat penawaran umum perdana Ant Group-nya — yang akan menjadi yang terbesar di dunia dengan nilai $37 miliar — tiba-tiba dibatalkan oleh regulator China pada November 2020, yang merupakan awal dari tindakan keras regulasi yang mengantarkan aturan baru yang mengatur segalanya mulai dari keuangan hingga keamanan siber.

Sun, yang menjalin hubungan dengan Ma di sekolah bisnis elit pendiri Alibaba di Hangzhou, menyelesaikan penawaran koin awal (ICO) perusahaannya pada tahun 2017, mengumpulkan $70 juta, hanya beberapa hari sebelum China melarang penggalangan dana semacam itu dan semua bursa cryptocurrency lokal telah ditutup.

Sejak saat itu, Beijing berusaha meyakinkan bisnis bahwa mereka bermaksud untuk melonggarkan cengkeramannya pada perusahaan teknologi karena berusaha untuk menghidupkan kembali ekonomi setelah berakhirnya strategi “nol-COVID” yang melumpuhkan.

Guo Shuqing, seorang pejabat senior bank sentral dan regulator keuangan, mengatakan pada bulan Januari bahwa tindakan keras teknologi – yang menghapus sekitar $1 triliun dari nilai pasar sektor ini – “pada dasarnya” telah berakhir dan perusahaan swasta akan didorong untuk “menjadi kuat untuk memimpin pertumbuhan ekonomi, menciptakan lebih banyak lapangan kerja dan bersaing secara global”.

Sekitar waktu yang sama, Beijing mengizinkan aplikasi ride-hailing Didi kembali ke toko aplikasi, mengakhiri 19 bulan penyucian peraturan, di mana perusahaan didenda $1,2 miliar dan dipaksa untuk menghapus dari Bursa Efek New York setelah hanya berjalan enam bulan.

Namun, masih ada pertanyaan tentang sejauh mana kepercayaan pengusaha China telah terkikis oleh tindakan keras tersebut – dan bagaimana generasi muda mungkin ingin mengubah industri teknologi. Ada juga ketidakpastian tentang apakah penindasan benar-benar terjadi di masa lalu. Bao Fan, salah satu bankir investasi paling terkenal di China, dilaporkan tidak dapat dihubungi oleh perusahaannya pada bulan Februari, bergabung dengan daftar panjang pengusaha China terkemuka yang tampaknya telah menghilang ke dalam sistem hukum China yang buram.

Sun menolak untuk secara langsung membahas tindakan keras Beijing dan ekspektasinya terhadap kebijakan regulasi, tetapi seperti semakin banyak pengusaha China, dia menjalankan bisnisnya dari Singapura. Dia juga melepaskan kewarganegaraan China demi paspor Grenadian, yang menurutnya membuat perjalanan internasional lebih mudah. Pada 2019, publikasi bisnis China Caixin melaporkan bahwa Sun sedang diselidiki oleh otoritas China dan dilarang meninggalkan negara itu, klaim yang dia anggap tidak benar.

“Saya selalu ingin menjadi warga dunia,” kata Sun, yang menjabat sebagai perwakilan resmi Grenada di Organisasi Perdagangan Dunia (WTO).

“Itulah mengapa saya telah mengunjungi 100 negara di dunia dalam 10 tahun terakhir. Dan saya juga percaya bahwa kesuksesan cryptocurrency terkait dengan globalisasi.”

Sun melihat perbedaan antara generasinya dan Ma berdasarkan bidang yang mereka operasikan: Sementara generasi yang lebih tua telah menemukan kesuksesan di bidang-bidang seperti e-commerce, real estat, dan keuangan, rekan-rekan Sun fokus pada bidang-bidang yang lebih baru seperti kecerdasan buatan (AI). ) pembelajaran dan cryptocurrency. Bidang-bidang baru ini menawarkan lebih banyak potensi untuk pertumbuhan, kata Sun, dibandingkan bidang-bidang yang difokuskan oleh generasi Ma yang sudah matang.

“Real estate, e-commerce, industri tradisional itu, telah menjadi penuh persaingan, dan mereka telah mencapai batas untuk mengembangkan bisnis mereka di masa depan, tetapi menurut saya untuk blockchain, AI, saat ini (potensinya) tidak terbatas.” dia berkata.

Pekan lalu, Komisi Sekuritas dan Bursa AS mengumumkan tuntutan perdata terhadap Sun dan tiga perusahaannya atas dugaan penipuan dan manipulasi pasar. Delapan selebritas, termasuk aktris Lindsay Lohan dan rapper Akon, dituduh mempromosikan cryptocurrency Sun tanpa mengungkapkan bahwa mereka telah dibayar untuk itu.

Perwakilan publik Sun merujuk pertanyaan tentang kasus tersebut ke sebuah posting Twitter di mana pengusaha crypto mengatakan tuduhan itu “kurang pantas” dan bahwa kerangka kerja SEC untuk crypto kurang berkembang.

Upaya Beijing untuk menempatkan tindakan keras teknologi di kaca spion tampaknya cocok dengan dorongan yang lebih luas untuk menghidupkan kembali ekonomi, yang tumbuh hanya 3 persen tahun lalu, tingkat paling lambat kedua dalam hampir 50 tahun. China melantik perdana menteri baru pada sesi parlemen tahunannya bulan lalu – Li Qiang, mantan bos partai dari kekuatan keuangan Shanghai – dan merombak tim ekonomi utamanya.

Berbicara tentang tanggapan China terhadap Davos minggu lalu, Li bertujuan untuk meyakinkan para eksekutif bisnis asing, termasuk CEO Apple Tim Cook, bahwa negara tersebut akan semakin terbuka.

Pada hari yang sama, Ma, yang diyakini telah tinggal di Jepang sejak tahun lalu, muncul di kota Hangzhou, China timur, di mana dia mengunjungi sekolah yang dia dirikan bersama dan memberikan pidato tentang pentingnya AI.

Karman Lucero, seorang rekan di Paul Tsai China Center di Universitas Yale, mengatakan pengaruh “penjaga lama” pemimpin bisnis di raksasa teknologi seperti Alibaba, Baidu dan Tencent “mungkin hilang, atau setidaknya sangat berkurang dibandingkan dengan apa itu sebelumnya – serta budaya yang mereka bangun, yang sangat dipengaruhi oleh Silicon Valley”.

“Pertanyaan kuncinya adalah, apa yang akan dibangun oleh (pengusaha baru), dan apakah akan sesukses yang mereka inginkan?” Lucero memberi tahu Al Jazeera.

Sementara para ahli dan pebisnis mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan arah yang tepat yang akan diambil oleh adegan teknologi China setelah tindakan keras, ada beberapa petunjuk.

Beijing telah berulang kali mengisyaratkan ingin perusahaan fokus pada sektor-sektor yang bernilai strategis bagi negara, seperti semikonduktor, AI, dan manufaktur maju, di tengah meningkatnya persaingan dan permusuhan dengan Amerika Serikat.

Pada saat yang sama, para pejabat menyatakan penghinaan terhadap bidang-bidang juara teknologi yang sudah mapan, seperti media sosial, e-commerce, dan game – yang disebut “ekonomi platform”.

Selama sesi parlemen awal bulan ini, pendiri Tencent Pony Ma secara mencolok absen dari daftar delegasi, sementara Robin Li, kepala raksasa pencarian Baidu, William Lei Ding, pendiri grup game NetEase, dan Wang Xiaochuan, kepala portal online Sogou , dihilangkan dari daftar penasihat pemerintah tertinggi.

Sebaliknya, daftar delegasi diisi dengan perwakilan perusahaan AI dan semikonduktor, termasuk Zhang Suxin, ketua pembuat chip Hua Hong Semiconductor, dan Liu Qingfeng, ketua grup AI iFlytek.

Tren yang diilustrasikan oleh Sun, Ma, dan pengusaha China lainnya yang memindahkan aset, bisnis, dan keluarga mereka ke luar negeri mengkhawatirkan “serat ekonomi China”, kata Joerg Wuttke, presiden Kamar Dagang Uni Eropa di China.

“Ini adalah orang-orang yang telah membuat perbedaan dalam 10-20 tahun terakhir dalam memajukan Tiongkok,” kata Wuttke kepada Al Jazeera. “(Tindakan keras) telah menjadi angin sakal yang luar biasa bagi pengusaha China, dan masih banyak yang harus dilakukan untuk mendapatkan kembali kepercayaan orang-orang ini.”

Namun demikian, tidak semuanya lancar bagi pengusaha China begitu mereka pindah ke luar negeri.

Rui Ma, seorang investor dan penasihat perusahaan teknologi yang berbasis di California, mengatakan pengusaha teknologi China di AS yang dia konsultasikan sering mengungkapkan kekhawatiran tentang didiskriminasi dan tidak dipercaya karena identitas mereka, di tengah hubungan yang semakin tegang antara Beijing dan Washington.

“Mereka merasa sangat tertekan, bukan oleh kebijakan China tetapi oleh kebijakan internasional dan khawatir mereka tidak dapat melakukan bisnis di pasar internasional karena mereka dinilai tidak adil” karena identitas mereka, katanya kepada Al Jazeera.

Selain bekerja di bidang minat baru, Beijing juga mengharapkan perusahaan teknologi untuk “menjadi aktor sosial yang lebih baik,” kata Lucero.

“Ini termasuk gabungan dari kebutuhan untuk memperlakukan pekerja dengan lebih baik; yang perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan bersikap transparan tentang cara mereka menangani data konsumen; mereka harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyensor informasi dan mengontrol konten yang mungkin dianggap tidak menguntungkan oleh partai.”

Kata kuncinya bukanlah represi tetapi “kepatuhan,” kata Wang Huiyao, presiden Center for China and Globalization, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Beijing. “Ada beberapa penyesuaian bagi raksasa teknologi untuk mencerminkan realitas baru,” kata Wang kepada Al Jazeera.

Dari perspektif politik yang besar, Beijing ingin para juara teknologinya bermain sesuai aturan dan mendukung rencana pemerintah untuk “pertumbuhan yang seimbang dan berkualitas tinggi” dalam beberapa dekade mendatang, kata Wang.

Inti dari itu adalah kampanye “kemakmuran bersama” Presiden Xi Jinping, yang dimaksudkan untuk meminimalkan kesenjangan kekayaan, meskipun ada kritik bahwa kebijakan terkait menghambat inovasi.

Huang Weiping, profesor ekonomi di Universitas Renmin, menempatkan ekspektasi yang dihadapi industri secara blak-blakan.

“Jika Anda menari dengan nada utama, tidak akan ada masalah; Sebaliknya, jika Anda melanggar nada utama, tentu akan ada masalah,” kata Huang kepada Al Jazeera.

“Izinkan saya sering mengatakan ini,” tambah Huang. “Bukan Jack Ma yang menciptakan era itu. Inilah era yang diciptakan Jack Ma.”