Salah satu sungai terbesar di AS sedang dalam krisis. Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang jalur air utama barat.
Durango, Colorado, AS – Saat Amerika Serikat bagian barat menghadapi kekeringan bersejarah, komunitas di seluruh wilayah bergulat dengan cara menyelamatkan Sungai Colorado, saluran air utama yang memberi makan beberapa kota terbesar di negara itu tetapi sedang dalam krisis.
Tingkat air telah turun ke rekor terendah, mengancam dua waduk terbesar di AS – Danau Mead dan Danau Powell – dan jutaan orang yang bergantung pada sungai.
Berikut adalah lima fakta kunci Sungai Colorado.
Ini adalah sungai terbesar keenam di AS
Dengan panjang 2.330 km (1.450 mi), sungai ini adalah yang terbesar keenam di Amerika Serikat. Dimulai di Pegunungan Rocky Colorado, memotong melalui Grand Canyon dan beberapa negara bagian AS sebelum bermuara ke Teluk California di Meksiko.
Cekungan Sungai Colorado mencakup sekitar 647.000 kilometer persegi (250.000 mil persegi), atau sekitar 8 persen dari benua AS, menurut Biro Reklamasi.
Ini memasok air ke 40 juta orang
Sekitar 40 juta orang di Meksiko dan di tujuh negara bagian AS bergantung pada Sungai Colorado dan anak-anak sungainya untuk air minum mereka.
Tujuh negara bagian cekungan Sungai Colorado dibagi menjadi cekungan atas—Wyoming, Utah, New Mexico, dan Colorado—dan cekungan bawah, Arizona, California, dan Nevada. Tiga puluh suku asli yang diakui secara federal juga tinggal di daerah ini.
Air sungai terutama digunakan untuk pertanian
Sungai digunakan untuk menghasilkan listrik tenaga air, serta untuk kegiatan rekreasi. Tetapi penggunaan utamanya adalah di sektor pertanian, yang menyumbang hampir 70 persen pasokan. Air ini mengairi lebih dari dua juta hektar (lima juta hektar) lahan.
Distrik Irigasi Kekaisaran, yang melayani area pertanian yang kaya di California selatan, adalah satu-satunya pengguna air Sungai Colorado terbesar di cekungan selatan.
Itu bernama sungai Amerika yang paling terancam punah pada tahun 2022
American Rivers, sebuah kelompok berbasis di Washington, DC yang mengadvokasi air bersih dan sungai yang sehat, telah menamai Sungai Colorado sebagai sungai paling terancam tahun lalu di Amerika Serikat.
“Tidak ada cukup air di Sungai Colorado untuk memenuhi semua kebutuhan saat ini,” kata organisasi tersebut, seraya menambahkan bahwa perubahan iklim diperkirakan akan mengurangi aliran sungai antara 10 dan 30 persen pada tahun 2050.
“Kekeringan telah mempengaruhi sebagian besar Lembah Sungai Colorado selama bertahun-tahun – tumpukan salju yang menyusut, suhu yang lebih hangat, dan peningkatan penguapan telah menyebabkan pengeringan yang meluas (yaitu, kekeringan ekstrem) yang mengancam pasokan air dan kesehatan sungai,” kata pernyataan itu.
Upaya menyelamatkan Sungai Colorado terus berlanjut
Selama bertahun-tahun, pihak berwenang AS telah mencoba mengurangi penggunaan air karena kekeringan, yang diperburuk oleh perubahan iklim, telah menyebabkan ketinggian air di Sungai Colorado menurun.
Awal tahun ini, enam dari tujuh negara bagian AS mengajukan proposal pemotongan, sementara California mengajukan rencananya sendiri. Keputusan federal tentang pemotongan air diharapkan pada pertengahan 2023.
Artikel ini didukung oleh The Water Desk, sebuah inisiatif jurnalisme independen yang berbasis di Pusat Jurnalisme Lingkungan University of Colorado Boulder.
Fotografi udara dimungkinkan oleh penerbangan yang disumbangkan oleh LightHawk.
