Terpilihnya Brandon Johnson sebagai walikota berikutnya Chicago, Illinois – kota terbesar ketiga di Amerika Serikat – menggemparkan kaum progresif, menurut para ahli yang melihat perlombaan sebagai referendum tentang masa depan Partai Demokrat.

“Orang-orang menyaksikan hasilnya masuk dan hampir tidak percaya,” Robert Peters, seorang senator negara bagian Illinois dan Demokrat yang mewakili distrik ke-13 Chicago, mengatakan kepada Al Jazeera. “Ini adalah bukti sejauh mana kita telah berhasil membangun koalisi kelas pekerja multiras.”

Pernah dilihat sebagai kandidat jangka panjang, Johnson yang progresif maju ke putaran kedua melawan Paul Vallas, seorang Demokrat konservatif yang mendorong pesan agresif tentang kejahatan dan menggembar-gemborkan dukungan dari kelompok penegak hukum.

Tapi Johnson, mantan guru dan pengurus serikat, akhirnya won 51,42 persen suara dibandingkan dengan 48,58 persen untuk Vallas, yang kebobolan pada Rabu.

Pemilihan menyoroti perpecahan di Partai Demokrat, dengan gerakan progresif yang berkembang berjuang untuk mendapatkan dukungan melawan sayap pendirian partai.

Para ahli mengatakan platform Vallas mencerminkan kekhawatiran bahwa Demokrat dipandang “lunak terhadap kejahatan”, sebuah kritik umum yang dilontarkan oleh Partai Republik yang menunjukkan peningkatan kejahatan kekerasan selama pandemi COVID-19.

Vallas menghitung Fraternal Order of Police (FOP) kota di antara para pendukungnya. Selama kampanyenya dia dikatakan Chicago telah melihat “kerusakan ekstrim dalam hukum dan ketertiban” dalam beberapa tahun terakhir dan telah berjanji untuk memperluas kepolisian kota.

Johnson, sementara itu, berkampanye dengan platform yang lebih progresif. Dia mengadvokasi reformasi peradilan pidana, termasuk peningkatan akuntabilitas polisi dan investasi yang lebih besar dalam layanan kesehatan masyarakat dan mental.

Dia juga mempresentasikan miliknya mendukung dari kelompok buruh seperti Persatuan Guru Chicago (CTU) dan Senator AS Bernie Sanders, suara progresif terkemuka.

Tetapi kampanye Johnson dirundung oleh tuduhan bahwa dia akan “menggunduli polisi”, seruan yang muncul setelah pembunuhan George Floyd pada tahun 2020, seorang pria kulit hitam yang meninggal setelah seorang petugas menginjak lehernya di Minneapolis. , Minnesota, berlutut.

Johnson membantah rencana untuk menggunduli kepolisian Chicago, sebaliknya mengatakan dia berharap untuk mendekati keamanan publik dengan cara yang lebih “holistik”.

Kandidat tembakan panjang

Awalnya hanya sedikit yang mengharapkan Johnson, yang bertugas di Dewan Komisaris Cook County, untuk berada di putaran final pemilihan sama sekali.

Pemungutan suara putaran pertama berlangsung pada 28 Februari. Kandidat yang ramai termasuk petahana Lori Lightfoot, wanita kulit hitam pertama yang menjabat sebagai walikota Chicago.

Namun popularitas Lightfoot menurun selama pandemi. Dia bentrok dengan konstituen kiri dan kanan, dan juga mengalami perselisihan dengan polisi dan serikat guru.

Akhirnya, dia berada di urutan ketiga, menjadi walikota pertama yang kalah dalam pemilihan ulang sejak 1983.

Tidak ada kandidat yang memperoleh lebih dari 50 persen suara di putaran pertama. Tapi Vallas dan Johnson memperoleh suara terbanyak, memungkinkan mereka untuk maju ke final hari Selasa.

Banyak komentator dan politisi melihat kekalahan Lightfoot – dan fakta bahwa Vallas adalah peraih suara terbanyak di putaran awal pemungutan suara – sebagai tanda bahwa “bersikap keras terhadap kejahatan” adalah membayar dividen elektoral.

“Lori Lightfoot. Kejahatan tidak membayar,” tulis anggota kongres sayap kanan Marjorie Taylor Greene di Twitter pada saat itu.

Serangkaian masalah

Sementara kejahatan menjulang tinggi dalam pemilihan, masalah lain juga ada di benak para pemilih Chicago saat mereka kembali ke tempat pemungutan suara pada hari Selasa.

Menanggapi pertanyaan email dari Al Jazeera, kelompok 48th Ward Neighbours for Justice mengatakan mereka tertarik pada Johnson karena sikap progresifnya dalam isu-isu seperti perumahan, layanan kesehatan mental, dan pendanaan untuk sekolah umum.

“Apa yang membedakan Johnson dari para pesaingnya adalah visinya untuk membangun Chicago yang lebih baik bagi masyarakat, bukan kembali ke cara lama memprioritaskan kemapanan politik dan orang dalam yang kaya,” kata anggota Jamie Cernek kepada Al Jazeera.

Ameshia Cross, seorang ahli strategi Demokrat di Chicago, juga mendukung Johnson atas Vallas, sebagian karena sejarah yang terakhir dalam mempromosikan sekolah piagam.

“Chicago adalah kota persatuan,” katanya kepada Al Jazeera melalui telepon pada hari Rabu. “Warisan privatisasi sekolahnya tidak akan terbang ke sini.”

Dia menambahkan bahwa retorika keras Vallas tentang kejahatan membuat marah beberapa pemilih kulit hitam kota, yang mendengar gaung tema sayap kanan.

Selama kampanye, presiden FOP John Catanzara meramalkan bahwa hingga 1.000 petugas polisi akan berhenti dari pekerjaan mereka jika Johnson menang dan memperingatkan bahwa pemilihannya akan berarti “darah di jalanan”.

“Banyak komunitas yang peduli dengan kejahatan, tapi ada sejarah panjang pelecehan polisi di Chicago, jadi beberapa dari retorika itu menjadi bumerang,” kata Cross. “Vallas terlalu banyak mendengarkan Fox News.”

Aaron Gottlieb, seorang asisten profesor yang meneliti peradilan pidana di University of Chicago, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa para pemilih tidak selalu percaya bahwa mengadopsi reformasi berarti mengorbankan keselamatan publik.

“Chicago menghabiskan banyak uang untuk kepolisiannya, dan di bawah pendekatan itu kami telah melihat kejahatan naik dan kejahatan turun,” kata Gottlieb.

“Ketika orang disadarkan akan pendekatan alternatif, mereka tampaknya memiliki keterbukaan. Mereka mungkin tidak ingin menolak kepolisian sepenuhnya, tetapi tampaknya ada keinginan untuk hal-hal seperti penekanan yang lebih besar pada penyediaan layanan sosial dan kurang bergantung pada penahanan.”

Peters, senator negara bagian, berada di garis depan dalam upaya membatalkan penggunaan uang jaminan di Illinois. Dia mencatat bahwa hasil hari Selasa menegaskan sikap Johnson terhadap posisi progresif pada isu-isu seperti pendidikan dan peradilan pidana.

“Di tempat-tempat seperti New York, Demokrat telah bergabung dengan Partai Republik untuk mendorong narasi bahwa kejahatan di luar kendali dan kita membutuhkan pendekatan ‘tangguh terhadap kejahatan’,” katanya.

“Ini adalah pendekatan gagal yang tidak membuat orang aman. Partai Demokrat harus lebih seperti Chicago dan tidak seperti New York.”