Kuala Lumpur, Malaysia- Roob Ganesan, pemilik pabrik kecil di dekat Kuala Lumpur, merasa tidak punya pilihan selain membelanjakan tabungan pensiunnya selama pandemi COVID-19.

Ketika pemerintah Malaysia mengumumkan penguncian untuk mengendalikan COVID pada awal tahun 2020, pabrik Roob, yang memproduksi jaring ikan, mulai mengeluarkan uang.

Roob bertekad untuk tidak memberhentikan satu pun dari 22 karyawannya, tetapi karena penguncian berlanjut hingga tahun 2021, dia mulai kehilangan harapan bahwa situasi akan membaik.

“Bisnis saya mengalami kerugian karena keputusan yang dibuat oleh pemerintahan sebelumnya dan saya pikir keadaan akan berbalik,” kata Roob, pemilik Drave Fishing Sdn Bhd di Klang, sebuah kota sekitar 30 km (18 mil) barat dari Kuala Lumpur, kepada Al. Jazeera.

Dengan mempertaruhkan bisnisnya, Roob membuat keputusan untuk menarik 15.000 ringgit Malaysia ($3.400) dari rekening Dana Penyedia Karyawan (EPF), di mana ia telah menabung hampir 200.000 ringgit ($45.157) selama bertahun-tahun untuk masa pensiunnya.

Tabungan tersebut, yang dicairkan dalam dua kali cicilan pada tahun 2020 dan 2021, memungkinkan Roob menutupi biaya yang meningkat untuk menjalankan bisnisnya, termasuk membayar karyawannya.

“Itu sampai pada titik di mana saya benar-benar kekurangan arus kas, jadi penarikan EPF datang sebagai berkah tersembunyi,” kata Roob, yang bisnisnya perlahan pulih dari kerugian yang dideritanya selama pandemi. .

“Saya tidak menyesal sama sekali, karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Kasus Roob jauh dari kata unik.

Sekitar 145 miliar ringgit ($33 miliar) telah ditarik dari rekening EPF oleh warga Malaysia selama pandemi.

Pada tahun 2020, pemerintahan Perdana Menteri saat itu Muhyiddin Yassin mempermudah warga Malaysia yang menghadapi kendala keuangan untuk menggunakan tabungan pensiun mereka.

Sementara orang Malaysia telah lama diizinkan untuk melakukan penarikan sebagian dari rencana pensiun wajib mereka karena alasan tertentu, termasuk untuk menutupi biaya pendidikan, kesehatan dan perumahan, perubahan tersebut menawarkan opsi untuk menarik dana guna meringankan kesulitan yang disebabkan oleh penguncian negara. mengurangi.

Yang pertama dari empat skema penarikan khusus, diperkenalkan pada April 2020, memungkinkan kontributor untuk menarik 500 ringgit ($113) per bulan selama 12 bulan. Putaran terbaru, diumumkan pada Maret tahun lalu, penarikan terbatas hingga 10.000 ringgit ($2.253).

“Kami benar-benar membutuhkan dana saat itu,” kata Selvendra Rao, seorang fisioterapis yang menjalankan Wellborne Physio Center di Petaling Jaya bersama istrinya Prithylasmi, kepada Al Jazeera.

“Kami harus menggunakan dana EPF kami karena kami kehabisan tabungan pada saat itu,” Selvendra, yang menarik maksimum 10.000 ringgit dari tabungan gabungan pasangan itu sebesar 130.000 ringgit ($29.319), mengatakan mereka tidak menyesal, karena itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan bisnis mereka.

Sementara penarikan itu memberikan bantuan untuk banyak orang Malaysia, hal itu memperburuk krisis pensiun yang membayangi di negara Asia Tenggara itu, di mana upah rendah, tingkat utang yang tinggi, dan harapan hidup yang meningkat membuat jutaan pekerja tidak siap untuk pensiun.

Bulan lalu, bank sentral Malaysia memperingatkan bahwa rata-rata warga Malaysia berisiko kehabisan tabungan pensiun 19 tahun sebelum mereka meninggal.

Per Desember, 51 persen dari 6,7 juta kontributor EPF di bawah usia 55 tahun memiliki tabungan kurang dari 10.000 ringgit, naik dari 4,7 juta kontributor dengan jumlah tabungan tersebut pada April 2020, menurut data EPF.

Menanggapi pertanyaan parlemen awal bulan ini, Perdana Menteri Anwar Ibrahim memperingatkan bahwa 81 persen kontributor EPF tidak akan memiliki tabungan yang cukup untuk hidup di atas garis kemiskinan setelah pensiun.

Dalam tanggapan tertulis kepada Al Jazeera, EPF, yang beroperasi di bawah Kementerian Keuangan, mengatakan peningkatan penarikan akan berimplikasi jangka panjang pada pensiun kontributor.

“Berdasarkan harapan hidup warga Malaysia, 10.000 ringgit hanya memungkinkan anggota untuk memperoleh pendapatan pensiun kurang dari 42 ringgit ($9,50) per bulan untuk jangka waktu 20 tahun,” kata seorang juru bicara.

Namun, juru bicara mengatakan 145 miliar ringgit yang ditarik selama pandemi hanya mewakili sebagian kecil dari total aset dana tersebut.

“Meski begitu, jumlahnya masih terkendali karena hanya mewakili 15 persen dari total aset yang dikelola, yang saat ini mencapai 1 triliun ringgit ($225 miliar),” kata juru bicara itu.

Nungsari A Radhi, ekonom dan mantan anggota parlemen, mengatakan membiarkan penarikan tabungan EPF merupakan kesalahan yang dihadapi para pensiunan dalam krisis pensiun.

“Setelah menarik sekitar 145 miliar ringgit dari dana pensiun, apa yang ada di depan mata adalah para pensiunan yang akan hidup dalam kemiskinan jika yang mereka miliki hanyalah EPF mereka dan ini bahkan tidak termasuk jumlah yang lebih besar dari mereka yang tidak memiliki dana pensiun,” katanya. dikatakan. Al Jazeera.

Terlepas dari kekurangan tabungan, beberapa politisi Malaysia, termasuk pemimpin oposisi Hamzah Zainuddin, telah meminta pemerintah untuk mengizinkan penarikan yang ditargetkan bagi mereka yang membutuhkannya.

Hamzah mengutip kasus kontributor yang gagal membayar pinjaman rumah mereka meskipun memiliki tabungan yang cukup besar di rekening pensiun mereka.

Anwar, yang juga Menteri Keuangan, mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk melanjutkan skema penarikan era pandemi, posisi yang didukung oleh EPF. Namun pemerintahan Anwar melontarkan rencana untuk mengizinkan penggunaan tabungan EPF sebagai jaminan pinjaman darurat.

Juru bicara EPF mengatakan badan tersebut mengetahui proposal pemerintah dan akan “dengan hati-hati mempertimbangkan semua faktor yang relevan untuk memastikan kelancaran pelaksanaannya”.

Nungsari, ekonom, menyatakan skeptis tentang penggunaan tabungan pensiun untuk dukungan pinjaman, memperingatkan bahwa itu hanya akan memperburuk kesengsaraan dana pensiun yang bermasalah.

“Apapun itu, kita akan menghadapi krisis besar di depan – populasi lanjut usia yang hidup dalam kemiskinan,” katanya.

Bagi Selvendran dan istrinya, opsi menggunakan tabungan EPF sebagai dukungan pinjaman akan menjadi perkembangan yang disambut baik. Setelah sembilan tahun dalam bisnis, pasangan itu menemukan bahwa mendapatkan pinjaman dari bank mereka bisa jadi sulit.

“Saya pasti akan mengambilnya, tapi sekali lagi, ini murni untuk bisnis,” katanya.