Militer Ukraina melaporkan “pertempuran berdarah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir” di kota timur Bakhmut ketika jumlah korban tewas akibat serangan Rusia terhadap bangunan tempat tinggal di dekat Sloviansk meningkat menjadi 11 orang.
Pertempuran yang dilaporkan pada hari Sabtu terjadi ketika Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan para pejuang dari kelompok tentara bayaran Wagner merebut dua wilayah lagi di Bakhmut.
Wagner telah memimpin upaya Rusia untuk merebut kota – target utama serangan Rusia di timur Ukraina – sejak musim panas lalu.
Pertempuran itu adalah pertempuran perang terpanjang dan paling mematikan bagi kedua belah pihak.
“Pertempuran berdarah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir terjadi di tengah daerah perkotaan kota,” kata Serhii Cherevatyi, juru bicara Komando Militer Timur Ukraina.
“Tentara kami melakukan segalanya dalam pertempuran berdarah dan sengit untuk menghancurkan kemampuan bertarung (musuh) dan menghancurkan moralnya,” katanya kepada saluran televisi 1+1. “Setiap hari, di setiap sudut kota ini, mereka melakukannya dengan sukses.”
Sementara itu, Rusia mengklaim kemajuan di Bakhmut.
“Unit penyerangan Wagner berhasil maju dan merebut dua distrik di pinggiran utara dan selatan kota,” kata kementerian pertahanan Rusia dalam sebuah pengarahan.
Ia menambahkan bahwa unit penerjun payung tentara Rusia mendukung dugaan gerak maju dengan menahan pasukan Ukraina di sayap.
Al Jazeera tidak dapat mengkonfirmasi laporan tersebut secara independen.
Inggris mengatakan dalam pembaruan intelijen pada hari Jumat bahwa pasukan Ukraina telah dipaksa untuk menyerahkan wilayah di Bakhmut ketika Rusia melancarkan serangan baru di sana, dengan tembakan artileri yang intens selama dua hari sebelumnya.
‘Kesedihan yang tak terlukiskan’
Di dekat Sloviansk, yang terletak sekitar 45 km (27 mil) ke barat laut, pejabat Ukraina mengatakan tim penyelamat menemukan mayat dua orang lagi di bawah reruntuhan rumah yang terkena serangan rudal Rusia, yang menambah jumlah korban di sana menjadi 11 orang.
Menurut pejabat Ukraina, tujuh rudal Rusia menghantam lima bangunan, lima rumah dan gedung administrasi dalam serangan pada hari Jumat.
Korban sebelumnya melaporkan sembilan tewas, termasuk seorang anak laki-laki berusia dua tahun yang diselamatkan dari puing-puing tetapi meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit, dan 21 luka-luka.
Ibu negara Ukraina Olena Zelenska mengirimkan belasungkawa kepada keluarga anak itu selama “kesedihan yang tak terlukiskan” ini.
Presiden Volodymyr Zelenskyy mengecam Rusia karena “secara brutal menembaki” bangunan tempat tinggal dan “membunuh orang di siang bolong”.
Para pejabat Ukraina mengatakan tim penyelamat di Sloviansk terus mencari lima orang yang terjebak di reruntuhan gedung apartemen, serta tiga unit penghuni yang dilaporkan hilang.
Angkatan udara Ukraina, sementara itu, mengatakan negara itu akan segera memiliki senjata untuk mencoba mencegah serangan seperti yang terjadi pada hari Jumat.
Pengiriman sistem pertahanan udara Patriot yang dijanjikan oleh Amerika Serikat diharapkan tiba di Ukraina beberapa saat setelah Paskah, kata juru bicara Angkatan Udara Ukraina Yuriy Ihnat.
Negara yang mayoritas beragama Kristen Ortodoks itu sedang bersiap merayakan Paskah pada hari Minggu.
Berbicara di televisi negara Ukraina, Ihnat menolak untuk memberikan waktu yang tepat untuk kedatangan sistem rudal pertahanan, tetapi mengatakan masyarakat akan tahu “setelah pesawat Rusia pertama ditembak jatuh”.
Jerman dan Belanda juga berjanji untuk memasok Ukraina dengan sistem Patriot masing-masing.
Selain itu, sistem anti-rudal SAMP/T yang dijanjikan oleh Prancis dan Italia “harus memasuki Ukraina dalam waktu dekat,” menurut Ihnat.
Di bidang diplomatik, presiden Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, mengatakan pada hari Sabtu bahwa AS harus berhenti “mendorong perang” di Ukraina saat ia menyelesaikan kunjungan kenegaraan ke China.
Dia juga mendesak Uni Eropa untuk “mulai berbicara tentang perdamaian”.
Zelenskyy mengatakan dia tidak akan bernegosiasi dengan Rusia selama Presiden Vladimir Putin berkuasa, dan pada hari Sabtu dia menegaskan kembali keinginan Ukraina untuk bergabung dengan NATO sesegera mungkin.
Kyiv akan memerlukan jaminan keamanan yang efektif sebelum hal itu terjadi, katanya, namun tidak memberikan perincian.
Rusia mengatakan bulan ini ingin setiap pembicaraan damai atas Ukraina untuk fokus pada menciptakan “tatanan dunia baru”.
Moskow telah lama mengatakan sedang memimpin perang melawan dominasi Washington di panggung internasional dan berpendapat bahwa serangan Ukraina adalah bagian dari perjuangan itu.
