Pertahanan Ukraina telah menahan puluhan serangan darat Rusia setiap hari di sepanjang front timur selama minggu ke-57 perang Rusia-Ukraina, ketika tank dan jet tempur yang dijanjikan tiba untuk mempersenjatai serangan balasan yang diharapkan Ukraina.

Untuk kekuatan yang terkumpul ini, Presiden Rusia Vladimir Putin menanggapi dengan a ancaman nuklir ditolak secara luas sebagai bukti bahwa dia tidak memiliki tanggapan militer konvensional yang memadai.

Bakhmut, kota timur yang diratakan oleh pertempuran berbulan-bulan, tetap menjadi kuncinya.

Serangan membentang dari Kupiansk di provinsi Kharkiv hingga Avdiivka di selatan Donetsk.

Tetapi pertempuran terberat tampaknya terjadi di Bakhmut, di mana citra geografis menunjukkan bahwa kelompok tentara bayaran Wagner bergerak maju dari 28 hingga 29 Maret.

Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina mengatakan bahwa pasukan Rusia “berhasil sebagian”.

Rekaman yang diberikan oleh surat kabar Rusia Ria Novosti menunjukkan bahwa tentara bayaran Wagner telah merebut kompleks industri AZOM di dalam Bakhmut.

Tapi pembela Ukraina tidak mengungsi.

“Kami memegang benteng Bakhmut,” tulis komandan pasukan darat Ukraina Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskyi.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menjelaskan alasan politik dan psikologis untuk memperjuangkan Bakhmut.

Jika jatuh, Putin akan “menjual kemenangan ini ke Barat, ke masyarakatnya, ke China, ke Iran”, kata Zelenskyy.

“Jika dia merasakan darah – bau bahwa kita lemah – dia akan mendorong, mendorong, mendorong,” kata Zelenskyy kepada The Associated Press.

Syrskyi menjelaskan alasan militer.

“Tugas utama kita adalah melemahkan kekuatan musuh yang luar biasa dan menimbulkan kerugian besar padanya. Itu akan … mempercepat kemenangan kita,” katanya.

Juru bicara pasukan Timur Serhiy Cherevaty mengatakan unit Wagner sekarang diperkuat oleh pasukan reguler Rusia karena kekalahan ini.

Penasihat militer Inggris Ian Stubbs mengatakan kepada Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama Wina di Eropa bahwa Rusia telah menderita banyak korban di Bakhmut.

“Serangan mereka tampaknya terhenti, laporan menunjukkan bahwa militer Rusia dan Grup Wagner sangat perlu mengisi kembali personel dan persediaan amunisi. Sekitar 30.000 pejuang Rusia telah tewas atau terluka sejak pertempuran untuk Bakhmut dimulai sembilan bulan lalu, dengan pasukan yang didominasi Wagner hanya maju sejauh 25 km (16 mil) saat ini,” kata Stubbs.

“Berusaha sekuat tenaga untuk menyajikan realitas alternatif terhadap kebenaran dasar dengan karpet disinformasi yang semakin menggelikan, tingkat ketidakmampuan yang mencengangkan dalam kepemimpinan militer Rusia yang telah mengikis reputasi militer Rusia jelas terlihat oleh semua orang.”

Upaya terpisah Rusia untuk mengepung di dekatnya Abdiivka mengakibatkan kegagalan.

“Serangan ini sekarang tidak hanya menjadi tidak berguna, tetapi sebenarnya berbahaya bagi persiapan Rusia untuk fase selanjutnya dari perang ini, yang akan berputar di sekitar serangan balasan Ukraina yang akan datang,” tulis Institut Studi Perang yang berbasis di Washington. -tank, dalam analisisnya.

Pusat Perlawanan Nasional Ukraina mengatakan Rusia berusaha untuk mempekerjakan 2.000 tentara bayaran dari Belarusia untuk menambah jumlah pejuang berpengalamannya yang semakin berkurang, dan juga mempekerjakan 100 tentara bayaran dari Angola.

Serangan balik yang akan datang

Pada akhir Januari, sekutu Ukraina berjanji untuk mengirim senjata ofensif untuk pertama kalinya – dan mereka mulai tiba sesuai jadwal.

Delapan belas tank tempur utama Leopard 2A6 Jerman – empat lebih banyak dari yang diharapkan – tiba pada 27 Maret.

“Tank kami, seperti yang dijanjikan, tiba tepat waktu di tangan teman-teman Ukraina kami,” kata Menteri Pertahanan Jerman Boris Pistorius.

Keesokan harinya, Menteri Pertahanan Ukraina Oleksii Reznikov mengungkapkan bahwa 14 tank Challenger 2 Inggris juga telah tiba.

“Mesin-mesin fantastis ini akan segera memulai misi tempur mereka,” katanya.

Dan sehari setelahnya, Ukraina mengatakan telah menerima tiga tank Leopard 2A6 yang dijanjikan oleh Portugal.

Ini berarti bahwa dari 252 tank tempur utama yang dijanjikan sekutu ke Ukraina, 35 telah dikirimkan.

Empat pertama dari 13 MiG-29 Slovakia yang dijanjikan juga mendarat di Ukraina pada 23 Maret.

Yevgeny Prigozhin, kepala Grup Wagner, mengatakan Ukraina menyimpan 200.000 tentara sebagai cadangan untuk menyerang garis depan timur.

“Mereka sangat takut dengan serangan balasan kami, terbukti dengan penyadapan percakapan telepon,” kata kolonel Ukraina Oleksiy Dmytrashkivskyi.

Juru bicara intelijen militer Ukraina Andriy Yusus kata kolaborator Rusia diperingatkan untuk meninggalkan semenanjung Krimea melalui radio FM pada 23 Maret, menambahkan bahwa penjualan properti menyarankan keluarga Rusia sudah mulai mengevakuasi semenanjung.

Staf Umum Ukraina mendapat informasi bahwa pasukan Rusia sedang menggali parit untuk memperkuat pertahanan di Krimea.

Tetapi Putin mencoba untuk menyangkal kemampuan ofensif Ukraina di televisi Rossiya-24, dengan mengatakan bahwa Amerika Serikat membutuhkan waktu satu bulan untuk mengganti peluru yang ditembakkan Ukraina dalam tiga hari.

Dua puluh negara Eropa telah berjanji untuk memasok Ukraina dengan sejuta peluru 155mm – sebuah langkah yang disebut Reznikov “tegas” untuk perang – dan Prancis telah mengumumkan akan memotong peluru yang dikirimnya ke Ukraina menjadi 2.000 sebulan dua kali lipat sebagai bagian dari janji itu.

Belum ada F-16

Namun, permintaan Ukraina untuk jet tempur Barat tidak terjawab.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan kepada Kongres AS bahwa dia tidak dapat menyediakan jet tempur generasi keempat F-16 karena pertahanan udara Rusia yang kuat dan waktu yang diperlukan untuk mengerahkan pesawat tersebut.

“Itu tidak akan membantu mereka dalam pertarungan saat ini,” kata Austin. “Dan apakah mereka akan memiliki kemampuan di beberapa titik di jalan? Kami semua percaya mereka akan melakukannya.”

“Pesan utama bagi kami adalah bahwa Amerika Serikat tidak mengabaikan rencananya untuk mentransfer jet tempur generasi 4+, yang dibutuhkan Ukraina,” kata juru bicara Angkatan Udara Ukraina Yuriy Ignat. “Ya, mungkin butuh lebih banyak waktu.”

Reznikov juga melawan spekulasi bahwa Prancis akan memasok pesawat tempur Mirage ke Ukraina.

Zelenskyy menegaskan kebutuhan Ukraina akan jet dan senjata jarak jauh dalam konferensi dengan para pemimpin Uni Eropa. Dalam ketidakhadiran mereka, dia memperingatkan, UE harus bersiap untuk perang yang lebih lama.

“Jika Eropa ragu-ragu, kejahatan dapat mempersiapkan diri untuk perang bertahun-tahun, Anda memiliki kekuatan untuk tidak membiarkan itu terjadi,” cuitnya.

Ancaman nuklir

Putin mengatakan dia telah mengirimkan sistem rudal Iskander berkemampuan nuklir ke Belarus, dan fasilitas penyimpanan senjata nuklir akan dibangun pada 1 Juli.

Ini bukanlah ancaman baru.

Rusia telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa mereka akan memodifikasi jet tempur Belarusia untuk membawa rudal nuklir.

“Putin terlalu mudah ditebak,” cuit Penasihat Presiden Ukraina Mykhailo Podolyak. “Dengan pernyataan tentang senjata nuklir taktis di Belarusia, dia mengaku takut kalah dan yang bisa dia lakukan hanyalah taktik menakut-nakuti.”

Andriy Yusov, juru bicara intelijen militer Ukraina, mengatakan badan tersebut belum melihat pergerakan senjata nuklir.

Josep Borrell, perwakilan tinggi UE untuk urusan luar negeri, meminta Belarus untuk menolak senjata tersebut, menyebut langkah itu sebagai “eskalasi yang tidak bertanggung jawab” dan “ancaman terhadap keamanan Eropa” yang akan ditanggapi dengan sanksi baru.

“Rusia sekali lagi menegaskan ketidakmampuan kronisnya untuk menjadi pemilik senjata nuklir yang bertanggung jawab sebagai alat pencegahan dan pencegahan perang, bukan sebagai alat ancaman dan intimidasi,” kata kementerian luar negeri Ukraina.

“Saya percaya bahwa meskipun Belarus benar-benar diduduki oleh Federasi Rusia, ini tidak akan terjadi,” kata Oleksiy Danilov, sekretaris Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina.