Para peneliti mengatakan hingga separuh DNA orang-orang di wilayah Swahili berasal dari Persia (90 persen) dan India (10 persen).

DNA pertama yang ditemukan dari anggota peradaban Swahili abad pertengahan telah mengungkapkan bahwa orang Afrika dan Asia berbaur di sepanjang pantai Afrika Timur lebih dari seribu tahun yang lalu, sebuah penelitian mengungkapkan.

Untuk penelitian ini, tim peneliti internasional mengurutkan DNA 80 orang yang tinggal di berbagai wilayah Swahili dari tahun 1250 hingga 1800 Masehi.

Mereka mengatakan bahwa sejak sekitar tahun 1000 M, hampir separuh DNA migran laki-laki berasal dari Asia Barat Daya – sekitar 90 persen dari Persia dan 10 persen dari India.

Setengah lainnya hampir seluruhnya adalah perempuan Afrika, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.

Setelah sekitar tahun 1500 M, sebagian besar kontribusi genetika Asia beralih ke sumber-sumber Arab, menurut studi tersebut.

Penulis penelitian mengatakan penelitian ini mengkonfirmasi sejarah lisan kuno tentang nenek moyang orang Swahili, serta menyelesaikan “kontroversi lama” dari masa kolonial tentang seberapa besar kontribusi orang Afrika terhadap peradaban.

Sejak abad ketujuh M, peradaban Swahili mencakup wilayah pesisir Kenya, Tanzania, Somalia selatan, Mozambik utara, Madagaskar, serta kepulauan Komoro dan Zanzibar.

Orang Swahili abad pertengahan memiliki keturunan Afrika dan Asia; menurut sebuah studi tentang DNA kuno yang diterbitkan di @Bumi. Temuan ini menunjukkan bahwa percampuran telah terjadi di sepanjang pantai Afrika Timur selama lebih dari satu milenium. https://t.co/YkPL47FqxZ pic.twitter.com/qtmprvoYkx

— Portofolio Alam (@NaturePortofolio) 29 Maret 2023

Jutaan orang modern di sepanjang pantai ini mengidentifikasi diri sebagai bahasa Swahili, dan bahasa tersebut adalah salah satu bahasa yang paling banyak digunakan di wilayah tersebut.

Garis waktu ini sesuai dengan Kilwa Chronicle, yang telah diwariskan dalam sejarah lisan Swahili selama berabad-abad dan menceritakan tentang para migran Persia yang datang sekitar tahun 1000 Masehi.

Sejak saat itulah Islam menjadi agama dominan di wilayah tersebut.

Penulis menegaskan, penelitian tersebut juga menunjukkan bahwa ciri-ciri peradaban Swahili sudah ada sebelum kedatangan dari luar negeri.

‘Afrikanya Swahili’

Chapurukha Kusimba, antropolog di Universitas South Florida yang telah meneliti subjek ini selama 40 tahun, mengatakan kepada AFP bahwa penelitian tersebut adalah “puncak karir saya”.

Kusimba mengatakan bahwa para arkeolog era kolonial tampaknya percaya bahwa orang Afrika “tidak memiliki kapasitas mental” untuk membangun infrastruktur Swahili abad pertengahan seperti kuburan, dan hanya mengakui adanya pengaruh asing.

Namun penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa 95 persen material yang ditemukan dari situs arkeologi Swahili adalah “buatan sendiri”, termasuk arsitekturnya sendiri, kata Kusimba.

Dia menambahkan bahwa penelitian terbaru menunjukkan “Afrikanisme Swahili, tanpa meminggirkan hubungan Persia dan India”.

David Reich, salah satu penulis studi dan ahli genetika di Universitas Harvard, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “DNA kuno memungkinkan kita untuk mengatasi kontroversi lama yang tidak dapat diuji tanpa data genetik dari zaman dan tempat ini”.

Bukti DNA menunjukkan bahwa campuran tersebut sebagian besar adalah laki-laki Persia yang memiliki anak dengan perempuan Afrika.

Hal ini tidak serta merta menunjukkan adanya “eksploitasi seksual” karena sifat matriarkal masyarakat Swahili, kata Kusimba.

Reich mengatakan kemungkinan besar “pria Persia dikaitkan dan menikah dengan keluarga pedagang lokal dan mengadopsi adat istiadat setempat untuk memungkinkan mereka menjadi pedagang yang lebih sukses”.

Sejak sekitar tahun 1500 M, nenek moyang semakin banyak yang berasal dari Arab, kata studi tersebut.