Eloor berbau seperti sekarat.
Dulunya merupakan pulau dengan tanah pertanian yang kaya di Sungai Periyar, 17 km (10,5 mil) dari Laut Arab dan penuh dengan ikan. Sekarang, bau busuk menyebar ke udara. Sebagian besar ikan hilang. Penduduk setempat mengatakan orang yang tinggal di dekat sungai bahkan hampir tidak punya anak lagi.
Namun di sini adalah Shaji, sendirian di perahu fiberglass kecilnya, memancing dengan tongkat buatan tangannya, cerobong asap industri besar negara bagian Kerala di selatan India di belakangnya.
Sekitar 300 perusahaan kimia mengeluarkan asap tebal, dan air sungai menjadi gelap. Shaji, seorang nelayan berusia akhir 40-an yang hanya menggunakan satu nama, adalah salah satu dari sedikit orang yang tersisa.
“Sebagian besar orang di sini mencoba untuk bermigrasi dari tempat ini. Melihat jalanan, mereka hampir kosong. Tidak ada pekerjaan, dan sekarang kami bahkan tidak dapat menemukan pekerjaan di sungai, ”kata Shaji, menunjukkan beberapa ikan buntal mutiara yang berhasil dia tangkap sepanjang hari di bulan Maret.
Banyak pabrik petrokimia di sini berusia lebih dari lima dekade. Mereka memproduksi pestisida, elemen tanah jarang, bahan kimia pemrosesan karet, pupuk, produk seng-kromium, dan perawatan kulit.
Beberapa dimiliki negara, termasuk Travancore Fertilizers and Chemicals, Indian Rare Earths Ltd dan Hindustan Insecticides Ltd.
Penduduk mengatakan industri mengambil air tawar dalam jumlah besar dari Periyar dan membuang air limbah pekat tanpa pengolahan.
Anwar CI, yang berinisial nama belakang seperti kebiasaan di India selatan, adalah anggota komite antipolusi Periyar dan kontraktor swasta yang tinggal di daerah tersebut. Dia mengatakan, warga sudah terbiasa dengan bau yang menggantung di area tersebut seperti tirai tebal.
Air tanah sekarang sepenuhnya terkontaminasi, dan klaim pemerintah bahwa bisnis menguntungkan orang adalah salah, katanya.
“Ketika mereka mengklaim bisa menyediakan lapangan kerja bagi banyak orang melalui industrialisasi, dampak bersihnya adalah hilangnya mata pencaharian ribuan orang,” kata Anwar. “Orang tidak bisa mencari nafkah dari tanah dan air yang rusak.”
Warga memprotes pabrik dari waktu ke waktu. Demonstrasi dimulai pada tahun 1970 ketika desa tersebut pertama kali menyaksikan ribuan ikan mati. Kematian dan protes telah terjadi berkali-kali sejak itu, kata Shabeer Mooppan, seorang warga lama yang sering melakukan protes.
Beberapa pemimpin protes awal sekarang sudah lanjut usia dan terbaring di tempat tidur, kata Mooppan, menekankan sudah berapa lama masyarakat berusaha membersihkan sungai.
Sekarang Mooppan berusaha meningkatkan pengawasan, untuk menangkap mereka yang bertanggung jawab atas pencemaran sungai. Ini adalah metode yang digunakan untuk sungai dan teluk di kota-kota lain di seluruh dunia. Dia juga melakukan litigasi terhadap industri pencemar.
Dewan kontrol polusi negara meremehkan polusi industri di sungai Periyar, menyalahkan limbah dari rumah, perusahaan komersial dan pasar di hulu.
“Kami tidak menemukan jumlah logam yang mengkhawatirkan di air sungai,” kata Baburajan PK, kepala insinyur lingkungan dewan tersebut. “Semua level berada dalam batas.”
Baburajan mengatakan hanya lima perusahaan besar dari lebih dari 300 pabrik industri di wilayah itu yang diperbolehkan membuang air limbah ke sungai, dan itu perlu diolah. Sisanya harus mengolah, menggunakan kembali atau membuang air limbah mereka di lahan mereka sendiri. Dia mengatakan, pungutan lingkungan yang besar dan kuat dikenakan pada pelanggar.
Tetapi penelitian menceritakan sebuah kisah tentang sungai yang mengalami kesulitan.
Sejauh tahun 1998, para ilmuwan di Kerala University of Fisheries and Ocean Studies menemukan bahwa sekitar 25 spesies ikan telah menghilang dari wilayah tersebut. Para ahli telah menemukan kontaminasi pada sayuran, ayam, telur, buah, dan umbi-umbian.
Chandramohan Kumar, seorang profesor oseanografi kimia di Universitas Sains dan Teknologi Cochin, telah meneliti pencemaran Sungai Periyar dalam beberapa penelitian.
“Kami mengamati kontaminasi dari berbagai pupuk organik, komponen logam,” kata Kumar. “Logam beracun seperti kadmium, tembaga, seng, dan semua logam berat dapat dideteksi di sana.”
India memiliki pengadilan lingkungan yang disebut Pengadilan Hijau Nasional. Satu dekade yang lalu, pemerintah memerintahkan untuk membuat rencana aksi untuk memulihkan kualitas air di sungai untuk melindungi lingkungan dan kesehatan masyarakat. Ia juga memerintahkan pembentukan komite pemantauan.
Baru-baru ini, pengadilan cukup prihatin untuk memulai prosesnya sendiri terhadap polusi. Ini mengacu pada penelitian sejak tahun 2005 yang dilakukan oleh kelompok lingkungan nirlaba Thanal, yang menunjukkan bahwa “ratusan orang yang tinggal di dekat Sungai Kuzhikandam di Eloor telah terserang berbagai penyakit, seperti kanker, cacat lahir bawaan, bronkitis, asma, dermatitis alergi, gangguan saraf, dan perubahan perilaku.”
Pengadilan mengutip survei lain dari 327 keluarga di wilayah tersebut yang menunjukkan bahwa bahan kimia berbahaya – termasuk DDT, hexachlorocyclohexane, kadmium, tembaga, merkuri, timbal, toluena, mangan, dan nikel – dibuang ke Sungai Kuzhikandam dan mempengaruhi kesehatan orang-orang yang dirugikan. Eloor.
Kumar mengatakan obat untuk pencemaran ini adalah perawatan di tempat di setiap fasilitas, yang bermuara pada uang. “Kalau mereka siap berinvestasi, pembuangan limbah bisa teratasi,” ujarnya.
Dewan Pengendalian Polusi mengatakan baru-baru ini memulai studi yang dapat mengarah pada pembatasan polusi udara dan pengurangan bau tak tertahankan di daerah yang sebagian besar disebabkan oleh pabrik pupuk tepung tulang dan pabrik pengolahan daging. Studi ini diharapkan akan selesai pada bulan Mei.
